薛环的办事效率极高。不过半日功夫，他便带回了关于香料和失踪人口的消息。
“大人，”薛环风尘仆仆地走进苏无名处理公务的厅堂，灌了一大口凉茶，才开口道，“卑职查问了长安城东西两市所有稍具规模的香料铺，包括几家专供达官显贵的秘铺。认得‘朱鳞珀’的掌柜寥寥无几，都说此物罕见，近些年几乎未曾流通。唯有一位在西市开了三十年铺子的老掌柜说，他年轻时见过，确认其香气冷冽独特，色如暗红朱砂，研磨成粉后带有细微鳞片状光泽，故名‘朱鳞珀’。”
苏无名放下手中的卷宗，专注地听着。
“那老掌柜还说，”薛环继续道，“大约在…则天皇后晚年，此香曾在宫中短暂流行过一阵，据说是由一位来自南海的方士进献，有凝神助兴之效，但后来不知为何就渐渐匿迹了。他最后一次见到有人求购此物，还是在…景龙年间，买主颇为神秘，未曾透露身份。”
景龙年间，那是先帝李显的年号。时间线再次指向了前朝，甚至更早的武周时期。
“至于失踪人口，”薛环面露难色，“卑职查了京兆府和各坊的报备记录，近期并无符合条件（身穿丝绸，身份不低）的失踪男子。不过…卑职私下询问了几个专做阴宅生意（棺材铺、义庄）的熟人，倒是有个模糊的消息。”
“哦？什么消息？”
“南城义庄的老刘头说，大概三四天前，有人深夜拖来一口薄棺，说是家中暴毙的仆人，给了些银钱让尽快处理掉，不要声张。老刘头当时觉得给钱爽快，不像是处理仆人的做派，就偷偷看了一眼，那死者虽然穿着粗布衣服，但手脚皮肤细嫩，不像干粗活的，而且…他隐约闻到那尸体身上有股淡淡的、奇怪的香气，当时没在意，现在想来，似乎与大人描述的有些类似。”
“尸体呢？”苏无名立刻追问。
“已经按那人要求，第二天就拉出城焚化掩埋了。”薛环无奈道，“老刘头也只记得送尸的人身形高大，带着斗笠，看不清面容，说话带着点…关外口音。”
关外口音？苏无名手指轻轻敲击桌面。线索似乎又多又乱，指向了不同的方向——前朝宫廷、神秘买家、关外口音、被匆忙处理的尸体…
“做得好，薛环。继续留意这方面的消息，尤其是关于那种体内自燃的死法，看看江湖上或者旧案卷中是否有类似记载。”
“是！”
薛环退下后，苏无名沉思片刻，起身前往证物房。裴喜君还在那里研究那个黑漆木盒。
裴喜君面前铺开了好几张宣纸，上面临摹着木盒上的各种纹饰细节，旁边还放着几本关于前朝器物、礼制的书籍。
“义兄，”见苏无名进来，裴喜君抬起头，眼中带着思索的神色，“我仔细比对过了，这盒子上的凤鸟穿花纹，以及边角的卷草云纹，确系武周时期宫造器物的典型风格，尤其常用于存放…奏疏、典籍或者重要的礼佛经文。我查了一下旧档，当时宫中设有‘鹤阁’，专门保管一些机要文书和前朝旧档，其用匣的规制，与这个盒子颇为相似。”
“鹤阁…”苏无名记下了这个名字。欧阳明曾在秘书监任职，秘书监与鹤阁虽职能不同，但都接触典籍文书，其间或许存在某种关联。
“还有这个，”裴喜君指着盒盖内侧一个不太起眼的、刻痕很浅的标记，“这像是一个编号，或者…某种归属标记。样式很古怪，我从未见过。”
苏无名凑近看去，那标记像是一个变体的“卍”字符，但又有些不同，旁边还有几个难以辨认的刻痕。
“能拓印下来吗？或许费老或者樱桃见过类似的江湖暗号。”
“我试试。”裴喜君点头，取来拓印的工具。
就在这时，费鸡师咋咋呼呼的声音从外面传来：“苏小子！喜君丫头！有发现！大发现！”
只见费鸡师手里拿着个小瓷瓶，兴冲冲地跑进来，脸上还沾着点黑灰。
“费老，您慢点说，什么发现？”苏无名问道。
费鸡师晃了晃手里的瓷瓶：“我从那焦尸胃里的灰烬里，分离出了点好东西！除了那种说不清道不明的矿石粉末，还有一点点这个——”他小心地倒出一点极其细微的、金红色的结晶颗粒，“这玩意儿，我要是没看走眼，是‘赤焰砂’！”
“赤焰砂？”苏无名和裴喜君都露出疑惑的神色。
“对！一种只在极热的火山口或者地脉岩浆附近才能找到的稀有矿物，性至阳至烈！寻常人沾上一点，就能气血翻腾，若是吸入或者吞服，再遇上引子…嘿嘿，从里到外烧起来都不奇怪！”费鸡师说得唾沫横飞，“这玩意儿极其罕见，一般只被一些修炼邪门火系功法，或者搞些偏门炼丹术的家伙所用！”
“修炼邪功？炼丹术？”苏无名捕捉到关键词，“费老，您的意思是，这死者可能是误服或者被逼服用了含有赤焰砂的东西，才导致体内自燃？”
“十有八九！”费鸡师笃定道，“而且这赤焰砂提炼得相当精纯，绝非一般人能弄到手的。还有他胃里那些混合了符纸灰的东西，我怀疑就是一种‘引子’，可能是某种药酒或者符水，平时喝了没事，一旦体内有赤焰砂，两相结合，就能点燃气血！这他妈是杀人灭口的高级手段啊！”
