“开门，快开门！”交趾城的西门外，吴军溃兵疯狂地拍打着城门，如无数只沙虫般蠕动拥挤着，竭尽全力要躲回安全的城内，在他们的身后则丢着满地的盾牌刀枪。在他们半夜鏖战了许久，付出巨大伤亡，尚不能推进半步后，其士气就已经彻底垮了，任何纪律也约束不住。这时候他们哪还管得上什么官长次序，只管着如何在乱局中保命，连带队的将军卫濮本人都被推搡到很远，只剩下几个忠心的亲兵在保护。
晋人的船墙，距离交趾城不过是一里而已，完全在强弩的射程之内。孟干带着此处汇聚的四千兵将，一半人攀爬半挂于船身之上，不停地朝着溃兵发射弩箭，另一半人则在底下频繁搬运，为之递送补给。交州是树木丛生的温热地带，制作箭矢非常便于取材，可以不计损耗地使用，廉价地收割敌人的性命。后者丢兵弃盾没有自保之力，又是以极其密集的状态乱成一团，晋军无须认真瞄准，只要注意方向，基本都能射中。
站在城头的吴军，未尝不想对惊恐的袍泽们施以援手，但他们无能为力。晋人躲在船墙之后，就算是养由基一样的神射手，也很难对其造成有效的杀伤，只能尽力还击、聊胜于无。最大的帮助是开门放入，可是主帅陶璜迟迟没有开口，谁都不敢私作主张。
看到属下的伤亡渐增，陶璜岂能无动于衷，在这种讲究门阀实力的年代，尤其是吴国的世袭掌军背景下，他很在乎这群部曲老兵的死活，那是他安身立命的本钱。可是谨慎的习惯提醒他，要是真在这时把城门给打开的话，晋人还是有可能尾随冲出，趁势跟在溃兵后面杀入城中，那事先的努力就全部白费了。可能性虽低，可就怕万一。缺乏攻城器械的晋人，正苦于不能正面攻入，难道会放过这种稍纵即逝的机会吗？
“放下绳索，让他们爬上来！”陶璜终于做出决断。
爬绳虽然缓慢，可终归是一条生路，城头吴军不敢怠慢，赶忙把出城用的众多粗绳给甩下，大喊着底下人快些上来。在这种无助的绝境中，残余军队比猿猱还矫捷，抢着腾跃上墙。出城时六千人，回来的只有两千多，其实差额大部分是伤者，都捂着伤口躺在地上哀嚎惨叫，没有力气攀爬。古代战争就是这样，胜利者占据战场，有条件抢救己方伤者，败退者不仅自相践踏，还总是抛弃伤员。战斗后的追击杀伤，往往比两军对垒时多，故而骑兵常作扩大战果之用。
“陶都督，我有罪！”刚一碰面，卫濮就低头请罪。
“不能怪你，是我的判断失误。”陶璜主动承担责任。
今晚揪心的事，实在是太多了。躺在城下的众多伤亡者，如失去母亲的弃儿般，怎么啼哭喊叫也没用，晋人还在不停地发射弩箭，意在赶尽杀绝。城头人眼睁睁地看着他们受苦，听着那凄惨至极的声音，这对于士气是极大的打击。在众人不理解的目光中，陶璜虽然悲悯却依旧坚定，生怕因心慈手软而暴露出城防漏洞，亲自坐镇在这以防有人偷偷开门。可是就在这时，看守北门的将领黎晃匆匆赶来，说是有非常重要的事情，必须面谈。
“都督可否屏退众人？”黎晃一开口就很谨慎。
“如有军情，无须欺瞒大家。”顾虑颇多的陶璜拒绝了。
“都督，陶威带着他那路溃兵，正在朝着北门逃回来。”黎晃无奈，只得如实禀告道：“可是他们的身后，还跟着无数个举着火把的晋兵，喊杀声震天，追得非常紧。末将不得不来请示，可否开门或者缒绳？”
