峨眉金顶的寒风似乎在这一刻凝滞了。所有人的目光都盯在静立不动的周芷若身上，以及大口喘气的殷梨亭身上，空气里弥漫着震惊与死寂。
就在这片刻僵持中，殷梨亭动了。
他没有看任何人，灰色大氅在肃杀的风中扬起一角，径直走向祭台。步伐稳而快，带着一种不容置喙的决绝。守在赵敏身旁的两名峨眉弟子下意识地想阻拦，却被他周身那股久居上位、此刻更毫无掩饰的威压与急迫所慑，竟不由自主地后退了半步。
他来到赵敏身前，目光在她苍白却依旧倔强的脸上停留一瞬，那一眼深如寒潭，涌动着无人能窥全貌的复杂情愫。随即，他毫不犹豫地俯身，亲手去解那紧紧勒入她腕间、甚至渗出血痕的铁链。他的手指修长有力，动作却异常小心，仿佛触碰的是极易碎裂的珍宝，生怕再添一丝伤痛。铁链拽开，滑落在地，赵敏脱力地晃了晃，殷梨亭立刻伸手，稳稳扶住了她的手臂，将她从冰冷的石台上搀扶下来，护在身侧。他的手掌温暖而坚定，透过单薄的衣衫传来，赵敏微微颤了一下，却没有挣脱。
做完这一切，殷梨亭才缓缓转过身，目光越过众人，最终落在几步之外、一身白衣却面色冰冷的周芷若身上。他看着她，那双总是沉静或威仪的眼中，此刻翻腾着难以言喻的歉疚、痛楚、决断，以及一丝深藏的、连他自己或许都未曾完全理清的期待。
“周掌门，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝不易察觉的干涩，“可否借一步说话？殷某……有话需当面与掌门言明。”
周芷若仿佛从冰封中苏醒，胸膛微微起伏，深深地吸了一口气，那气息带着峨眉山巅的冷冽，似要将翻涌的心血都冻结住，再缓缓吐出。她抬眸，对上殷梨亭的目光，那里面有她熟悉的轮廓，却也有她全然陌生的决绝。良久，她喉间几不可闻地滑动了一下，冰封的唇瓣间吐出一个字：
“好。”
“芷若！”身后的宋青书急步上前，脸上满是惊愕、焦虑与不被理解的痛苦，伸手欲拉她的衣袖。
周芷若没有回头，只将衣袖轻轻一拂，挣脱了他的手。她的声音比山风更冷，径直穿透宋青书所有未尽的言语：“我有事需与殷……与楚皇陛下分说。有何话，待我回来再议。”
语毕，她不再看任何人，率先向山下走去，白衣身影在凛冽山风中显得孤绝而执拗。殷梨亭对王化一微微颔首，王化一会意，立刻指挥玄甲卫隔开意欲跟随的武林人士，清理出一条通路。殷梨亭则小心护着脚步仍有些虚浮的赵敏，跟在周芷若身后，三人很快便消失在峨眉山道蜿蜒的云雾与松影之中，留下一山愕然与哗然。
他们没有走远，来到峨眉后山一处僻静的幽谷。这里巨石嶙峋，一道细瀑如银练垂落深潭，溅起冰凉的水汽，隔绝了山顶的喧嚣。谷中静谧，唯有水声潺潺，更衬得三人之间气氛凝滞。
殷梨亭停下脚步，转身面对二人。他先看向周芷若，又看向靠在一旁石上、神色复杂望着他的赵敏，深深一揖。
这一揖，郑重无比，并非帝王对臣属，而是一个男子对两位与他命运深刻交织的女子，最诚挚的愧怍。
“周掌门，敏敏，”他抬起头，眼中再无朝堂上的威仪，只有深切的疲惫与坦诚的痛楚，“今日种种，皆因殷某而起。过往种种，对不住你们的地方，是我殷梨亭一人之过。你们恨我、怨我，皆是应当。”
他的目光在两人脸上缓缓移过，声音低沉而清晰，每一个字都似用尽了力气：
“殷某此心，天地可鉴。今日，若你们心中……尚有一丝念及旧情，愿意信我一次，跟我离开这是非恩怨之地。此后天下所有责难、所有艰难险阻，骂名也好，刀剑也罢，皆由我殷梨亭一人承担！”
