元锦心中虽疑窦丛生，面上却不露分毫。她整理了一下衣襟，对何柱儿道：【请四爷在前殿稍候，本宫即刻便去。】
胤禛此刻正端坐在毓庆宫前殿的黄花梨木椅上，姿态端正，目不斜视。他穿着一身石青色常服，气质清冷，与这毓庆宫的富丽堂皇显得有些格格不入。
【给四爷请安。】元锦缓步走入，微微颔首。以她太子妃的身份，本不必向皇子行全礼，但该有的礼数丝毫不差。
胤禛立刻起身，规规矩矩地行了个揖礼：【臣弟贸然来访，叨扰二嫂了。】
【四爷客气了。】元锦在主位坐下，示意看茶，【听闻四爷是奉皇阿玛之命而来？】
【是。】胤禛重新落座，语气一如既往的平淡无波，【皇阿玛对二嫂所献竹笼填石之法甚为赞赏。永定河试行一段时日以来，成效显着，节省工料三成有余，堤坝却比往年更为稳固。】
他顿了顿，抬眼看向元锦，目光锐利却不带丝毫轻慢：【皇阿玛命臣弟协理工部事务，故而特来向太子殿下与二嫂请教此法精要，以便在全国河工中推广。】
元锦心中微动。协理工部？康熙这是开始给四阿哥派差事了？而且一上来就是实权部门。她面上却只是微微一笑：
【四爷过誉了。本宫不过是偶得古法，略加改进罢了。能于国于民有益，是皇阿玛洪福齐天，太子殿下领导有方，本宫不敢居功。具体细则，殿下已与工部官员详细解说过，四爷若有疑问，查阅工部卷宗便是。】
她这话说得滴水不漏，既谦虚地撇清了自己，又把功劳推给了康熙和胤礽，更暗示胤禛该去工部而不是来找她。
胤禛却仿佛没听出她的推拒之意，反而从袖中取出一卷图纸，展开道：
【工部卷宗臣弟已细细看过。只是其中关于竹笼如何相互勾连、如何在急流中固定、以及桐油浸泡竹篾的时长与比例，记录均语焉不详。听闻这些细节均是二嫂亲自拟定，故特来请教。】
元锦看着那张绘制精细的图纸，上面甚至标注了她试验过的几种捆绑方式和桐油配比。她心中警铃大作——这位四爷，做事当真缜密得可怕。他哪里是来，分明是来的。
她不动声色地呷了口茶：【四爷果然心细如发。这些琐碎细节，本宫也是试验多次方才得出。竹篾需选用三年生毛竹，桐油需浸泡七日，比例是......】
她将几个关键数据坦然相告，并无隐瞒。既然康熙都开口要让四阿哥推广，她藏着掖着反而落了下乘。
胤禛听得极其认真，不时提出一两个切中要害的问题。元锦一一解答，心中却愈发觉得此人深不可测。他问的每一个问题，都直指技术核心和推行中可能遇到的难点。
【......故而，在沙土松软之处，需打下木桩固定，方能万无一失。】元锦最后总结道。
胤禛眼中闪过一丝极淡的欣赏之色，他收起图纸，郑重道：【二嫂大才，臣弟受教了。此法若推行全国，必是利国利民之大功。臣弟定当如实禀明皇阿玛。】
【四爷言重了。】元锦微微欠身，【本宫久居深宫，不过偶发奇想。真正辛苦的是四爷和工部各位大人，要将此法落到实处。】
两人又客套了几句，胤禛便起身告辞。自始至终，他的言行举止都挑不出半点错处，既守礼又高效。
送走胤禛，元锦却久久无法平静。历史上九龙夺嫡的惨烈景象在她脑海中浮现。胤禛今日此举，看似是为公事，但谁能说其中没有试探东宫虚实、甚至借此在康熙面前表现的意思？
她唤出系统，调出关于胤禛的历史资料和性格分析，越看越是心惊。这位爷，可是最终的笑到最后的人啊。
正当她沉思时，外面传来通报：【娘娘，太子殿下回来了。】
胤礽大步走进来，脸上带着几分酒气，但眼神清明。他显然是听说胤禛来过。
【老四来做什么？】他语气有些不悦，【可是来探听什么？】
元锦连忙将方才的对话一五一十地说了，末了道：【四爷确是来请教河工之事，言行规矩，并无逾越之处。臣妾想着皇阿玛既重视此法，便知无不言了。】
胤礽听了，脸色稍霁，哼了一声：【他倒是会挑时候。皇阿玛近日确实常夸他办事认真。】语气中带着一丝不易察觉的酸意。
元锦心中暗叹，这就是皇家兄弟，明明是一父所出，却从小活在比较和猜忌中。
她柔声道：【四爷办事认真，也是为皇阿玛分忧，为太子殿下效力。天下之大，政务繁多，殿下正需要这样的兄弟辅佐才是。】
胤礽看了她一眼，神色复杂，最终叹了口气，将她揽入怀中：【也就你会说这些话。旁人......怕是都等着看孤的笑话。】
他的怀抱温暖，带着酒气和一丝脆弱。元锦安静地依偎着，心中却思绪万千。夺嫡之路凶险，她必须为胤礽，也为自己和未来的孩子，谋划更多。
