民国二十七年,豫西旱灾,赤地千里。黄河沿岸的村落十室九空,逃荒的人群像迁徙的蚂蚁,顺着尘土飞扬的官道向西挪动。王二柱背着半袋发霉的红薯,搀扶着咳得只剩半条命的老娘,混在人群里,眼里满是绝望。
“柱儿,娘走不动了……”老娘瘫坐在路边,嘴唇干裂起皮,浑浊的眼睛里淌下两行浊泪,“你别管我了,自己去找条活路吧。”
王二柱跪在地上,抱着老娘的腿哭:“娘,我不能丢下你!再走一程,前面就是黑泉村,听说那里有泉水,能活命!”
他咬着牙,背起老娘继续赶路。三天后,当他们终于看到黑泉村的轮廓时,却被眼前的景象惊呆了——村子坐落在一处山坳里,四周被茂密的柏树林环绕,村口的老槐树下,竟挂着几串金黄的玉米和红辣椒,与外面的荒败景象格格不入。
“这村子……怎么还有粮食?”王二柱心里犯嘀咕。他放下老娘,走到村口敲了敲一户人家的门。开门的是个留着山羊胡的老者,穿着干净的粗布衣裳,眼神阴鸷:“你们是逃荒的?”
“是啊,老丈,”王二柱拱了拱手,“我们母子俩快饿死了,求您给口饭吃,我们愿意干活抵债!”
老者上下打量了他们一番,沉吟片刻:“进来吧。我们村规矩多,不该问的别问,不该看的别看。”
村子里异常安静,家家户户都关着门,偶尔有人走过,也都是面无表情,眼神空洞。老者把他们带到村西头的一间破屋,扔给他们两个窝头:“以后你们就住这儿,每天去村后的黑泉边挑水,伺候‘仙物’。”
“仙物?”王二柱好奇地问。
老者脸色一沉:“不该问的别问!明天一早,自会有人带你去。”说完,便转身离开了。
老娘吃了半个窝头,精神好了些,低声对王二柱说:“柱儿,这村子不对劲,我们还是赶紧走吧。”
王二柱摇摇头:“娘,现在外面到处都是旱灾,我们走了也活不成。先凑活住几天,等找到机会再做打算。”
第二天一早,一个身材高大、满脸横肉的汉子找上门来,自称是村长的儿子,叫李虎。他领着王二柱来到村后的黑泉边,指着泉眼旁一个巨大的土坑:“看到没?那就是‘仙物’,你每天挑水浇它,不准靠近,不准偷看,否则打断你的腿!”
王二柱顺着他指的方向看去,只见土坑里铺着一层黑色的腐殖土,上面长着一个通体雪白、状如人形的东西——它约莫半人高,皮肤光滑得像凝脂,四肢五官隐约可见,身上还渗出一层粘稠的汁液,散发着一股奇异的甜香。
“这……这是什么?”王二柱吓得浑身发抖。
“仙物!”李虎厉声喝道,“它能保佑我们村风调雨顺,有吃有穿!你只要好好伺候它,自然不会亏待你。”
从此,王二柱每天都来黑泉边挑水浇“仙物”。他发现,这“仙物”长得极快,短短几天就长到了一人高,身上的甜香也越来越浓。而且,村子里的人似乎都对它奉若神明,每天都会有人偷偷来到土坑边,献上鸡鸭鱼肉,甚至还有人献上金银珠宝。
更让王二柱感到诡异的是,村子里偶尔会有外来的逃荒者,但这些人往往住不了几天就消失了。他曾问过李虎,李虎却恶狠狠地说:“那些人不守规矩,被‘仙物’收走了!”
一天夜里,王二柱被一阵奇怪的声音吵醒。他悄悄起身,顺着声音来到村后的黑泉边,只见土坑周围站满了村民,村长和李虎也在其中。他们手里拿着火把,脸上带着狂热的神情,而土坑旁边,绑着一个年轻的逃荒女子。
“献祭开始!”村长大喝一声,李虎举起一把锋利的匕首,就要向女子刺去。
“住手!”王二柱冲了出去,拦住了李虎,“你们这是在杀人!”
