藤原贞信一行人仓皇离去的身影消失在夜色中，花厅内凝滞的空气似乎才重新开始流动。侍从们悄无声息地收拾好被打翻的茶具，重新奉上香茗，然后躬身退下，将空间留给了马元远与郑伦。
没了外人在场，马元远脸上那刻意表现出来的暴怒与鄙夷瞬间收敛，取而代之的是一种深沉的疲惫与锐利的算计。他靠在椅背上，揉了揉眉心，长长吐出一口浊气。
“哼，这些倭奴，真是越来越不知进退。”他像是在对郑伦说，又像是在自言自语。
郑伦端起新沏的茶，轻轻吹了吹，并未接话，只是淡淡道：“马员外方才一番敲打，想必他们短时间内，不敢再有什么非分之想了。”
马元远瞥了他一眼，呵呵一笑，带着几分试探：“郑先生觉得，马某方才……是否有些过了？”
郑伦抿了一口茶，眼帘低垂：“非常之时，行非常之事。对这些化外蛮夷，恩威并施，威更重于恩。马员外做得并无不妥。只是……”他话锋微转，“如今江南局势微妙，李昭德坐镇不走，紧盯着这几日的命案。我们与这些倭奴接触，还需更加谨慎才是。”
他这话，看似提醒，实则也是在点明双方如今共同的处境——头上悬着李昭德这把利剑。
马元远脸色微沉，显然也想到了李昭德那张冷峻的脸。他挥了挥手，似乎想驱散这份不快：“李昭德要查，就让他去查那些无头公案好了。只要我们自己手脚干净，不留下把柄，他又能奈我何？难不成，他还能把这江南所有的商贾都抓起来审一遍？”
他语气中带着一丝侥幸，但眼底深处却藏着一抹不易察觉的忧虑。李昭德不同于狄仁杰，狄仁杰行事尚有章法可循，讲究证据，而李昭德此番“权宜处置”，权力更大，行事也更难预料。
郑伦放下茶杯，目光平静地看向马元远：“马员外，明人面前不说暗话。李昭德为何留下？你我都心知肚明。他查的，恐怕不仅仅是那几条人命，更是这江南水面下的……东西。”他手指无意识地在桌面上划了一下，意指那军械走私网络。
马元远沉默了片刻，肥硕的手指摩挲着翡翠扳指，终于叹了口气：“郑先生所言极是。如今这局面，确实不容乐观。紫袍、青袍那两个老家伙突然撒手不管，仓皇北返，留下这烂摊子……唉！”他语气中带着埋怨，也有一丝兔死狐悲的凉意。
“他们走得匆忙，必然是在神都收到了什么风声，感觉到了极大的危险。”郑伦分析道，“能让那两位如此忌惮，连夜遁走……恐怕，是宫里的意思。”他指了指神都方向，语气凝重。
马元远心中一凛：“陛下的意思？陛下不是已经……默许了吗？”他指的是之前太平公主隐约传递出的信息。
郑伦摇了摇头，露出一丝高深莫测的笑容：“马员外，天心难测啊。陛下默许的，或许只是一些‘寻常’的买卖。可一旦牵扯到‘霹雳火球’这等国之重器，那就另当别论了。陛下可以容忍江南世家捞些银子，但绝不会容忍任何人，动摇武周的根基。”
他这话如同冷水浇头，让马元远瞬间清醒了不少，后背惊出一层冷汗。他之前被巨大的利益冲昏了头脑，又倚仗着在江南的根基和公主府若隐若现的庇护，胆子才越来越大。如今被郑伦点破，才意识到自己可能已经在鬼门关前走了一遭。
“那……依郑先生之见，眼下我们该如何是好？”马元远的态度不自觉地带上了几分请教之意。郑家在中原根基深厚，对朝堂风向的把握，远非他这偏安江南的豪商可比。
郑伦沉吟道：“当务之急，是稳住。那批已经筹备的弩机、横刀，需得找个更加隐秘的地方存放，暂停一切运输动作。至于‘霹雳火球’图谱……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“神都那边既然迟迟没有消息，我们也不必再催，甚至……可以主动放出风声，表示对此物兴趣不大，以免引火烧身。”
“放弃图谱？”马元远有些不甘，那东西可是能换来泼天富贵的！
“不是放弃，是以退为进。”郑伦解释道，“眼下风头太紧，强求不得。先确保我们自身安全，稳住基本盘。待这阵风头过去，李昭德离开江南，或者朝中再有变故，届时再图后续，方为上策。马员外，须知……留得青山在，不愁没柴烧。”
马元远仔细品味着郑伦的话，虽然心中对那巨大的利润依旧割舍不下，但也知道郑伦所言是目前最稳妥的办法。他重重叹了口气：“也罢！就依郑先生！先避过这阵风头再说！”
两人又就如何隐匿货物、应对官府盘查等细节商议了一番。虽然彼此之间仍存着竞争与算计，但在共同的危机面前，暂时结成了松散的同盟。
“郑先生，”商议既定，马元远忽然压低声音问道，“你说……神都那边，公主殿下她……可知晓此事？又会是何态度？”
郑伦目光微闪，淡淡道：“公主殿下……自有她的考量。我等做臣子（商贾）的，做好分内之事，静观其变便是。有些事，知道得太多，反而不美。”
马元远若有所思地点了点头，不再多问。
夜色渐深，太湖上的雾气似乎更浓了。马元远与郑伦各自带着心事，离开了这处临水别院。江南的棋局，因为神都的干预和李昭德的坐镇，已然生变。这两只原本打算火中取栗的老虎，不得不暂时收起爪牙，蛰伏下来，在迷雾中，等待着下一个出手的时机。而他们之间的合作，又能在这诡谲的局势下，维持多久？