“威儿！”陶璜痛苦地在心中喊了声，却维持着如常的神态。作为主帅，他知道这时无数双眼睛盯着自己，看看他在面对儿子时能否做到理性、公平。甚至于那个多次败军之将卫濮，都面无表情地看了过来，无声地表达着态度。既然对西路的败兵，能够如此绝情只考虑胜负，那么北路呢？
陶璜感觉到有个巨大的石碾，压在自己的心头上磨来磨去，使他难受地近乎窒息。可理智告诉他，北门的情形比西门更甚，敌军是黏着败兵而来的，就算是抛下绳子也有极大的风险，晋人完全能够趁乱攀爬入城。要是松了这个口子，即便能侥幸阻止住，他这位“常胜统帅”的威名也会一落千丈，被暗地里骂为只顾保住儿子性命的小人。今后再带兵的话，那些将军们怎能服气？于公于私，他都不能作出区别对待的决定。
“城防要事，岂能轻易开放？昔日汉光武帝刘秀，率领东征赤眉、青犊等贼时，麾下耿纯等将军的营地在夜晚被偷袭，却严令各部不得擅自开门相救，以防天黑造成更大的混乱。正所谓‘大兵不可夜动，故不相救耳。’这是治军的至理名言。”陶璜叹了口气，又厉声督促黎晃道：“你听好了，向他们喊话，让他们就近去别的地方暂歇，自行判断作战目标，也可以直接退回合浦、番禺休整，不许入城！但凡有敢于趋城者，无论敌我，一律斩杀！”
看到主帅措辞严厉，黎晃不敢过多求情，只好急忙回去岗位，把此事如实转达给了陶威，并劝其尽早溜走。前无退路、后有追兵，这位陶家二公子别无他法，只能趁着手下还有点残余力量保护的机会边打边撤，心绪复杂地告别了交趾城，抱团向远处逃亡。好在久战的晋人也已疲惫，眼看占不到多少便宜，没有过度追击这股穷寇。
在初步打扫战场后，横海军紧张地就地休整，却还远没有到可以高枕无忧的地步。不少人已经累得筋疲力尽，连站着都闭着眼睛睡着了，可他们没有回营帐，仍需等待将领们的进一步指令。后者正在抓紧讨论，在统计今夜的损失如何，剩余力量是否可以按照原定计划执行。
其实在准备每日敲锣打鼓的骚扰战术时，张轨就已经预判得很清楚，敌人总会有忍无可忍的一次，有优势兵力作为倚仗，信心满满地出城攻击，而这正是他所急迫希望的。缺乏攻城器械的晋军，只有不停地把吴军给引诱出来，把己方整体的力量劣势分解成每一次的局部力量优势，犹如蚕食似得吞个不停，直到对方的剩余兵力达不到防御要求，才是最有效率的夺城方案。经张轨多次分析解释，晋军上下都很清楚，深夜的“金鼓骚扰”只是手段而不是目的，所以即便他们这么熬夜敲鼓也很疲倦，却没有迷茫。正因为胸有成竹、掌握主动，晋人才能够顽强地坚持到今天，并以摘果决胜的心态，拿下这场至关重要的夜战。
今夜空置东、南两侧，把全军都挪到西侧来防守，是冒了极大风险的。如前所言，晋军预测到吴人总会出城，故而白天都在积极观察敌人的动向。今天他们发现，西城的守军准备了大量的长条绳索，就意识到了不对劲，于是乎紧急分队。孟观、李肇的两营，一半老兵一半新卒，适合打埋伏。张轨的后营中，汲郡军户较多、比较团结，能够扛下近战硬仗，为外侧的游兵。羌人组成的前营，以及缺乏训练的交趾郡兵，负责防守坚固的正面。与出城的吴军相同，他们也在白天进行了紧急休整，以确保战时有精神。这近似于心理战的特殊战术，最终还是顺利地开花结果了。