他顿了顿，喉结滚动，声音里染上一丝更深的涩然：
“若你们……已决意斩断前尘，不愿再与我有所牵连。我亦在此，衷心祝愿你们余生安好，各得其所。”
话音落下，幽谷中只剩下瀑布永无止境的奔流声。
周芷若一直死死盯着他，指甲早已深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。此刻听到他这番言辞，身体几不可察地晃了晃，一直强忍的泪水终于冲破冰封的堤坝，滚落脸颊。她却猛地抬手，用力擦去，仿佛那泪水是什么耻辱的印记。再开口时，声音因强抑情绪而微微发颤，更显得冰冷彻骨：
“殷梨亭……你好生贪心！”她几乎是咬着牙，一字一顿，“你明知道，赵敏是我的仇人！是害死我师父的元凶之后！是与我峨眉、与这中原武林势不两立的元廷郡主！你却要如此……如此为难我！你要我如何选择？与你同流，不顾师门血仇？还是眼睁睁看你带她走，再独自承受这剜心之痛？！”
殷梨亭看着她眼中激烈的痛苦与挣扎，心口如同被重锤击中。他闭了闭眼，再睁开时，眼神恢复了几分清明与郑重。
“芷若，你还记得，灭绝师太临终前的遗愿么？”
周芷若一怔，没料到他突然提起师父，冷然道：“自然记得。”
“师太的临终憾事，究竟为何？”殷梨亭追问，目光如炬。
周芷若下意识擦掉泪水，答道：“师父遗愿有三：
一，手刃明教魔头杨逍，报师兄孤鸿子之仇；
二，驱除鞑虏，光复我汉家江山；
三，光大峨眉门楣，使之领袖武林，不负郭襄祖师创派之志。”
殷梨亭听罢，仰头望着幽谷一线青天，长长叹息一声，那叹息里充满了命运的唏嘘与巧合：“天意……当真是天意啊。”
他重新看向周芷若，眼神变得深沉而柔和，带着一种宿命般的笃定：
“芷若，你看，这三桩憾事，如今，岂非皆由我达成，或正在达成？”
周芷若瞳孔微缩。
“杨逍已死，乃是我所杀，此仇可谓已报。”殷梨亭缓缓道，“汉室光复，大都已破，元帝被擒，天下即将重归一统，此乃不争之事实。也是我所为。”
他向前迈了一步，声音更加低沉，却带着不容置疑的力量：
“至于光大峨眉……芷若，你难道看不出，今日之后，无论你作何选择，峨眉之名，已因你的武功而震动天下？更何况……”他停顿，眼中闪过一丝复杂的光，“你若愿信我，跟我回应天。我以天子之名，倾力相助，广建峨眉下院，尊奉道藏，扶持门人，假以时日，峨眉定会香火鼎盛，武林共仰。这，岂非正是彻底光大峨眉门楣的千古良机？”
周芷若浑身一震，仿佛被一道闪电劈中。师父临终前的殷切目光、自己继任掌门时的誓言、这些年来苦心孤诣的挣扎与谋划……与殷梨亭此刻描绘的、触手可及的“光大”图景，猛烈地撞击在一起。巨大的冲击让她脑中一片混乱，心口又酸又胀，几乎喘不过气。她猛地将头扭向一边，不敢再看殷梨亭那双仿佛能洞悉一切、又充满诱惑的眼睛，声音却已带上了掩饰不住的哽咽与动摇：
“哼！太迟了……殷梨亭，你说这些太迟了！我……我已经嫁为人妇了！”
“我知道。”殷梨亭的声音陡然低沉下去，带着深切的痛楚，“芷若，你大婚那日……我收到喜帖，心中之痛，难以言表。我知道，这一生，我情债累累，亏欠你太多……我给不了你完整的我，也给不了你寻常女子期盼的平静安稳。我曾以为，若你选择旁人，能得一份纯粹安宁，我纵然心碎，也该放手祝福……因为我能给你的，实在太少，我怕自己……终究还是会负了你。”
