越野车在林间小道上颠簸前行，轮胎碾过枯枝败叶发出沙沙声响。林砚时不时瞥向副驾驶座上昏迷的陆衍，他被粗绳捆得结实，脑袋歪向一侧，嘴角还残留着血迹，但眉头依旧紧锁，像是在睡梦中仍在谋划着什么。后座传来影爪低沉的呜咽，它的前腿被陆衍踢伤，小李正用急救包小心翼翼地为它包扎。
“先找个隐蔽的地方扎营吧。”林父突然开口，目光扫过窗外逐渐昏暗的天色，“天黑后林间不安全，而且陆衍随时可能醒，我们需要时间审问他，也得让李教授好好研究一下星核碎片。”
林砚点头，转动方向盘拐进一条更隐蔽的岔路。行驶约十分钟后，一片被巨树环绕的空地出现在眼前，空地中央有块平坦的岩石，周围散落着几处废弃的篝火痕迹，显然曾有人在此停留过。越野车刚停下，陈风就立刻下车警戒，小李则扶着影爪走到树荫下休息。
林砚将陆衍拖到岩石旁靠坐，用绳子额外捆了几道，又找来块破布塞住他的嘴。做完这一切，他才掏出星核共鸣器和那枚碎片，两者此刻都恢复了沉寂，只有贴近时能感受到微弱的能量脉动。李教授接过碎片，从背包里取出放大镜和检测仪，蹲在地上仔细研究起来。
“这枚碎片的能量波长和母体完全匹配。”李教授推了推眼镜，指尖在检测仪屏幕上滑动，“但它的能量更稳定，像是被人为处理过。当年基地爆炸时，星核母体应该碎裂成了至少五块，我们手里这枚只是其中之一。”
林父蹲在一旁，目光始终望着塔楼的方向，轻声道：“阿月说她会稳定母体能量，可我总觉得不安。陆衍藏了太多秘密，他既然有碎片，说不定还知道其他碎片的下落。”
话音刚落，岩石旁的陆衍突然动了动，喉咙里发出模糊的声响。林砚立刻走过去，一把扯掉他嘴里的破布。陆衍剧烈咳嗽几声，睁开布满血丝的眼睛，看到众人的目光都集中在自己身上，突然冷笑起来：“就算你们找到所有碎片，没有我的计算公式，也别想安全提取母体能量。”
“少废话！”陈风上前踹了他一脚，“其他星核碎片在哪里？你在塔楼周围还埋了什么陷阱？”
陆衍的笑容更加诡异：“我不会告诉你们的。星核能量注定要重塑世界，你们这些阻碍者迟早会被淘汰。”林砚见状，将星核共鸣器贴近他的额头，紫色光芒一闪而过。陆衍浑身抽搐了一下，眼神变得痛苦，但依旧咬牙不语。
“别浪费力气了。”李教授站起身，“他的神经似乎被星核能量改造过，普通审讯没用。我们先休息，明天天亮后再做打算，我需要时间破解碎片上的能量编码，或许能找到其他碎片的线索。”
夜幕渐深，林间升起薄雾，篝火被点燃，跳动的火光映照着众人疲惫的脸庞。影爪蜷缩在林砚脚边，伤口的疼痛让它时不时发出低低的哼声。林砚抚摸着它的脊背，目光落在篝火旁的星核碎片上，碎片在火光中泛着淡淡的紫光，与记忆中母亲实验室里的能量样本渐渐重合。
“小砚，过来。”林父招了招手，递给儿子一瓶水，“你母亲当年研究星核时，曾提到过碎片有各自的属性。她说星核母体蕴含着五行能量，碎裂后每块碎片都会继承一种属性，我们手里这枚……李教授检测出是什么属性了吗？”
“是土属性。”李教授的声音从一旁传来，他还在摆弄检测仪，“能量波动沉稳，和塔楼地下室的地质能量相呼应，这也是陆衍能在那里稳定母体的原因之一。如果能找到水属性碎片，或许能更好地中和母体的狂暴能量。”
就在这时，林砚口袋里的通讯器突然发出“滋滋”的电流声，屏幕亮起一道微弱的绿光。众人顿时警觉起来——这片区域信号早已中断，通讯器自从进入树林后就一直处于无信号状态。林砚掏出通讯器，只见屏幕上跳动着一串杂乱的字符，像是某种加密信号，几秒钟后又恢复了黑暗。
“这是什么？”小李凑过来，满脸疑惑，“难道是其他幸存者的信号？”
李教授立刻接过通讯器，连接上自己的便携电脑，快速敲击键盘：“是定向加密信号，来源就在东北方向约五公里处。信号强度很弱，像是临时发射器发出的。”他停顿片刻，突然皱起眉头，“不对，这个加密方式……和当年基地使用的加密协议很像。”
林父猛地站起身：“你确定？当年基地的加密系统是阿月亲手设计的，除了我们几个核心成员，没人能破解。”
