北凉的冬天，来得总是格外决绝。几场朔风过后，天地便彻底褪去了残存的秋色，换上统一的、苍茫的白。雪花不是一片片飘落，而是一团团、一簇簇，被无形的巨力揉碎了，蛮横地倾泻下来，覆盖了亭台楼阁，压弯了枯树枝桠，将整个清凉山乃至陵州城，都拖入一种万物肃杀的沉寂里。
听潮亭八层，炭火烧得比平日更旺些，银丝炭发出细微的噼啪声，努力驱散着从窗缝门隙钻入的寒意。徐渭熊裹着一件厚重的玄色貂裘，依旧坐在轮椅上，面前是永远也处理不完的卷宗和那张巨大的沙盘。只是今日，她的心神似乎不如往常那般凝定。
窗外，漫天飞雪织成一道密不透风的帘幕，将远山近景都模糊成一片混沌。然而，在这片混沌之中，却有一道极其醒目的、不断移动的墨青色身影。
是徐念。
十岁的女孩，穿着一身利落的墨青色窄袖练功服，手持一柄与她身高相仿的、未开刃的轻钢短剑，正在庭院中央的雪地里，练习着最基本的剑招。
刺、劈、撩、挂、点、崩……
动作还很稚嫩，力道也远谈不上充沛，甚至因为天寒地冻，她的手脚都有些僵硬，每一次挥剑，都能带起一阵细碎的白雪。但她练得极其认真，小脸冻得通红，鼻尖呼出的白气氤氲了她的眉眼，却丝毫不能动摇她眼中的专注与……一种近乎执拗的倔强。
她没有名师系统指点，徐渭熊从不亲自教她武艺，徐凤年虽宠她，所学的刀法却过于霸道刚猛，不适合女子筑基。她所练的，不过是偷偷观察王府侍卫操练，或者从听潮亭下听来的那些零碎口诀中，自己摸索、拼凑出来的野路子。
可就是这野路子，在她日复一日、近乎自虐般的坚持下，竟也隐隐有了几分模样。至少，那握剑的姿势，那出剑时腰腿配合发力的雏形，已远超寻常同龄孩童，甚至带着一丝不属于她这个年龄的、近乎本能的狠厉与果决。
徐渭熊的目光，偶尔会从沙盘或卷宗上移开，落在窗外那个在风雪中不断挥剑的瘦小身影上。她的眼神依旧是冷的，如同窗外万年不化的积雪，但若细看，便能发现那冰冷之下，似乎藏着一丝极其复杂的、连她自己都未曾深究的情绪。
是审视？是评估？还是……一丝极其微弱的，连她自己都不愿承认的……触动？
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“进。”徐渭熊收回目光，声音淡漠。
一名身着灰衣、气息内敛如同普通仆役，眼神却锐利如鹰隼的中年男子无声地走了进来。他是北凉“砾石”的成员，专司传递最紧要的密信。他手中捧着一个狭长的、毫不起眼的黑色木匣，匣身没有任何标识，只在接口处，封着一块殷红如血的奇特火漆，火漆上的印记，并非北凉王府的样式，而是一个极其古老、繁复的篆文——“楚”。
看到那个印记的瞬间，徐渭熊搁在轮椅扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一下。她周身的空气，似乎都随之凝固了片刻。
灰衣男子将木匣恭敬地放在书案上，然后躬身，无声地退了出去，并轻轻带上了门，整个过程没有发出一点多余的声响。
书房内，只剩下炭火的微响，以及窗外隐约传来的、徐念挥剑时带起的风声。
徐渭熊的目光，牢牢锁定在那个黑色的木匣上，如同凝视着一条从深渊中浮出的毒蛇。那殷红的“楚”字火漆，像一只诡异的眼睛，与她对视，瞬间将她拖入了无数尘封的、带着铁锈与血腥味的回忆漩涡。
西楚。
旧宫。
大雪坪。
还有……那个名字。
一个她以为早已随着西楚的覆灭、随着铁门关的风雪一同被埋葬、被遗忘的名字。
她沉默了许久，久到窗外的徐念已经练完了一套剑法，正拄着剑，微微喘息，呵出的白气在她面前凝成一团模糊的云。
终于，徐渭熊缓缓伸出手，拿起书案上那柄用于裁纸的、锋利无比的小银刀。她的动作很慢，带着一种近乎仪式般的凝重。刀尖精准地撬开那块殷红的火漆，发出极其轻微的“咔哒”声。
打开木匣，里面没有信笺，只有一卷色泽暗沉、触手冰凉柔韧的……兽皮。
她将兽皮卷取出，缓缓展开。
兽皮上的字迹，不是用墨，而是用一种特殊的、暗褐色的颜料书写，笔画瘦硬，带着一股扑面而来的、沙场特有的金戈铁马之气。开篇没有称谓，没有寒暄，直接切入主题，内容是关于北莽南朝几个部落近期的异常联合动向，以及一支疑似西楚溃兵后裔组成的、活跃于两国边境灰色地带的武装力量的评估。