村长长叹一声:“年轻人,你不懂。‘仙物’要靠活人喂养才能长大,它长大了,才能保佑我们村永远丰衣足食。”
“什么仙物?这分明是妖物!”王二柱怒吼道。他突然想起小时候听村里的老人说过,有一种叫“肉灵芝”的妖物,状如人形,以活人为食,能迷惑人的心智。难道说,这村子里的“仙物”,就是肉灵芝?
“冥顽不灵!”李虎一脚踹倒王二柱,举起匕首就要刺下去。就在这时,土坑里的肉灵芝突然剧烈地蠕动起来,身上的甜香瞬间变得刺鼻,无数根白色的触手从它身上伸出,猛地缠住了李虎的胳膊。
李虎惨叫一声,被触手拖进了土坑。肉灵芝张开一个巨大的口子,露出里面密密麻麻的牙齿,一口就咬掉了李虎的半个身子。村民们吓得魂飞魄散,转身就跑。
王二柱趁机解开了女子的绳索:“快跑!”
两人刚跑没几步,就听到身后传来一阵令人毛骨悚然的咀嚼声。他们回头一看,只见肉灵芝已经吞噬了李虎,身上的颜色变得更加鲜红,四肢五官也变得更加清晰,竟然隐约有了李虎的模样。
“它在模仿吞噬的人!”女子吓得声音发抖。她告诉王二柱,她叫春杏,是前几天逃到村里的,亲眼看到村里的人把一个逃荒者扔进了土坑,被肉灵芝活活吃掉。
王二柱这才明白,村子里之所以能在旱灾中丰衣足食,全是因为这肉灵芝——它不仅以活人为食,还能分泌出一种特殊的汁液,让周围的土地变得肥沃。而村民们,为了活命,早已被肉灵芝的甜香迷惑,变成了助纣为虐的帮凶。
“我们必须毁掉它!”王二柱咬着牙说。他想起黑泉里的水,肉灵芝靠泉水生长,只要断了它的水源,或许就能杀死它。
两人悄悄回到村里,叫醒了老娘,然后点燃了村里的柴房。大火很快蔓延开来,村民们被惊醒,纷纷出来救火。王二柱趁机跑到黑泉边,用石头和泥土堵住了泉眼。
没有了泉水的滋养,肉灵芝开始疯狂地扭动起来,身上的甜香变成了一股腐臭。它从土坑里爬了出来,露出了狰狞的真面目——它的身体上布满了无数张人脸,都是被它吞噬的人,表情痛苦而扭曲。
“吼!”肉灵芝发出一声震耳欲聋的咆哮,伸出无数根触手,向村子里抓去。村民们被触手缠住,一个个被拖进肉灵芝的嘴里,成为了它最后的食物。
村长看着眼前的一切,幡然醒悟,他跪在地上,痛哭流涕:“是我害了大家!是我不该迷信这妖物!”
王二柱拉起村长:“现在不是后悔的时候,快跟我们走!”
他带着老娘、春杏和村长,拼命地向村外跑去。肉灵芝在后面紧追不舍,触手所到之处,房屋倒塌,树木折断。就在他们快要跑出村子时,肉灵芝突然发出一声凄厉的惨叫,身体开始慢慢融化,变成一滩黑色的粘液,散发着刺鼻的腐臭。
原来,黑泉的泉水不仅滋养着肉灵芝,也限制着它的力量。一旦断了泉水,它就失去了赖以生存的根基。
四人惊魂未定,回头望去,整个黑泉村已经被黑色的粘液淹没,散发着令人作呕的气味。村长叹了口气:“贪心不足,蛇吞象。我们为了活命,不惜牺牲他人,最终还是遭到了报应。”
他们继续向西逃荒,一路上,王二柱把黑泉村的故事告诉了其他逃荒者,提醒他们不要被眼前的利益迷惑。而那滩黑色的粘液,后来变成了一片沼泽,无论谁靠近,都会被吞噬。
多年后,旱灾结束,有人试图重新开垦黑泉村的土地,却发现那里的土壤早已被肉灵芝的毒液污染,种什么都活不了。而黑泉村的故事,也成为了豫西地区一个惊悚的传说,警示着后人:不要为了一己私欲,触碰不该触碰的禁忌,否则,必将付出惨痛的代价。