洞口血腥气弥漫，暮色彻底吞没了山林，只有洞内那堆将熄未熄的篝火提供着微弱的光明和一丝暖意。
那青衣面具人仿若鬼魅一般，毫无征兆地骤然现身。周身似有一层若有若无的神秘雾气缭绕，将其身形衬托得越发飘忽不定。待众人还未来得及做出反应，他又如轻烟般倏地消失离去，去向宛如被黑暗吞噬，无迹可寻，整个过程充满了诡异莫名的氛围。
其施展的手段堪称惊世骇俗，信手拈来一片飘落的花瓣，或是随意折下一截路边的树叶，在他内力的灌注之下，瞬间化作凌厉无比的暗器。只见那些看似柔弱无害的花叶在空中急速旋转，带着尖锐的破风之声，精准地朝着敌人呼啸而去。仅仅只是瞬息之间的工夫，方才还气势汹汹的强敌便如齑粉般灰飞烟灭，连惨叫都来不及发出，就已命丧当场。这般超凡绝伦的功夫，已然近乎传说中那些逍遥于尘世之外的陆地神仙所拥有的神通手段。
张睿只觉一股寒意从脚底直窜上心头，全身的每一根汗毛都竖了起来，遍体生寒。他的脑海中不断翻涌着各种念头，满心的不可思议几乎要冲破胸膛。下意识地，他将目光投向了一向沉稳可靠的静虚师太，寻求一丝安定与解答。却见师太原本平和的面容此刻也布满了阴云，秀美的眉毛紧紧皱成了“川”字，双眸之中既有着难以掩饰的困惑，更流露出深深的忌惮之色。显然，就连见识广博的她，也不曾认识这位突然闯入又神秘莫测的青衣面具人。
“此人…是敌是友？”张睿压低声音，喉头发干。
静虚师太微微蹙起双眉，面容凝重地缓缓摇了摇头，那一头青丝随着动作轻轻晃动。她轻叹一声道：“此人手段着实莫测高深，其背后的意图更是如雾里看花，难以捉摸。方才那惊险万分之际，他骤然现身，以奇绝精妙之术替我们巧妙解了重重包围，又精准无误地指明通往安全的去路。”说到此处，她抬眸凝望，目光再度投向那条隐没于黑暗之中、透着无尽神秘的幽深石缝，仿佛能透过层层迷雾看到未知的危险正在悄然潜伏。
“纵使他怀揣着不为人知的目的，可眼下这方寸之地已然危机四伏，万万不可再做长久停留。要知道，那些心狠手辣的杀手竟然能够寻到此处一次，凭借他们的执着与敏锐，必定还能再度找上门来。而下一次，怕是再难有这样的天大‘运气’，能逢凶化吉、全身而退了。”
洞外，那个小乞丐正快速地在尸体上翻检着什么，动作熟练得令人心惊。片刻后，他似乎一无所获，有些气恼地踢了一下地上的尸体，随即警惕地四下张望，尤其是面具人消失的方向，然后身形一闪，也迅速消失在昏暗的山林中，并未朝山洞而来。
他就像一阵风，来得突然，去得干脆，只留下满地谜团。
张睿收回目光，知道现在不是探究的时候。他深吸一口气，压下心中的震撼与疑虑，对静虚师太道：“师太，我们走！”
三人不再犹豫。静虚师太率先钻入那狭窄的石缝，张睿让朱寿紧跟其后，自己断后。他在进入前，最后看了一眼洞外的尸骸和寂静的山林，将那青衣面具人的身影深深印入脑海，然后用力将那块松动的大石推回原位，尽可能堵塞入口。
石缝内狭窄、潮湿、阴暗，仅容匍匐前进。冰冷的水滴从头顶岩壁落下，四周是粗糙的岩石，摩擦着身体。朱寿显然极为害怕，呼吸急促，但在张睿的低声鼓励和纪师太沉稳的引领下，还是咬着牙向前爬去。
不知在黑暗中爬行了多久，前方终于传来一丝微弱的光亮和纪师太的声音：“到了。”
三人依次钻出石缝，眼前豁然开朗。
