林晚带着张猛、赵乾以及二十名精锐队员，乘坐改装越野车，快速驶向寂静岭方向。星宇则留在营地指挥中心，利用新架设的高灵敏度能量探测阵列，远程监控着那片区域的任何风吹草动。
越是靠近寂静岭，空气中的异常感就越是明显。并非深渊魔气那种纯粹的混乱与邪恶，而是一种……死寂、阴冷，仿佛连声音和光线都被吞噬的诡异感。路旁的植被开始变得稀疏、扭曲，叶片呈现出不健康的灰黑色。
在距离寂静岭外围约五公里的一处隐蔽山坳，队伍与负责监视的王虎小队汇合。
“大人，他们进去大概一个小时了。”王虎指着前方那片被淡灰色雾气笼罩的山林入口，“进去之前很谨慎，派了斥候反复探查，还用了某种仪器检测雾气成分。杨帆亲自带队，队伍里至少有五个三阶的好手，其余也都是二阶巅峰。”
杨帆，荆棘王座的木系副执事，三阶巅峰。林晚对他那难缠的毒藤还有印象。
“雾气有什么变化？”林晚问道，她的精神力能感觉到那灰雾对感知的阻碍和隐隐的侵蚀性。
“他们进去后，入口处的雾气好像……变浓了一点？而且颜色似乎更深了。”王虎不太确定地说道。
林晚抬眼望去，只见那片山岭入口处的灰色雾气，确实比周围区域更加浓郁，颜色也偏向灰黑，如同活物般缓缓流动着，将内部的一切都遮蔽得严严实实。
“星宇，能量读数如何？”林晚通过加密通讯联系营地。
“能量场很混乱，林顾问。”星宇的声音带着杂音，显然信号受到了干扰，“读数显示多种能量混合，有微弱的深渊反应，但更多的是一种……未记录在案的惰性能量，具有强烈的精神干扰和能量吸收特性。荆棘王座队伍进入后，内部的能量波动有明显加剧，但无法精确定位。”
精神干扰，能量吸收……林晚心中了然，这解释了为什么电子设备失灵，队员会心慌气短。这黑雾，像是一个巨大的、吸收一切能量和信号的领域。
“你们留在这里建立临时警戒线，没有我的命令，不准任何人进入，也不准贸然跟进。”林晚对张猛和赵乾吩咐道，“我进去看看。”
“大人，太危险了！让我们跟您一起去！”张猛急忙道。
“里面情况不明，人多反而容易出事。”林晚摇头，语气不容置疑，“我的能力更适合应对这种环境。你们守好外面，如果荆棘王座有后续人马，或者里面的人逃出来，拦住他们。”
她必须亲自进去。一方面要弄清楚荆棘王座的目的，另一方面，这诡异的黑雾也让她心生警惕，若不探查清楚，对营地始终是个威胁。
“银雪，我们走。”林晚对肩头的小猫说道。
银雪碧绿的眼瞳紧紧盯着黑雾，喉咙里发出低沉的呜声，显得有些不安，但还是坚定地点了点头。
林晚深吸一口气，迈步走向那片如同择人而噬的灰黑色雾墙。在踏入雾气的前一刻，她周身泛起一层淡淡的翠绿色光晕，混合着微不可查的乳白色净化之力，形成一个薄而坚韧的能量护罩，将自身与银雪笼罩其中。
一步踏入。
仿佛瞬间从白天走进了黑夜。光线急剧黯淡，四周一片灰蒙蒙，能见度不足十米。空气中弥漫着一股潮湿、腐朽、带着淡淡腥气的味道。更让人不适的是，一股无形的压力从四面八方涌来，不断挤压、侵蚀着体表的能量护罩，发出细微的“滋滋”声。精神力在这里也受到了极大的压制，如同陷入了泥潭，延伸出去异常艰难。
银雪的精神链接也变得断断续续，但它依旧努力地感知着周围，预警着危险。
脚下是松软、覆盖着黑色苔藓的土地，踩上去悄无声息。四周静得可怕，连风声都消失了，只有自己心脏跳动和血液流动的声音在耳边放大。