交趾城下连夜战斗，燃烧的炬火照亮了方圆数里，附近的土着居民彻夜未眠。而更加心情忐忑的，就是不远处新昌、武平的两位守将，王约和解象。他们曾与陶璜约定，用不停摇动炬火当做呼叫援助的信号，可那时遍地火光、杀声远播的阵仗，无法判断是不是讯息的混乱局面，反倒让他们有点惊慌害怕。尤其是吴军溃兵冲回城下时，他们从远处分辨不出装束，反倒以为是无数的晋兵在包围城市、发动夜袭，更误把西侧的卫濮等人当做是“攀援攻城”的敌人。这年代本就沟通不便，他们唯恐主城于今夜沦陷，焦虑得等不及派人去探讯，两个人紧急相见、当面探讨。
在整个西南地区，最恐惧晋军胜利的，不是远道而来的吴人，而是曾经的降将降兵，这种心态类似于后世的“汉奸”。王约是交趾人，当初被晋朝封为广野将军，却在最关键的时刻率部献城哗变，归顺了自己比较熟悉的陶璜，为后者立下了大功。解象则是南中人，因被陶璜俘后得到厚待而索性投降，晋人因此杀死了他的兄长和家人，双方结下了死仇。这二位的立场已经很难改变，只能跟着吴国一条路走到黑，又都是有勇悍之名的战将，故而被陶璜器重，放心地委派他们独自领军。因为这些历史原因，其麾下的士卒组成也比较复杂，交州、南中、广州皆有，甚至还有混杂其间凑数的蛮兵。
在短暂的讨论后，二将决定不能够坐以待毙，要发挥主观能动性，并认为这才是陶璜信任他们在外带兵的意义，已经到了报恩的“关键时刻”了。解象最怕晋军胜利而被事后清算，所以激动地主动请缨，带领从两城中抽出合并的六千战士，马上赶赴交趾救援。为了行动隐秘，打晋军背后一个措手不及，他们没有带火把，趁着夜色作长蛇状行军。
这两座犄角城的选址，当初是比较考虑防御方面的，其实不太适合主动出击。解象所部要分别跨越红河、天德江（为便利采用今日称呼）等大河，还要穿越几片不大却碍事的丛林，才能够抵达目的地。他是个经验丰富的宿将，一路上督促属下快步行军，却没有放松警惕，把侦察兵撒得很远。狡猾的晋军果然没有偷懒，单独派了一部在监视着他们，于行军期间几度以弩箭、投矛骚扰，多亏他的准备充裕，没有造成太大的威胁。敌军也打了就跑，并不恋战。
从高处俯瞰，这条路显得格外得近。可是真用脚步去衡量，要经过河网密布的大片丛林，耗费的时间和体力不少。在距离交趾北门三里处，解象又遇到了一阵晋兵的伏击，恼怒地亲自率人去驱逐追赶，可还是半个斩获都没取得。正当他无处宣泄愤怒时，远处出现了大量黑漆漆的人影，在黯淡的月光下举着兵器，正往他们的方向乌泱泱冲来，看到他们甚至还加快了脚步。虽然来者寂静无声，可到底是谁，还用多想吗？
“好贼子！”解象见状怒从心起，大喊道：“杀！”
“杀！”“杀！”“杀！”岂料来者更是不怯，红着眼迎上。
带着新仇旧恨，双方展开了遭遇战，瞬间搅和成了一团。在基本无光的深夜里，他们只能瞪大了眼睛，粗略看一眼身旁人的打扮和动作，从而仓促分析是该杀还是该帮。双方谁都没有带火把照明，一边是特意隐蔽，一边是仓促丢失，这本是不太值得注意的小细节，最后成了要命的关键问题。纵然呼喊声震天，可除了刚开始能够通过冲击方向来分辨，接下来的时间里众人都很迷惑，很快失去了判断力，只能看到人影就胡击乱打。由于都抱着强烈的战意，很快就遍地都是伤亡，鲜血气息冲入鼻子，愈发激出人们的兽性。
