冬日的黄昏来得早，刚过申时，天色就已昏沉如墨。
广元城外五十里，密林深处的大路上，一支队伍正艰难前行。二十余名官差押解着三十多个戴枷的犯人，脚镣拖过冻土的声音沉闷而刺耳，像某种不祥的预兆在暮色中回荡。
“快些走！”捕王王光策马在队伍侧方，声音嘶哑，“天黑前要过这片林子！”
他年过四旬，国字脸上留着短髯，左颊一道旧疤从眉骨斜至下颌，那是十年前缉拿江洋大盗时留下的。此刻他紧握缰绳，目光如鹰隼般扫视着道路两侧——这片林子太密，树影在渐暗的天光中张牙舞爪，让人心悸。
“头儿，弟兄们撑不住了。”副手赵七凑近低声道，“从早走到现在，水米未进，犯人里已有三个晕倒……”
“晕倒就抬着走！”王光打断他，声音压得更低，“这批犯人非同小可，府台大人特意交代，绝不能出差错。”
赵七还想说什么，却见王光眼神陡然锐利。
“噤声。”
风停了。
林子里静得诡异，连鸟鸣虫声都消失了，只剩下脚镣拖地的声音和自己人的呼吸。王光缓缓将手按在腰刀上，他的直觉在嘶吼——有埋伏。
“戒备！”
话音未落，箭矢已至。
第一支箭穿透了最前方差役的喉咙，他甚至来不及惨叫就仰面倒下。紧接着，箭雨如蝗，从道路两侧的密林中倾泻而出。
“敌袭！护住犯人！”王光纵身下马，刀已出鞘，劈飞三支迎面而来的箭矢。训练有素的捕快们迅速结阵，将犯人围在中间，盾牌举起，叮当之声不绝于耳。
但这只是开始。
黑衣人从林中涌出，像墨汁滴入清水般迅速蔓延开来。他们身着夜行衣，黑巾蒙面，只露双眼，手中兵器各异——刀、剑、短弩，甚至有两人持着军中制式长矛。动作整齐划一，显然不是寻常山贼。
“杀！”
没有废话，没有交涉，只有杀戮。
王光一刀劈翻冲在最前的黑衣人，热血溅在脸上，腥气扑鼻。他眼角余光瞥见队伍后方已被冲破，三个差役倒地，犯人开始四散奔逃。
“别让他们跑了！”他怒吼，却分身乏术。
黑衣人的目标很明确——不是劫囚，而是灭口。他们冲向戴枷的犯人，刀剑直取要害，惨叫声瞬间响彻林间。
一个年轻犯人挣脱了枷锁，刚要往林中跑，就被黑衣人从背后一刀穿胸。他踉跄几步，低头看着胸前透出的刀尖，眼中尽是不解，然后软软倒下。
“混账！”王光目眦欲裂，他认出那犯人——李二狗，只是偷了邻村三只鸡的毛贼，罪不至死，更不该这样不明不白地死在这里。
但他无力救援。
黑衣人太多了，至少三十之数，且个个身手不凡。王光带的人虽也是精锐捕快，但连日押解早已疲惫，此刻又遭突袭，转眼已倒下近半。
“结圆阵！死守！”王光砍倒又一个黑衣人，肩头却中了一箭，箭头入肉三分，剧痛让他眼前一黑。
副手赵七冲到他身边，挥刀格开劈来的长剑：“头儿！撑不住了！”
“撑不住也得撑！”王光咬牙折断箭杆，血从指缝渗出，“援兵……”
哪来的援兵？此地距广元府五十里，距最近的驿站也有二十里。他们本就是孤军。
一个黑衣首领模样的人出现在战场边缘，他未蒙面——或者说，戴着一张铁面具，只露双眼。那双眼睛冷如寒潭，静静扫视战场，最后落在囚犯群中某处。
他抬手，指了一个方向。
五个黑衣人立即扑向那里。王光顺着方向看去，心头一凛——那是过山，囚犯中唯一戴着重枷重镣的人。
