纽约郊外的旷野上，蒸汽机车的轰鸣与士兵的脚步声交织成雄浑的战歌。联军的推进如同不可阻挡的钢铁洪流，短短三天便撕开了入侵者两道单薄的防线，战线一路向前延伸，最终停在了距离入侵者传送门仅五十公里的黑岩峡谷前。这里地势险要，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条宽约五百米的通道，敌人早已在此构筑起坚固的防御工事 —— 厚重的混凝土碉堡错落有致，连发弩箭如同黑色的眼睛死死盯着通道，铁丝网和反坦克壕沟层层密布，甚至能看到岩壁上隐约闪烁的灵性符文，显然是入侵者最后的顽抗据点。
雷恩?豪斯靠在一辆蒸汽坦克的履带旁，指尖无意识地摩挲着腰间的符文伯克手枪。坦克的炮管还残留着硝烟的痕迹，工匠正在抓紧时间保养履带和蒸汽核心，扳手敲击金属的清脆声响此起彼伏。远处的联军营地连绵数里，帐篷如同白色的浪潮，炊烟袅袅升起，与峡谷方向飘来的亡灵气息形成鲜明对比。经过连日的追击，联军兵力已汇聚至二十万，来自各国的部队带着不同的制式装备，却有着相同的目标 —— 彻底封锁入侵者的传送门。
“雷恩！你看那边！” 威廉?特纳的声音带着难掩的兴奋，他穿着宝蓝色的猎装，手里把玩着一枚金镑硬币，指着远方驶来的援军车队，“后续的重炮部队终于到了！还有新补充的坦克营，这下咱们的火力直接翻倍，那破防线肯定一轰就塌！”
雷恩顺着他指的方向望去，一列列蒸汽货车拖拽着巨大的火炮驶来，炮管粗壮得需要两人合抱，车身印着蒸汽与创造之神教会的齿轮徽记；旁边的公路上，数十辆崭新的蒸汽坦克隆隆前行，履带碾过地面留下深深的痕迹，炮塔上的灵性护盾符文泛着淡蓝光芒。他点点头，却没有威廉那般乐观：“这防线是敌人最后的屏障，肯定藏着杀招。之前两次小规模试探，敌人根本没尽全力，我怀疑里面藏着序列 3 的天使级战力。”
“序列 3？” 威廉把玩硬币的动作顿了顿，随即又恢复了玩世不恭的笑容，“怕什么！咱们联军也有几位序列 3 的天使，到时候正好让他们好好打一场，看看是入侵者的天使厉害，还是咱们的天使更强！”
“战场上别太出风头。” 雷恩语气严肃，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，“序列 3 的战斗不是咱们能掺和的，高阶超凡者的权柄领域足以轻易碾碎低序列，咱们的任务是守住第八师侧翼，别给天使添乱。” 他想起之前对付序列 5 的骸骨大法师都需要动用 “破城锥” 子弹，序列 3 的天使之间的碰撞，恐怕连战场都会被重塑。
威廉撇撇嘴，却也知道雷恩说得在理：“行吧行吧，听你的。不过等重炮轰开缺口，我非得让我的骸骨海龟冲第一个，把那些骨头架子踩个稀巴烂！” 他拍了拍身边的海龟壳，经过深海权柄改造的幽蓝色龟甲泛着冷光，骨背上的白骨王座空着，随时准备投入战斗。
两人又聊了会儿后续的战术分配，威廉被亚瑟团长叫去商议侧翼防御，雷恩则返回自己的帐篷。帐篷里陈设简单，一张行军床，一张折叠桌，桌上放着妹妹玛丽安的照片，照片里的小姑娘抱着银狐卡洛斯，笑得眉眼弯弯。他拿起照片摩挲片刻，意识海中的亲情锚点泛起温暖的光芒，冲淡了些许战场的肃杀。
连日的战斗让他有些疲惫，躺在行军床上没多久，便沉沉睡去。可刚入梦乡，一股强大的灵性力量突然席卷意识海，如同无形的大手将他的意识猛地拽入深处！
眼前的景象不再是熟悉的黄铜齿轮与黑色晶体，而是一片无尽的星空，紫色的晶体悬浮在中央，原本镶嵌在上面的微型天使雕像，此刻竟化作了真人大小的身影。天使穿着黑色的圣袍，羽翼如同黑曜石雕琢而成，泛着淡淡的银光，面容模糊却透着威严，周身的灵性波动厚重得如同山岳，让雷恩的意识都感到阵阵压迫 —— 这是序列 3 以上的超凡威压！
“有点事情要和你聊聊。” 天使的声音如同洪钟，直接响彻意识海，没有丝毫烟火气。
雷恩的神经瞬间紧绷到极致，凭借后世当 “社畜牛马” 的经验，他比谁都清楚，这种大人物主动找上门 “聊聊”，从来没什么好事，不是背锅就是送死。他强压下心中的惊惧，维持着表面的镇定：“不知天使阁下找我有何贵干？”