林晚收敛气息，如同幽灵般在雾气中穿行。她沿着地面上依稀可辨的、荆棘王座队伍留下的脚印和折断的植被痕迹，小心翼翼地向前追踪。
越往深处走，雾气越发浓郁，颜色也愈发深沉，几乎变成了墨黑色。能量护罩承受的压力也越来越大，消耗速度明显加快。林晚不得不持续输出能量维持护罩。
突然，银雪猛地扯了扯她的头发，精神链接传来急促的警示——前方有能量反应和……血腥味！
林晚立刻放缓脚步，借助雾气和扭曲的枯木隐藏身形，悄无声息地靠了过去。
在前方一片相对开阔的林间空地上，她看到了触目惊心的一幕。
几具荆棘王座成员的尸体散落在地，死状极其诡异。他们身上没有明显的外伤，但皮肤干瘪萎缩，如同被抽干了水分和生命，脸上定格着极致的恐惧与痛苦表情，眼睛瞪得大大的，失去了所有神采。他们的武器装备散落一旁，似乎连挣扎都没能做出。
而在空地中央，一团更加浓郁、几乎凝成实质的黑色雾团正在缓缓蠕动，雾团中隐约可见几缕残留的、正在被迅速吞噬的能量光华——那是死者逸散的生命力和异能！
这黑雾，在主动猎杀并吸收生命能量！
林晚瞳孔微缩，这特性，让她联想到某种邪恶的禁忌法术或者……某种以生命能量为食的诡异生物。
就在这时，那团吞噬了生命能量的黑雾似乎“饱餐”了一顿，体积微微膨胀，然后如同拥有意识般，缓缓转向了林晚藏身的方向！雾团表面蠕动，仿佛凝聚出了一只无形的眼睛，锁定了她这个散发着勃勃生机与精纯能量的“新猎物”！
嗖！
一道凝练的黑色雾箭，无声无息地从雾团中射出，速度快得惊人，直取林晚面门！雾箭所过之处，连空气都仿佛被冻结、侵蚀！
林晚早有准备，身形不退反进，侧身避开雾箭的同时，右手并指如剑，一道翠绿色的、蕴含着【水韵源核】滋养之力与【净化核心】净化特性的能量光束，精准地点向了那团黑雾的核心！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫进了冰块！绿色光束与黑雾接触的瞬间，发出了剧烈的、令人牙酸的腐蚀声！那黑雾剧烈地翻滚、扭曲，发出了无声的尖啸（林晚通过精神感知到的），被命中的区域迅速变得稀薄、淡化！
有效！净化之力对它有明显克制！
然而，这黑雾的生命力（或者说存在力）极其顽强，受损的部分迅速被周围更多的雾气补充，再次凝聚起来，并且分化出更多的黑色触手，如同群蛇乱舞，从四面八方缠向林晚！
林晚眼神一冷，不再留手。她双手虚抱，磅礴的木系异能汹涌而出，不再是单一的攻击，而是化作一个不断旋转扩大的翠绿色漩涡——【生命汲取】！
这是她结合木系掌控与一丝吞噬特性开发出的新应用，原本用于在【草木归元】时更高效地回收能量，此刻用来对付这种以生命能量为食的诡异雾团，正是以其人之道还治其人之身！
翠绿色漩涡产生强大的吸力，作用在那团黑雾之上！黑雾剧烈地挣扎，试图抵抗，但它那吞噬而来的、尚未完全炼化的驳杂生命能量，在这精纯而霸道的木系生机面前，仿佛遇到了君王，竟不受控制地被强行剥离、抽走，汇入绿色漩涡之中，反而成了滋养林晚的补品！
此消彼长之下，黑雾的体积以肉眼可见的速度缩小，颜色也变得黯淡，最终发出一声不甘的、无声的哀鸣，彻底溃散消失，只留下一缕精纯的、无属性的生命能量被林晚吸收。
解决了这团诡异的黑雾，林晚稍稍松了口气，但脸色更加凝重。这黑雾显然只是这片区域的“清道夫”或者“守卫”，并非根源。荆棘王座的人遭遇了它们，看来损失不小。