他再次向前，距离周芷若仅一步之遥，目光灼灼地锁住她躲闪的泪眼：
“但是，芷若，若你心中……仍如我一般，存着那份割舍不下的情意，若你也同我一样，备受这相思与矛盾的煎熬……那么，只要我们心意相通，彼此认定，这世上还有什么艰难险阻，是不能携手共渡的？礼法人言，天下非议，难道比得过两颗真心？”
殷梨亭向前一步，目光灼灼的看向周芷若。盯的周芷若心里发慌。
而且师太的临终遗愿竟然全数应验在我身上，此乃天意啊！
周芷若的脸色在苍白与潮红之间急剧变幻，眼中泪水奔涌得更凶，却倔强地不肯落下。殷梨亭的话像一把钥匙，猛烈地撬动着她冰封又坚固的心防。那些深埋的委屈、不甘、痴恋与怨恨，混杂着对师门责任、对现实处境、对眼前这个男人又爱又恨的复杂心绪，疯狂撕扯着她。
最终，她像是承受不住这巨大的压力，猛地一甩衣袖，背过身去，只留下一句冰冷中带着无尽颤抖与挣扎的话语：
“哼！你想坐享齐人之福……想得倒是美！”
她再不停留，踉跄着向谷外走去，那背影依旧挺直，却仿佛下一刻就会碎裂。
殷梨亭没有追，只是望着她决绝又脆弱的背影，用不大却足够清晰的声音，沉沉地说了一句：
“芷若，我会在应天等你。”
那声音不高，却像投入深潭的石子，在她早已波澜万丈的心湖中，再次激起层层无法平息的涟漪。周芷若的脚步几不可察地顿了一下，终究没有回头，白色的身影彻底消失在嶙峋山石之后。
幽谷中，只剩下殷梨亭与赵敏两人。
赵敏一直静静地看着这一切，脸上的表情从最初的惊愕、复杂，到后来的若有所思。此刻，她斜倚着山石，环抱着手臂，虽然衣衫破损，发丝凌乱，却依旧抬着下巴，恢复了那份属于绍敏郡主的骄矜与审视。她看着殷梨亭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着熟悉的挑衅与探究：
“哼！陛下，好一番感人肺腑的言辞。只是……你就那么自信，我一定会心甘情愿，跟你走吗？”
殷梨亭转过身，面对着她。方才面对周芷若时的痛楚与复杂悄然收敛，取而代之的是一种更深的、混合着歉疚、决心与不容置疑的温柔。他走到她面前，伸手，极其自然地拂开她颊边一缕被山风吹乱的发丝，指尖温暖。
他看着她明亮却又藏着不安的眼睛，声音低沉而笃定，不再有帝王的疏离，只有属于“殷梨亭”的执着：
“我跨越千里烽烟，从尸山血海的战场上转身而来，不是为了听你说一个‘不’字。”他的拇指轻轻摩挲过她脸上未消的红痕，那是绳索留下的印记，也是周芷若掌掴的痕迹，眼中满是疼惜，“敏敏，这一路太险，我差点就找不到你，也差点……就真的失去你了。从今往后，是走是留，恐怕由不得你了。”
他微微倾身，气息拂过她的耳畔，带着不容抗拒的力度，却又奇异地柔软：
“我得把你，牢牢地捆在身边。用我的江山为牢，用我的余生为锁。你逃不掉了，绍敏郡主。”
赵敏一直强撑着的骄矜与防备，在这番毫不讲理却又滚烫真挚的话语中，骤然瓦解。心口那处最柔软的地方，仿佛被温热的水流包裹、浸润。她鼻尖一酸，方才面对生死都未曾掉落的眼泪，此刻竟有些控制不住。她猛地低下头，不想让他看见自己瞬间红了的眼眶和软化的神情，只是从喉咙里发出一声极轻的、似嗔似怨的呜咽，再无言语。
山风穿过幽谷，带着湿润的水汽，拂过相立的两人。远处，峨眉金顶的喧嚣仿佛已是另一个世界。