情报本身极具价值，甚至弥补了北凉在某些信息渠道上的盲区。
但徐渭熊的目光，却死死地定格在了兽皮卷的末尾。
那里，没有落款，只有一个印记。
那是一个以更加深沉的暗褐色颜料勾勒出的、小小的图腾。图案并不复杂，是一柄断裂的长矛，斜插在一片燃烧的废墟之上。矛尖虽断，却依旧带着一股不屈的、近乎悲壮的锋芒。
这个图腾，属于一个人。
一个曾经在西楚军中风头无两、被誉为兵道奇才的年轻将领。
一个……与她，与那个她不愿回首的夜晚，有着千丝万缕联系的男人。
一个她以为，早已战死在那场决定西楚命运的最后战役中的……名字。
曹长卿之后，西楚最后的兵圣——谢承乾。
他还活着？！
这个认知，如同一道无声的霹雳，在徐渭熊的脑海中轰然炸响。她握着兽皮卷的手指，因为过度用力而指节泛白，微微颤抖。一股冰冷刺骨的寒意，从脊椎骨一路窜上头顶，远比窗外呼啸的风雪更加凛冽。
他还活着……
而且，他知道了什么？
他送来这份情报，是示好？是试探？还是……别有图谋？
他与徐念……
无数的念头，如同狂暴的雪崩，瞬间淹没了她的理智。那些被她用无尽的工作、用冰冷的意志强行镇压在心底最深处的、关于过往的混乱、屈辱、挣扎与一丝连她自己都无法定义的复杂情愫，在这一刻，尽数翻涌而上，几乎要将她吞噬。
她猛地攥紧了手中的兽皮卷，坚硬的皮质在她掌心发出不堪重负的细微呻吟。她的胸口剧烈起伏，呼吸变得有些粗重，那双总是古井无波的眸子里，此刻翻腾着惊涛骇浪——有震惊，有愤怒，有警惕，更有一种深沉的、几乎化为实质的痛苦。
她下意识地抬起头，目光再次投向窗外。
庭院中，徐念似乎休息够了，再次举起了手中的短剑。这一次，她练习的不再是基础招式，而是一套连贯性更强的、带着某种独特韵律的步伐与剑势的结合。那步伐灵动诡谲，剑势狠戾决绝，虽因力道和经验不足而显得稚嫩，但那隐隐透出的、不同于中原任何门派的路数，那骨子里透出来的倔强与狠劲……
像谁？
是像那个坐在轮椅上的、冰冷的自己？
还是像……那个曾凭借一手出神入化的“破阵枪”与诡谲兵法、在西楚战场上百战百胜的……谢承乾？
徐渭熊的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。
她看着徐念在雪地里一次次跌倒，又一次次爬起来，继续挥剑。那单薄而倔强的身影，在这一刻，仿佛与兽皮卷上那个断裂长矛的图腾，与那段她极力想要埋葬的过往，以一种无比残酷的方式，重叠在了一起。
这个孩子，不仅是她屈辱的证明，是她必须背负的“劫”，如今，更可能成为一个……连接着过去与未来、可能引爆无数未知风险的……引信。
谢承乾的出现（或者说，他的“重现”），意味着什么？他是否知道了徐念的存在？他想要做什么？
北凉、西楚旧部、北莽……各方势力如同巨大的齿轮，缓缓转动。而徐念，这个流淌着复杂血脉的孩子，是否会成为这巨大齿轮碾压下，第一个粉身碎骨的牺牲品？
徐渭熊死死地盯着窗外，目光仿佛要穿透漫天风雪，穿透时光的壁垒，看清那隐藏在迷雾之后的、狰狞的命运轨迹。
她手中的兽皮卷，已被攥得不成形状。
窗外的徐念，依旧在不知疲倦地挥剑，小小的身影在苍茫的天地间，渺小得如同一粒尘埃，却又顽强得如同一株试图刺破冻土的嫩芽。
炭盆里的火，不知何时弱了下去，房间里的温度在一点点下降。
而徐渭熊的心，比这房间，比窗外的冰雪，更加寒冷。
良久，良久。
她终于极其缓慢地，松开了紧攥着兽皮卷的手。那卷承载着惊人秘密与沉重过往的兽皮，无声地滑落在铺着厚厚毡毯的地面上。
她没有去捡。
只是缓缓地、艰难地，闭上了眼睛。将所有的惊涛骇浪，所有的痛苦挣扎，所有的冰冷算计，都重新封锁回那双如同深渊般的眸子里。
唯有那微微颤抖的、依旧保持着紧握姿势的手指，泄露了她内心远非表面那般平静。
大雪，依旧无声地落着。
覆盖了庭院，覆盖了来时路，也试图覆盖住，这听潮亭内，刚刚掀起的、足以影响未来格局的……惊心动魄。