过山是个精瘦的中年男子，面黄无须，看起来平平无奇。但此刻，面对扑来的黑衣人，他眼中闪过一丝异光，竟不退反进，拖着四十斤重镣侧身避过第一刀，反手一肘击在黑衣人喉结上。
咔嚓一声，那人倒地抽搐。
“好身手！”王光心中暗惊。这绝非普通囚犯该有的本事。
但双拳难敌四手，过山毕竟戴着重枷，动作受限，很快肩头中刀，鲜血染红囚衣。另外两个黑衣人已绕到他身后，刀锋直劈后颈——“铛！”
王光及时赶到，一刀架住双刀，火星四溅。他震开两人，一脚踹翻第三个，拽着过山往阵中退：“不想死就老实待着！”
过山看了他一眼，眼神复杂，却真的不再反抗。
战局越发惨烈。
捕快只剩七八人还能站立，黑衣人亦伤亡过半，但剩下的都是精锐。铁面首领终于动了，他缓步走向王光，手中长剑垂地，拖出一道浅浅的血痕。
“让开。”声音沙哑，似金石摩擦。
“朝廷要犯，岂容尔等劫杀！”王光横刀在前，尽管肩头的血已浸透半身衣裳。
“要犯？”铁面人轻笑一声，“王捕头，你可知你押的是什么人？”
王光一怔。
这批犯人是三天前从利州大牢移交的，文书上只说“重犯若干，押送广元候审”，具体案情、罪名，连他这个捕王都无权细查。知府张毅只交代了一句：“一个都不能少，一个都不能死。”
现在看来，张大人或许早就料到会有这一劫。
“我不管他们是谁，”王光压下心头疑云，“既在我押送之下，便不能任人宰割！”
“愚忠。”铁面人吐出两字，剑已刺出。
快，太快了。
王光举刀格挡，却只觉虎口剧震，刀几乎脱手。他连退三步，每步都在冻土上踩出深深脚印。铁面人剑势如潮，一招接一招，全是杀招，不留余地。
十招过后，王光胸前添了一道血口，深可见骨。
“头儿！”赵七想冲过来，却被两个黑衣人死死缠住。
铁面人剑尖指向王光咽喉：“最后一遍，让开。”
王光咧嘴笑了，血从嘴角溢出：“捕快可以死，不能退。”
剑光再起。
这一次，王光没有格挡，而是弃刀前扑——以伤换命。铁面人显然没料到这一着，剑锋刺入王光右腹的同时，王光的左手已扣住他咽喉。
“一起死。”王光五指收紧。
铁面人眼中终于闪过一丝惊惶，他猛地后撤，剑从王光腹中抽出，带出一蓬血雨。王光踉跄跪地，却仍死死抓着他衣襟。
“放手！”
“不放。”
铁面人抬脚踹在王光胸口，肋骨断裂声清晰可闻。王光喷出一口血，手却未松。
就在这时，林中传来一声尖锐哨响。
铁面人动作一顿，不甘地看了一眼囚犯方向——过山已被还活着的捕快护在中间，其他犯人则已逃散大半，消失在密林深处。
“撤。”他哑声道。
黑衣人如潮水般退去，带着伤亡同伴的尸体，转眼没入林中，仿佛从未出现过。
只剩一地狼藉。
王光瘫倒在地，眼前发黑。他听见赵七的呼喊，听见伤者的呻吟，听见寒风穿过林梢的呜咽。
“头儿！撑住！”赵七撕下衣襟按在他腹部的伤口上，血却怎么也止不住。
“犯人……”王光艰难开口，“逃了多少？”
“二十……二十三个，”赵七声音发颤，“死了九个，咱们弟兄……只剩五个能站着了。”
三十多个犯人，只剩过山和另外两人还在控制中。二十多个训练有素的捕快，只剩五人还有战力。而黑衣人留下了十一具尸体。
两败俱伤。
王光闭了闭眼，再睁开时已恢复些许清明：“收拾现场，清点伤亡。李四——”
一个腿上中箭的年轻捕快爬过来：“头儿。”