“百分之九十的概率吻合。”李教授推了推眼镜，“信号只发送了一次就中断了，可能是对方在试探，也可能是发射器能量不足。但可以肯定，发送信号的人一定和当年的基地有关。”
林砚握紧通讯器，心中泛起复杂的情绪。如果对方是当年的基地成员，为什么不直接现身？如果是敌人，又为什么要发送加密信号？他看向陆衍，发现陆衍也正盯着通讯器，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
“你认识发送信号的人？”林砚走过去，居高临下地看着他。
陆衍别过脸，嘴硬道：“我不知道你们在说什么。”但他微微颤抖的指尖还是暴露了内心的紧张。
林父沉思片刻，做出决定：“明天一早，我们兵分两路。林砚和陈风去东北方向探查信号来源，我和小李留在这里看守陆衍，顺便保护李教授破解碎片线索。记住，遇到任何情况立刻用通讯器联系，一旦发现危险马上撤离。”
第二天清晨，薄雾尚未散去，林砚就和陈风整理好装备出发了。影爪想要跟上，却被林砚按住——它的伤口还没愈合，林间复杂的地形对它来说太危险。临走前，李教授交给林砚一个能量探测器：“这能感应星核能量波动，无论是碎片还是实验体，只要有能量反应就能检测到。”
两人沿着东北方向的小道前行，林间寂静无声，只有脚踩落叶的声响。陈风握紧手中的武器，警惕地观察着四周：“陆衍昨晚的反应很奇怪，那信号说不定和他的同伙有关。当年基地爆炸后，他不是一个人在研究星核吧？”
“很有可能。”林砚看着手中的探测器，屏幕上显示着微弱的能量波动，“李教授说过，控制实验体需要庞大的能量设备，仅凭陆衍一个人根本做不到。他肯定有帮手，而且这些人说不定也在找星核碎片。”
前行约四公里后，探测器的信号突然增强，屏幕上的指针开始剧烈跳动。林砚放慢脚步，示意陈风隐蔽。两人躲在一棵巨树后，探头望去，只见前方不远处的空地上搭建着一个简陋的帐篷，帐篷外散落着几个能量电池，一根天线歪斜地插在地上，显然是信号发射器的位置。
帐篷里没有动静，只有风吹过帐篷布发出的声响。林砚和陈风对视一眼，悄悄绕到帐篷两侧。林砚猛地掀开帐篷门帘，只见里面空无一人，只有一张折叠桌，桌上放着一台老旧的信号发射器，旁边还有一本翻开的笔记本。
“人不在？”陈风走进帐篷，检查着四周，“难道是发现我们了？”
林砚拿起笔记本，上面写满了密密麻麻的公式，还有几行潦草的字迹：“土属性碎片已被取走，母体能量不稳定，需尽快找到水属性碎片，坐标……”后面的内容被撕掉了，只剩下半截纸页。笔记本的扉页上画着一个熟悉的标志——正是当年基地的徽章，旁边还有一个小小的“苏”字。
“这是……我母亲的笔记？”林砚的手指微微颤抖，笔记本的纸张已经泛黄，但字迹确实是母亲的。他快速翻阅，里面记录着星核碎片的属性分析，还有几处被圈起来的坐标，其中一个坐标旁边标注着“水之痕”。
就在这时，帐篷外突然传来脚步声，伴随着低沉的吼声。林砚和陈风立刻冲出帐篷，只见一头体型庞大的实验体正朝着帐篷走来——它有着鳄鱼般的身体，背上却长着蝙蝠的翅膀，嘴里滴落着腐蚀性的粘液，正是陆衍控制的实验体之一。
“不好，是陆衍的人放出来的！”陈风立刻开枪，子弹击中实验体的外壳，却只留下淡淡的痕迹。实验体怒吼一声，朝着两人扑来。林砚迅速掏出星核共鸣器，紫色光芒汇聚成光刃，朝着实验体的头部劈去。
光刃砍在实验体的背上，发出刺耳的声响，实验体痛得连连后退。林砚趁机拉着陈风后退：“这东西皮太厚，硬拼没用，我们先撤！”两人转身朝着营地的方向跑去，实验体在身后紧追不舍，巨大的脚步声震得地面微微颤抖。
奔跑中，林砚突然想起笔记本上的坐标，掏出通讯器快速定位。屏幕上显示“水之痕”位于西北方向的河谷地带，距离营地约二十公里。他立刻将坐标发给李教授，同时加快了脚步。
就在快要冲出树林时，身后的实验体突然发出一声惨叫。林砚回头一看，只见一道水柱从树林另一侧喷射而出，击中实验体的眼睛。实验体倒地挣扎了几下，很快没了动静。一个穿着蓝色外套的女人从树后走出，手里握着一个水蓝色的能量装置，看到林砚，她愣了一下，随即露出惊讶的表情。