杀人灭口…苏无名眼神一凛。如此看来，那具焦尸并非意外，而是他杀！凶手用这种诡异的手段，显然是为了掩盖死者的身份，或者阻止他泄露某种秘密。那个空盒子里的东西，恐怕就是关键。
“赤焰砂…朱鳞珀…”苏无名喃喃自语，这两样都极其罕见的东西同时出现在一条线索里，绝非巧合。它们之间是否存在某种联系？是配方？还是象征？
“义兄，”裴喜君忽然开口道，“既然朱鳞珀可能与前朝宫中有关，而赤焰砂又是修炼邪功或炼丹所用…会不会与…某些追求长生或者权力的宫中旧人有关？”
她的声音不高，但意思却直指核心。无论是已逝的武则天，还是如今权倾朝野的太平公主，似乎都与这些要素有着若即若离的联系。
苏无名没有立刻回答。没有证据，任何猜测都是危险的。但他心中已然将太平公主的嫌疑等级再次提升。
“费老，这赤焰砂的来历，您有头绪吗？”苏无名转向费鸡师。
费鸡师挠了挠他那鸡窝似的头发，皱眉道：“这东西太偏门，来源也少。我知道的，也就西域几个火山附近的部落可能有点，再就是…一些传承久远的道家炼丹流派，或者…某些喜欢捣鼓奇珍异宝的皇亲国戚可能会收藏。对了，听说宫里司天台下面设有个‘丹鼎司’，专门为陛下炼制丹药，那里或许会有这类东西的记录或者库存。”
丹鼎司…又是一个宫中的机构。
线索似乎越来越集中地指向了那座皇城。
就在这时，一名衙役在门外禀报：“大人，金吾卫沈将军派人送来口信，说请您得空时过府一叙，说有要事相商。”
金吾卫的沈将军？沈青？他是卢凌风的上司，与卢凌风私交也不错。在这个敏感时刻，他找自己会有什么事？是为了卢凌风的伤势？还是…也与最近的案子有关？
苏无名心中念头飞转，面上不动声色：“回复来人，说我稍后便去。”
衙役领命而去。
苏无名对裴喜君和费鸡师道：“义妹，费老，这里继续拜托你们。我去会会这位沈将军。”
裴喜君有些担忧：“义兄，小心。”
苏无名点了点头：“放心，沈将军与凌风交好，应当无碍。或许，他能提供一些我们不知道的消息。”
离开大理寺，苏无名骑上马，朝着金吾卫衙门而去。他心中盘算着，沈青此人，性格刚直，忠于职守，但能在金吾卫站稳脚跟，也绝非简单人物。他此次邀约，恐怕不单单是叙旧那么简单。
金吾卫衙门比大理寺更多了几分肃杀之气。甲胄鲜明的卫士持戟而立，目光锐利。通报之后，苏无名被引到一间僻静的厢房。
沈青并未身着甲胄，而是一身常服，坐在桌前独自饮茶。他年约四旬，面容坚毅，眼神沉稳，见到苏无名，起身相迎：“苏大人，冒昧相邀，还请见谅。”
“沈将军客气了。”苏无名拱手还礼，在对面坐下。
沈青为他斟了一杯茶，开门见山道：“苏大人，凌风的事情，我已经听说了。伤势如何？”
“承蒙将军挂念，已得良药，性命无虞，但需静养。”苏无名谨慎地回答。
沈青点了点头，沉默了片刻，忽然压低了声音：“苏大人，近日长安城颇不太平。水月阁之事，虽被压下，但暗流汹涌。我金吾卫负责京畿治安，有些消息，或许比大理寺更灵通一些。”
苏无名心中一动，知道正题来了：“愿闻其详。”
“永阳坊那具焦尸，”沈青目光锐利地看着苏无名，“我们金吾卫的暗桩，在事发前两日，曾在那附近，见过冥火教活动的踪迹。”
冥火教？苏无名瞳孔微缩。冥火教玩的是寒毒，怎么会和体内自燃的焦尸扯上关系？是巧合，还是…另有隐情？
“另外，”沈青的声音更低，“关于那个锦盒…我隐约听到些风声，似乎牵扯到一桩前朝旧案，与…某位失势的宗室有关。具体内情，我也不得而知，只是提醒苏大人，此案水深，务必谨慎。”
失势的宗室…前朝旧案…苏无名感觉眼前的迷雾似乎散开了一丝，但又出现了新的疑团。
“多谢沈将军提醒。”苏无名真诚道谢。沈青能透露这些，已经是冒了不小的风险。
“不必谢我。”沈青摆了摆手，神色凝重，“我与凌风亦师亦友，不希望他付出性命守护的长安，陷入更大的动荡。苏大人，查案固然重要，但…有些界限，莫要轻易触碰。”
他话中有话，似乎在暗示皇权斗争的凶险。
苏无名明白他的意思，郑重道：“苏某心中有数，定当秉公执法，查明真相。”
离开金吾卫衙门，苏无名的心情更加沉重。沈青提供的线索，将冥火教和可能涉及宗室的前朝旧案都扯了进来，让案情更加复杂。冥火教、玩火的神秘势力、前朝旧案、太平公主、太子…各方势力似乎都围绕着那个神秘的锦盒在博弈。
他抬头望向大明宫的方向，夕阳的余晖给巍峨的宫墙镀上了一层金边，却也投下了更深的阴影。
真相，究竟隐藏在哪一片阴影之下？