她继续沿着痕迹追踪，一路上又遇到了几波类似的黑色雾团袭击，都被她用类似的方法解决。这些雾团实力不等，弱的只有二阶水准，强的则接近三阶巅峰，而且似乎具有一定的学习能力，后来的雾团攻击方式更加刁钻，甚至会伪装潜伏。
终于，在穿过一片布满嶙峋怪石的区域后，前方的景象豁然开朗，雾气也变得稀薄了许多。
那是一片位于山谷底部的小型盆地。盆地中央，赫然矗立着一座完全由某种黑色玉石构筑而成的、风格古朴诡异的祭坛！祭坛约有三人高，呈金字塔状，表面雕刻着与S-07遗迹中类似的、非人形的生物和扭曲的星辰图案，但更加阴森邪异。
而此刻，在祭坛下方，杨帆带着剩余不到二十名的荆棘王座队员，正围着一个昏迷不醒、被放在祭坛基座上的年轻队员。那名队员脸色灰败，气息微弱，仿佛生命力正在被快速抽取。
杨帆手中拿着一个罗盘状的仪器，仪器指针正疯狂地指向祭坛顶端。他脸上带着狂热与焦急，对着手下吼道：“快！把最后一份‘引子’放上去！仪式必须完成！‘暗影之核’就在里面！”
暗影之核？
林晚心中一动，藏身在一块巨大的黑色岩石后面，屏息凝神，仔细观察。
只见一名队员颤抖着，将一块散发着微弱能量波动的、不知从何种变异生物身上取下的结晶，放在了祭坛顶端一个凹陷的卡槽内。
嗡！
祭坛猛地一震，表面的邪异符文逐一亮起，散发出幽暗的光芒！整个盆地的黑雾仿佛受到了召唤，开始向着祭坛汇聚！祭坛顶端，那卡槽处的结晶以肉眼可见的速度变得黯淡、粉碎，而其能量则被祭坛吸收。
紧接着，祭坛基座上那名昏迷队员的身体剧烈抽搐起来，他残存的生命力如同开闸的洪水，被祭坛疯狂抽取！他的身体迅速干瘪下去！
而随着生命能量的注入，祭坛中央，一块约莫拳头大小、通体漆黑、内部仿佛有粘稠黑影流动的不规则晶体，缓缓地从虚空中浮现出来！
一股精纯而阴冷的暗影能量波动，瞬间弥漫开来！
杨帆眼中爆发出无比贪婪的光芒：“暗影之核！终于找到了！”
原来他们的目标，是这个！这所谓的“暗影之核”，一看就不是什么良善之物，蕴含着强大的暗影与死亡能量！
绝不能让他们得手！
林晚眼神一厉，正要出手阻止。
异变再生！
祭坛在吸收了最后一份生命能量，召唤出“暗影之核”后，似乎完成了它的使命，表面的符文光芒骤然熄灭！而整个盆地的黑雾失去了约束，瞬间变得狂暴起来！更加浓郁、更加凶戾的雾团从四面八方涌现，如同嗅到血腥味的鲨鱼，扑向了祭坛旁的荆棘王座众人！
不仅如此，祭坛本身也开始剧烈震动，一道道裂痕蔓延开来，仿佛有什么更可怕的东西，即将破封而出！
“不好！祭坛要塌了！拿了东西快走！”杨帆脸色大变，也顾不上手下，伸手就抓向那悬浮的暗影之核！
然而，一道翠绿色的藤蔓，比他的速度更快！如同灵蛇出洞，精准地卷住了那枚刚刚现世的暗影之核，猛地向后一拉！
“谁？！”杨帆抓了个空，惊怒交加地转头，正好对上了从岩石后缓步走出的林晚，以及她手中那枚被藤蔓缠绕、不断挣扎的黑色晶体。
“林晚？！是你！”杨帆瞳孔骤缩，脸上瞬间布满杀机，“把暗影之核还给我！”
回应他的，是周围如同潮水般涌来的、更加狂暴的黑色雾团，以及脚下那不断崩塌、从中渗出令人心悸气息的祭坛！
林晚手握暗影之核，感受着其中冰冷却庞大的能量，看着陷入绝境的杨帆等人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，你们的运气不太好。”