“你是……林砚？”女人的声音有些沙哑，“我是苏晴，你母亲的妹妹。”
林砚愣住了，眼前的女人和记忆中母亲的照片有几分相似，尤其是那双眼睛。苏晴快步走上前，从口袋里掏出一枚玉佩，玉佩上刻着和笔记本扉页一样的“苏”字：“这是你母亲当年给我的，她说如果遇到危险，就用这个联系她。当年基地爆炸时我不在场，这些年一直在找她的下落。”
“小姨？”林砚的声音有些颤抖，“我妈她……她的意识被困在星核母体里。”
苏晴的脸色瞬间变得苍白，她握紧玉佩，眼眶泛红：“我就知道她不会轻易牺牲。我一直在用当年的加密信号寻找幸存者，没想到真的联系上你们了。对了，陆衍是不是在你们手里？他偷走了我的土属性碎片，还控制实验体追杀我。”
陈风在一旁警惕地看着她：“你怎么证明你是苏教授的妹妹？还有，你怎么知道碎片的事？”
苏晴从背包里掏出一份泛黄的文件，上面是当年基地的人员名单，苏晴的名字赫然在列，旁边还有苏月的签名。“我当年也是基地的研究员，负责星核能量的属性分析。爆炸后我侥幸逃脱，一直在追踪陆衍的踪迹，就是为了夺回碎片，救姐姐出来。”
林砚看着苏晴真诚的眼神，又看了看手中的笔记本，终于放下戒心：“小姨，我们营地就在附近，我爸和李教授都在那里，他们能证明我的身份。我们正需要你的帮助，笔记本上的‘水之痕’是什么地方？”
“是西北河谷的地下溶洞。”苏晴解释道，“那里有天然的水脉能量，水属性星核碎片很可能就在那里。但陆衍也知道这个地方，他肯定会派人去抢。”
三人立刻朝着营地的方向返回。路上，苏晴讲述了这些年的经历：基地爆炸后，她被冲击波掀到了河谷附近，醒来后发现自己能操控水能量——原来是爆炸时一块星核碎片的能量意外融入了她的体内。这些年，她一边躲避陆衍的追杀，一边研究碎片的下落，终于通过信号发射器联系上了林砚。
当三人回到营地时，远远就看到篝火旁多了几道身影。林砚心中一紧，立刻加快脚步，走近后才发现是小李在和几个穿着迷彩服的人交谈。看到林砚回来，李教授立刻迎上来：“这些是当年基地的护卫队成员，苏晴联系上他们后，他们就赶过来了。”
林父看到苏晴，激动得说不出话：“小晴……没想到你还活着。”
苏晴握住林父的手，泪水夺眶而出：“姐夫，对不起，我来晚了。姐姐她……”
“阿月还在，我们一定会救她出来。”林父深吸一口气，擦掉眼泪，“现在我们有了新的帮手，也知道了水属性碎片的位置。陆衍，你该说点什么了吧？”
被捆在一旁的陆衍看到苏晴，脸色彻底变得惨白，眼神中充满了恐惧。苏晴走到他面前，眼神冰冷：“陆衍，你偷走碎片，控制实验体，害死了那么多人，今天终于要付出代价了。河谷的溶洞里是不是有你的人？”
陆衍嘴唇颤抖，终于不再嘴硬：“是……我派了人在那里守着，但我没让他们伤害碎片。只要你们放了我，我可以帮你们取出水属性碎片，保证不会有危险。”
林砚冷笑一声：“你觉得我们还会相信你吗？”他转头看向众人，“明天一早，我们所有人出发去河谷。小姨熟悉地形，负责带路；陈风和护卫队的人负责警戒，防止实验体偷袭；李教授和我负责破解溶洞里的能量机关。爸，你和小李看守陆衍，别让他耍花样。”
众人纷纷点头，篝火旁的气氛变得凝重却又充满希望。林砚看向苏晴手中的水蓝色能量装置，又看了看自己的星核共鸣器，心中暗暗下定决心：这次一定要找到水属性碎片，为救出母亲迈出关键的一步。
深夜，林砚躺在床上辗转难眠，起身走到篝火旁。苏晴也在那里，正擦拭着手中的能量装置。看到林砚，她递过一个小小的金属盒子：“这是你母亲当年留给你的，说等你长大懂事后再交给你。我一直带在身上，没想到今天才找到机会给你。”
林砚打开盒子，里面放着一枚小巧的星核吊坠，吊坠里封存着一缕淡蓝色的能量，正是水属性能量的波动。吊坠背面刻着一行字：“守护所爱，平衡能量。”
林砚握紧吊坠，感受到里面传来的温暖能量，眼眶不禁湿润了。他抬头看向星空，仿佛看到母亲的笑容在星光中闪烁。而在遥远的河谷溶洞深处，一枚水蓝色的星核碎片正静静躺在水脉中央，周围环绕着淡淡的能量光晕，等待着被发现的时刻。