几日后，元锦正在教挽月核对账目，何柱儿又匆匆来报：【娘娘，永和宫的德妃娘娘派人送来贺礼，说是听闻娘娘身子不适，特送些温补之物来。】
德妃？胤禛的生母？元锦心中警醒。德妃乌雅氏向来以低调谨慎着称，与宫中各位妃嫔都保持着不远不近的距离，尤其是与几位有成年皇子的妃嫔。今日突然向毓庆宫示好，是因为胤禛在河工上得了脸，想来结个善缘，还是另有深意？
【可说了什么？】
【来的嬷嬷说话很是客气，只说德妃娘娘牵挂娘娘，愿娘娘早日康复。】何柱儿低声道，【奴才按规矩查验了，都是上好的阿胶、燕窝，并无不妥。】
【好好收着，登记在册，代本宫谢过德妃娘娘美意。】元锦吩咐道。
然而这仅仅是个开始。接下来的几日，各宫妃嫔仿佛约好了一般，纷纷派人前来。永和宫德妃送的是温补药材，钟粹宫荣妃送的是安神的沉香，延禧宫惠妃送的是一对寓意事事如意的玉如意，还特意让太监传话【盼太子妃早日康复，为太子开枝散叶】。话是好话，却听得人心里发堵。这些礼物堆满了库房，仿佛无数双眼睛，透过这些物品默默地观察、试探着毓庆宫的反应。
毓庆宫的库房以肉眼可见的速度充盈起来，元锦的心却越发沉重。这些看似善意的举动，背后不知藏着多少双眼睛，多少算计。
她将所有的赏赐都单独存放，一律不用，吃食用度仍只信任小厨房和赵昌盯着的份例。
这日，太后又召她过去说话。老人家看着她明显清减了些的脸庞，心疼道：
【可是身子还不爽利？哀家瞧着你脸色不大好，人也清减了些。】太后眼中带着真切的关怀，【那些太医开的安胃药，吃着可还有效？若是不好，哀家再让他们换更好的来。】
元锦勉强笑笑：【劳皇玛嬷挂心，孙媳只是近日睡得浅些。】
太后拍拍她的手：【哀家知道你这孩子心思重。如今你有着身子，那些乱七八糟的事就别想了。】她顿了顿，似是随口道，【昨日皇帝来请安，还夸老四差事办得好，说你献的那个法子确实管用。】
元锦心中猛地一紧，太后这话看似家常，却是在提醒她，胤禛因河工之事在康熙面前得了脸。而这一切，都源于她献上的法子。
她垂下眼睑，轻声道：【能帮上忙就好。四弟办事稳妥，皇阿玛自然欣慰。】
太后满意地点点头，又赏了她一支百年老参，让她回去熬汤喝。
从慈宁宫出来，元锦只觉得身心俱疲。这后宫中的每一句话，每一个眼神，似乎都别有深意。她就像走在钢丝上，一步都不能错。
回到毓庆宫，却见胤礽罕见地早早回来了，正坐在窗前看书。夕阳的余晖洒在他身上，柔和了他平日略显凌厉的轮廓。
见她回来，他放下书，走过来自然地将她扶到榻上坐下：【皇玛嬷又留你说话了？可是累了？】
这般温存体贴，让元锦有些不习惯。她摇摇头：【还好。】
胤礽沉默片刻，忽然道：【今日朝上，皇阿玛当众褒奖了老四，说河工之事他办得妥当。】
元锦心中咯噔一下，小心地看着他的脸色。
谁知胤礽却笑了笑，只是那笑意未达眼底：【他还说，太子妃献法有功，当赏。问你想要什么。】
元锦立刻道：【臣妾不敢......】
【孤替你回了。】胤礽打断她，【说太子妃别无他求，只愿大清江山永固。皇阿玛听了很是高兴，赏了你不少东西，晚些时候会送来。】
他看着她，眼神复杂：【元锦，你很好。比孤想象得还要好。】
这一刻，元锦在他眼中看到了真诚的赞赏，却也看到了一闪而过的、极其复杂的情绪——那像是一种被弟弟比下去的不甘，一种功劳虽好却非我所出的淡淡失落，或许还有一丝对她过于聪慧的本能警觉。这情绪混杂在赞赏里，变得难以捉摸。
元锦背后沁出一层冷汗。她连忙低下头，柔顺道：【臣妾所有，皆是殿下所赐。臣妾只想为殿下分忧，别无他念。】
胤礽凝视她良久，终于伸手，轻轻抚过她的脸颊：【孤知道。】
但他的语气，却让元锦的心沉了下去。
当晚，元锦失眠了。她站在窗前，望着空中那轮冷月，只觉得这紫禁城就像一座巨大的牢笼，无处不在的眼睛，无处不在的算计。
胤礽眼中那抹复杂的情绪，像一根刺扎在元锦心上。她意识到，仅仅是还不够，她必须变得不可或缺。她必须有一项足以震动朝野、惠泽万民的功绩，一项能将她的名字与、牢牢绑定，让任何想动她的人都不得不掂量再三的功绩。
【系统。】她在心中默唤，声音无比坚定，【调出所有关于牛痘接种法的资料，并制定一个符合本时代医疗水平的、循序渐进的推广方案。】
光屏展开，大量信息涌入脑海。如何发现牛痘，如何安全地试验，如何说服太医院，每一步都需要精心设计。
她轻轻抚上小腹，眼神逐渐坚定。
孩子，额娘一定会为你，闯出一条生路。