“我曾是黑夜女神座下的守护天使。” 天使缓缓开口，声音里带着一丝悠远的沧桑，“三百年前，我辜负了女神的期待，被叛徒与深海之主联手算计，导致女神的部分权柄被窃取，自身也陷入沉睡，直到你的紫色晶体内的神血气息，才将我唤醒。”
雷恩心中一动，终于明白这天使的来历，原来与自己意识海中的紫色晶体、深海之主的权柄都有关联。
“现在，我有一个弥补过错的机会。” 天使的羽翼轻轻扇动，星空中泛起淡淡的涟漪，“我炼化吸收了深海之主的几滴神血，实力已恢复至序列 1 巅峰，如今入侵者的传送门连接着兽人位面，兽人位面还有三个邪神的补给传送通道，只要破坏它们，入侵者的后援就会彻底断绝，蒸汽位面的反攻就能事半功倍。”
“这跟我有什么关系？” 雷恩立刻反问，心里警铃大作，他可不想掺和这种高阶超凡的争斗。
“你的紫色晶是原初水晶，能完美屏蔽我的灵性气息。” 天使的目光落在悬浮的紫色晶体上，“兽人位面的邪神眼线众多，只有借助晶体的屏蔽，我才能悄悄潜入。而你，需要带着我穿过传送门到达兽人位面。”
雷恩的心沉了下去，他就知道没好事。在这种序列3以上 的大人物面前，他根本没有拒绝的资格，只能盘算着如何保住性命：“我只是序列 5 的枪手，实力太低，进去就是送死。你要我帮忙，总得给我逃跑的机会吧？不然我死在兽人位面，对你也没好处。”
“放心，我会给你预留逃生机会的。” 天使语气平淡，却带着不容置疑的力量，“等破坏传送通道，吸引敌人注意的时候，你可以抓住机会返回蒸汽位面。现在，准备好你的武器，半个时辰后，我会借助晶体的隐藏，在你的帮助下穿过入侵者的传送门。”
话音落下，意识海的星空渐渐消散，雷恩猛地从行军床上惊醒，额头上满是冷汗。帐篷外的夜色依旧浓重，远处传来士兵换岗的脚步声，一切都像是一场梦，可意识海中紫色晶体微微发烫的触感，提醒着他这都是真的。
雷恩没有丝毫犹豫，立刻起身收拾装备。他从空间戒指里掏出所有高阶炼金子弹：五发 “太阳火髓” 子弹（每发两万金镑，专门克制序列4的超凡）、五发“锐锋穿甲弹”、二十发 “破城锥” 穿甲弹、十五发 “熔火核心” 子弹，将它们整齐地压进弹夹，分别装在战术背心的弹袋里；背上 “炎喉咆哮者” 符文步枪，枪身的熔金符文泛着淡红光芒，这把价值一万二千金镑的步枪是他的主力武器；腰间别着两把符文伯克手枪，枪身的金色符文能提升射击精度和威力。
收拾完武器，他从贴身口袋里掏出一叠厚厚的银行本票，都是近期的专利费和战利品分红，足足有五万金镑，还有一把小巧的保险箱钥匙。他知道此行凶险，一个月内若不能回来，恐怕就真的永远回不来了。
雷恩走出帐篷，夜色中，卡隆正靠在帐篷外的木桩上值守，古铜色的脸上没什么表情，手里握着合金剑，眼神警惕地扫过四周。看到雷恩出来，他微微颔首：“先生，有情况？”
“我需要秘密离开一段时间。” 雷恩声音低沉，将银行本票和保险箱钥匙递给卡隆，“如果一个月后我没回来，就说明我永远回不来了。这些钱交给玛丽安，告诉她是我给她的生活费和嫁妆；别墅书房的保险箱密码是她的生日，里面有我收藏的钱和专利文件，都留给她。”
卡隆的瞳孔微微收缩，接过本票和钥匙，手指攥得紧紧的：“先生，要我跟你一起去吗？”
“不用。” 雷恩摇摇头，拍了拍他的肩膀，“你的任务是保护玛丽安，她还小，不能没有依靠。我走后，你等不到我就回利物浦，替我照顾好她，别让她受委屈。” 他知道卡隆的忠诚，将妹妹托付给他，比任何人都让他放心。
卡隆沉默片刻，重重地点头：“先生放心，我会用生命保护玛丽安小姐。先生你一定能回来的，我在这里等你。”
“好。” 雷恩喉咙发紧，转身望向黑岩峡谷的方向，入侵者的传送门就在峡谷深处，泛着淡淡的黑气。他深吸一口气，意识海中的黑色晶体开始全力运转，一股类似骸骨法师的冰冷气息包裹住他的身体，将他的黄铜核心的灵性气息彻底屏蔽。
夜色如同墨染，雷恩的身影渐渐融入黑暗，朝着对方阵地的方向潜行而去。他不知道此行能否活着回来，也不知道兽人位面等待他的是怎样的凶险，为了这场位面战争的胜利，他只能咬牙前行。意识海中，黄铜齿轮晶体平稳旋转，亲情与金镑的锚点交织成温暖的光芒，支撑着他在未知的险路上，一步步坚定地走下去。