厮杀了半晌后，解象已经手刃十余人，砍得手都酸了，刀已经换了两把，可越来越觉得情况不对劲。战场上人声喧嚣，可喊的都是“晋贼”、“晋狗”之类的话，听着竟然像是相同阵营的人。他慌忙地瞧了下左近，发现那些拿出拼命架势互搏的人，当真个个都是这副状况，立刻觉得脑子一阵眩晕，差点被气得晕过去。可他还有更重要的事情要做，于是喘着粗气，勉强站定。
“是吴人就停手！”解象大吼道，这是最快的确认方法。
“吴人停手！”亲随们纷纷呐喊，带动着其他人。
“吴人停手！”“吴人停手！”声音由近及远。
不消片刻，厮杀完全停止了，双方的吃惊多于后怕。
“我们是武平郡兵，汝等是何人？”解象又喊了起来。
“难道是解将军？”陶威就在十余步外，从仍然警惕的人群中挤了过来，不可置信地仔仔细细打量了一番，这才确认了对方的身份无误。他带着痛苦和埋怨说道：“家父不是严令，非他的召唤不许擅自过来吗？你们好端端地抛弃城池，还黑灯瞎火得行军，搞得人无法认出，这是何道理？”
“二将军，我们也是无可奈何啊！难道眼睁睁得看着，交趾城被这么多晋人围攻，却还安坐如山吗？这不是想为陶都督分忧嘛！”解象摊着手，既不敢得罪有家族倚仗的对方，却也在心里怨气十足。他不无讽刺地反问道：“再说了，你不也是黑夜行军，连个招呼也不打，就往我们的地界上跑，岂不是明摆着让人误会？白白折损了自家兵马！”
“瞎操心什么，晋军哪里攻城了？”陶威训斥道。
“那你又来做什么？”解象同样是不甘示弱。
“是，是为了。”陶威被问得噎住了，对失败有点难以启齿。隔了好久他才缓过神来，竭尽所能地圆回来道：“军情紧急，为了击退贼人，我率部发起了夜袭，可惜却不太顺利。为了避免影响城防，我只好连夜赶过来，先去你们那里合兵，再做计较。”
“搞了半天，你们就是群残兵败将。”解象在心底揶揄道。
虽然瞧不上陶威这个二世祖，可解象还是非常懂得人情世故，没有把心里的悄悄话说出来。他又故作同情地安慰了几句，这才讨论起今夜的情况，发现晋军确实是心思缜密，不仅在船墙阵地里布置了几方面的埋伏，还没有忘记看似遥远的另两城，有意引发了这场“误会”。
和解象一样，陶威虽然摆脱了追兵，却也受到未知敌军的骚扰，后者也是采用打了就跑的战术，看得到人影却根本追不上。就是因为一路上积攒的印象，双方都笃定自己的前面有支烦人的敌军出没，于是乎在迎头撞上的同时，都先入为主地认为对方正是那股“晋贼”，连问都不问就果断地厮杀起来。可怜这满腔的英勇，都用错了对象。
解象这边，正急着去救交趾城，沿途又被骚扰得烦闷，人人都憋着股气，希望能够“杀贼”发泄。陶威这边，残兵们两度从乱局里逃出，这时又遇上拦路的“贼人”，羞耻和害怕的情绪交织在一起，最终迸发出“狗急跳墙”的勇气。正因为这种种原因，双方的狭路相逢，变成了咬牙切齿的拼死互攻。可是仔细想来，能事先预料到这一切，并沿途牵引着双方行军，故意引发这场惨剧的晋人，是真的无耻到家了。
了解了前因后果后，吴军人人都觉得无语，不少人以刀砍地、满嘴怨语。这费了半天劲的折腾，竟然是自相残杀？两员将领倒是故作和气、谈笑风生，可底下的人都在悲愤地骂娘，近千名的袍泽就这么不明不白地死在自己人手里，去阎王那报道都会觉得委屈！不过现在军情似火，他们连收敛尸首的功夫都没有，得迅速决定何去何从。