第八天深夜，苏清栀的车队抵达北境边缘的黑石镇。
这里比京城冷了不止一个季节，呵气成霜。镇子很小，统共不过百来户人家，此刻却诡异得安静——家家户户门窗紧闭，连狗吠声都没有。
“不对劲。”墨十七勒住马，手按在刀柄上，“太安静了。”
苏清栀掀开车帘，扫了一眼死寂的街道。她鼻子动了动，闻到一股极淡的甜腥气——是蛊虫分泌物的味道。
“圣教已经控制这里了。”她压低声音，“直接去冰渊，不要停留。”
马车碾过结冰的石板路，发出咔咔的脆响。就在即将驶出镇子时，前方突然亮起数十支火把！
火光中，数十个身穿白袍、脸戴冰雕面具的人拦在路中。为首的是个身形佝偻的老者，手里拄着一根冰晶拐杖，声音沙哑如碎冰摩擦：
“宸王妃，恭候多时了。”
墨十七和十个暗卫瞬间拔刀，将马车护在中间。苏清栀却掀开车帘，大大方方走下车，还顺手拢了拢狐裘的领子：
“这么大阵仗？本妃这一路车马劳顿，食宿自理，圣教连个接风宴都不准备，未免太小气。”
那老者一愣，显然没料到她是这种反应：“王妃说笑了。老朽冰骨，奉教主之命，特来请王妃前往冰渊。”
“请？”苏清栀挑眉，“用几十号人拿着刀‘请’？”
“以防万一。”冰骨长老阴森森地笑，“王妃医术毒术双绝，老朽不得不防。还请王妃……配合些。”
他挥了挥手，两个白袍人上前，手里拿着特制的玄铁镣铐。
墨十七上前一步：“谁敢！”
“退下。”苏清栀却按住他的手臂，对冰骨长老说，“戴镣铐可以，但我要先见阿依娜。见不到她，你们就算把我剁了，也休想取到一滴血。”
冰骨长老眯起眼睛：“王妃知道得不少。”
“够用。”苏清栀伸出双手，“赶紧的，冻死了。对了，这镣铐算你们圣教借我的吧？租赁费一天五十两，先付后戴。”
四周一片死寂。那些白袍人面具下的眼睛都透着茫然——他们绑架过无数人，头一回遇到讨价还价的。
冰骨长老嘴角抽搐：“……王妃果然如传闻中一般，与众不同。”
“谢谢夸奖。”苏清栀催促，“快点儿，我还要赶在子时前吃饭呢。你们圣教管饭吧？标准不能低于四菜一汤，要有热汤。”
最终，苏清栀戴上了镣铐，但圣教答应了她三个条件：一、立即见到阿依娜；二、每餐四菜一汤；三、墨十七和两个暗卫可以随行，但不能带兵器。
“亏了亏了。”苏清栀一边走一边跟墨十七嘀咕，“镣铐租赁费才五十两，应该要一百两的。”
墨十七：“……”
冰渊位于黑石镇以北三十里的冰川峡谷中。越靠近，气温越低。等看到那道横亘在冰川上的巨大裂缝时，苏清栀已经冻得嘴唇发紫，全靠体内运转内力硬撑。
裂缝边缘搭着一个简陋的营地。几个苗疆勇士被铁链锁在冰柱上，身上覆着一层白霜，生死不明。而营地中央，阿依娜被绑在一张冰椅上，脸色苍白如纸。
看见苏清栀，她猛地抬头，眼中瞬间涌出泪水，却死死咬住嘴唇，一个字没说。
苏清栀对她微微点头，示意自己明白。
“人见到了。”冰骨长老示意手下把苏清栀带到裂缝边缘，“王妃，请吧。冰噬蛊王就在下面，等您的纯阴之血，已经等了三天了。”
裂缝深不见底，寒气如实质般涌上来。苏清栀探头看了一眼，隐约看见深处有一点幽蓝色的光在缓慢脉动，像一颗巨大的心脏。
“我要下去？”她问。
“自然。”冰骨长老递过来一根冰藤，“这藤蔓会送您到底部。每日取血一次，连续三日。第三日子时，蛊王成熟，您就可以上来了——如果那时您还活着的话。”
苏清栀接过冰藤，入手刺骨。她转身对墨十七说：“在这儿等着。如果我三天后没上来，你就回京城告诉王爷，让他改娶个会持家的，别整天就知道打仗算账——哦对了，记得让他把欠我的利息烧给我。”
墨十七眼圈发红：“王妃！”
“行了，别哭哭啼啼的。”苏清栀摆摆手，又看向阿依娜，“阿依娜，照顾好自己。你弟弟……会没事的。”
阿依娜浑身一颤，泪水终于滚落。
苏清栀不再多言，抓着冰藤，纵身跃入裂缝！
下坠的速度极快，寒风如刀割面。冰藤自动收缩，带着她稳稳降向深渊。大约降了百丈后，脚下终于触到实地。
这里是一个巨大的冰窟。窟顶悬挂着无数冰锥，地面平整如镜，中央是一个直径三丈的冰池。池中，盘踞着一个难以形容的生物。
它像一条放大了千百倍的蚕，通体冰蓝色，半透明，能看见体内流动的幽光。身躯有木桶粗细，长约五丈，没有眼睛，只有一张布满细密冰齿的圆形口器。此刻那口器正一张一合，发出“咔嗒咔嗒”的声响，像是在等待什么。