“你骑我的马，”王光一字一句，“去广元府，找张知州……求救。”
“可是您的伤……”
“快去！”王光低吼，又咳出一口血，“再晚……一个都活不成。”
李四咬牙爬起来，一瘸一拐地找到王光的马，翻身上鞍，绝尘而去。
天色彻底黑了。
幸存者点燃火把，昏黄的光照亮尸横遍野的道路。王光靠在树干上，赵七给他草草包扎了伤口，血暂时止住了，但内伤如何，谁也不知道。
“那头儿，这些人怎么办？”赵七指了指黑衣人的尸体。
王光示意扶他过去。
十一具尸体整齐摆放，赵七已搜过身——没有任何能证明身份的东西，衣物是最普通的粗布，兵器无铭文，连鞋底都是新磨的，显然是事先准备。
“专业。”王光喃喃道。
他走到铁面人最后站立的位置，蹲下身——尽管这个动作让他眼前发黑——在冻土上摸索。忽然，指尖触到一物。
一枚铜钱。
不是寻常铜钱，而是特制的压胜钱，正面是北斗七星图，背面刻着一个模糊的字，像是“癸”。王光瞳孔微缩，迅速将铜钱攥入手心。
“头儿？”赵七注意到他的异样。
“没事。”王光摇头，挣扎起身，“看好还活着的犯人，尤其是过山。等援兵。”
他走回过山身边。这个精瘦的囚犯坐在火堆旁，重枷未除，肩上的伤口已被简单包扎。火光映着他平静的脸，仿佛刚才那场血腥厮杀与他无关。
“你到底是什么人？”王光盯着他。
过山抬眼，眼神深不见底：“一个该死未死之人。”
“那些人要杀你。”
“是。”
“为什么？”
过山沉默片刻，忽然笑了：“王捕头，有些事，不知道比知道安全。”
王光还要再问，却见过山看向林中黑暗处，低声道：“他们不会罢休的。今夜，还会有第二波。”
寒意爬上王光的脊背。
他回头望去，密林如墨，火光之外尽是黑暗。寒风呼啸，吹得火把明明灭灭，那些树影仿佛活了过来，张牙舞爪，随时准备吞噬残存的活人。
远处传来狼嚎，悠长凄厉。
赵七打了个寒颤：“头儿……”
“轮值守夜，两人一班。”王光沉声道，“天亮之前，谁都不许合眼。”
他重新坐下，握紧手中的刀——也握紧了那枚铜钱。铜钱边缘刺入掌心，疼痛让他保持清醒。
北斗七星，癸字。
他在记忆中搜寻。三年前，京城曾破获一起私铸案，查获的压胜钱上便有类似图案，据说与某个隐秘组织有关。但那案子后来不了了之，卷宗被封存，经办官员相继调离或“意外”身亡。
如果真是那个组织……
王光看向过山，后者已闭目养神，仿佛睡去。但他紧握的双拳暴露了内心的紧绷。
这个囚犯知道什么？那些黑衣人为何非要灭口？张知州知道多少？朝廷知道多少？
太多疑问，没有答案。
夜还长，寒风刺骨。王光靠坐在树下，望着跳动的篝火，听着伤者的呻吟，等待不知何时会来的第二波袭击，也等待不知何时能到的援兵。
而五十里外的广元府，此刻还沉浸在一片祥和的夜色中。知府衙门后堂，知州张毅刚用完晚膳，正与师爷对弈，全然不知一场风暴已从城外密林开始酝酿，即将席卷整个广元。
棋盘上，黑子白子纠缠厮杀。
张毅落下一子，忽然道：“算日子，王光他们该到何处了？”
师爷捻须：“若行程顺利，应已过黑松林。”
“黑松林啊……”张毅看着棋盘，良久，轻叹一声，“那地方，可不太平。”
窗外，北风呼啸，卷起枯叶漫天飞舞。
冬夜漫长，杀戮才刚刚开始。