这就是冰噬蛊王。
苏清栀站稳后，第一件事是从怀里掏出个小本子，用冻僵的手记录：“冰噬蛊王，目测体长五丈，直径二尺，体温极低，约零下三十度。口器为圆形，齿数约三百，疑似有吸食功能。体表有黏液，具腐蚀性——啧，这玩意儿养起来成本得多高啊。”
她一边记一边嘀咕，完全没管那蛊王已经闻到了她的气息，正缓缓朝她蠕动过来。
“纯阴之血，每日取一次。”苏清栀收起本子，挽起袖子，“行吧，开始打工。先说好，采血费一次五百两，精神损失费一次一千两，加班费另算——你们圣教记得结账。”
她当然知道圣教不会结账，但记账是她的习惯。万一玄真子真能反杀成功，这些账都得算在圣教头上。
蛊王已经蠕动到她面前三丈处。苏清栀能感觉到那股刺骨的寒意和恐怖的吸力——它确实在渴望她的血。
她拔出随身带的玉刀，在左手腕上划了一道口子。鲜血涌出，滴落在冰面上，瞬间凝结成红色的冰珠。
蛊王猛地加速！
“急什么，没吃过饭啊。”苏清栀一边吐槽一边后退，控制着血液滴落的速度。她必须喂够量，但又不能一次喂太多——玄真子说第三日才是关键，前两日要保留体力。
鲜血滴了一刻钟，蛊王的身体明显亮了几分，动作也慢了下来，像是“吃饱了”。苏清栀立刻止血，掏出金疮药敷上。
“第一天，完事儿。”她靠在一块冰岩上喘气，从怀里掏出块干粮啃——圣教答应送饭，但鬼知道他们会不会下毒，还是自备干粮安全。
冰窟里安静得可怕，只有蛊王消化血液时发出的“咕噜”声。苏清栀闭目养神，脑子里快速盘算。
玄真子说第三日子时他会现身。那意味着她必须在前两天保住命，并且想办法在第三天制造混乱。蛊王、冰骨长老、还有那些白袍人……她需要帮手。
她的目光落在冰池边缘——那里散落着一些白骨，有人类的，也有动物的。看来这蛊王吃的不只是血。
突然，她注意到白骨堆里有一点金属反光。
苏清栀小心挪过去，拨开骨头，发现那是一把匕首——苗疆风格的弯刀匕首，刀柄上刻着图腾。这应该是某个试图反抗的苗疆勇士留下的。
她悄悄把匕首藏进袖中。
有武器，总比没有强。
第一天平安度过。第二天午时，冰骨长老放下一个篮子，里面果然是四菜一汤——虽然都是冷的。
苏清栀检查过后，确定没毒，才慢悠悠吃起来。吃到一半，她突然抬头问：“长老，你们教主长什么样？帅吗？有钱吗？家里几口人？房产几处？”
冰骨长老：“……”
“不说算了。”苏清栀继续吃饭，“我就是想着，万一我死了变成厉鬼，得知道找谁索命去。索命也得找有钱的，不然白索了。”
冰骨长老沉默地收起空篮子，拉着冰藤上去了。
苏清栀看着他的背影，眼神冷了下来。她在汤碗底下，摸到一张小纸条——是阿依娜塞进来的。
纸条上只有两个字：“弟安，谢。”
阿依娜的弟弟安全了。那意味着玄真子已经得手。
苏清栀烧掉纸条，看向冰池中又开始蠕动的蛊王。
第二天取血时，她故意多喂了一些。蛊王兴奋得整个身体都亮了起来，口器中分泌出大量黏液。苏清栀注意到，那些黏液滴在冰面上，竟然把冰腐蚀出了一个个小坑。
“腐蚀性这么强……”她若有所思。
第二天夜里，她几乎没睡。手腕上的伤口隐隐作痛，失血带来的虚弱感开始浮现。但她不能睡——第三天就是决战，她必须保持清醒。
子时将至时，冰窟上方突然传来打斗声！
来了！
苏清栀猛地站起，袖中的匕首滑入掌心。几乎同时，冰骨长老气急败坏的声音传来：“拦住他！别让他下去！”
一道人影冲破冰藤的封锁，纵身跃下——正是玄真子！
老道一身道袍破破烂烂，脸上还带着血，但眼神锐利如鹰。他落地后第一时间看向苏清栀：“王妃可还安好？”
“还行，就是工资没结有点亏。”苏清栀问，“上面什么情况？”
“阿依娜的弟弟已救出，墨十七和暗卫正在上面牵制。”玄真子语速极快，“但冰骨那老鬼启动了冰封大阵，半个时辰内这冰窟会被彻底封死！我们必须在那之前，杀掉蛊王，取走它的‘髓核’——那才是真正的万年冰髓！”
话音刚落，冰池中的蛊王似乎感觉到了威胁，突然暴起！巨大的身躯横扫而来，所过之处冰岩尽碎！
“躲开！”玄真子一把推开苏清栀，自己却被蛊王的尾巴扫中，撞在冰壁上，喷出一口血。
苏清栀瞳孔骤缩。
第三日的血饲，还没开始。
但蛊王，已经醒了。