一条深邃幽静的峡谷呈现在眼前。两侧峭壁如削，长满了青苔和藤蔓，谷底一条浅浅的溪流潺潺流过，发出悦耳的水声。夜空繁星初现，星光洒落谷中，虽不明亮，却足以视物。这里极其隐蔽，若非知晓秘径，绝难发现。
“此地暂可安歇。”纪师太寻了一处背风的凹陷岩壁，“我去取些水来，再寻些能果腹的野果。”
张睿则抓紧时间检查四周环境，确认并无危险，这才稍稍放松下来。疲惫和伤痛如同潮水般涌上，他靠着岩壁坐下，运起那微薄的内息调理伤势。朱寿挨着他坐下，小脸苍白，紧紧抓着他的衣角，沉默不语。
纪师太很快返回，用宽大的树叶盛来清水，还带来一些酸涩的野莓。三人分食，虽不能饱腹，但也勉强恢复了少许力气。
“师太，那青衣人…”张睿终究还是忍不住再次提起。
纪师太沉默片刻，道：“贫尼亦不知其来历。观其武功，已臻化境，远非寻常江湖人物。其所用…似是失传已久的‘摘叶功’，但威力更为惊人。其出现，或与殿下身份牵扯的旧日恩怨有关，或…与朝中某些深不可测的力量有关。”她顿了顿，加重语气，“然，此等人物，心思难测，其相助是福是祸，犹未可知。我等当下之要务，并非探究此人，而是如何安然抵达王守仁处。”
她的话将张睿拉回现实。没错，无论那面具人多神秘，眼前的生存和出路才是第一位的。
“您之前说，信已由猴儿送出？那樵夫可靠吗？王守仁…他会信吗？又该如何接应我们？”张睿提出一连串问题。这计划听起来充满了不确定性。
纪师太道：“那樵夫乃山中老户，其祖上曾受碧云庵大恩，多年来暗中替庵中采买运送些物什，口风极紧，应是可靠。至于王伯安…”她眼中闪过一丝睿智的光芒，“他若见到信物和所述内容，以他之能，必能推断出七八分真相。即便不全信，也定会派人前来探查。我等只需在此峡谷中耐心等待，并留下些许标记即可。”
她看向张睿：“你伤势如何？可能行动？”
张睿活动了一下肩膀，伤口虽仍作痛，但已不影响行动：“无大碍。”
“好。明日我们便沿溪流向下游小心行进。此峡谷虽隐秘，但并非绝地，下游应有出口。我们一边移动，一边等待接应，总好过困守一地。”
计划已定，三人便在这峡谷中度过了一个忐忑而寒冷的夜晚。轮流守夜，不敢深眠。
翌日清晨，山谷中雾气弥漫。三人用冷水洗了把脸，沿着溪流向下游走去。
峡谷曲折幽深，走了约莫小半个时辰，前方水声渐响，似乎是一处小瀑布。绕过一片巨大的山岩，果然看到一道数丈高的瀑布飞泻而下，下方是一汪清澈的深潭。而就在瀑布旁的石壁上，竟然隐约可见一条人工开凿的、极为简陋的栈道，蜿蜒通向下方。
“看来曾有药农或猎户到过此处。”纪师太观察后道，“从此下去，应能走出峡谷。”
就在他们准备小心翼翼地从湿滑的栈道下去时，张睿耳廓微动，猛地拉住纪师太和朱寿，闪身躲到一块巨岩之后！
“有人！”他低声道。
纪师太和朱寿立刻屏住呼吸。
只听下方传来踩踏碎石的声音，以及压低的对话声。
“…仔细搜！大人有令，生要见人，死要见尸！那几个杀手死得蹊跷，他们肯定没跑远！”
“头儿，这鬼地方真会有人吗？连条像样的路都没有。”
“少废话！上面下了死命令！特别是那个小的，绝不能放过！都给我眼睛放亮点！”
张睿心中剧震！追兵竟然这么快就搜索到这边来了？！听声音，至少有五六人，正在瀑布下的水潭边搜索。
怎么办？栈道是唯一的出路，却被堵住了！后退？后退就是死胡同！
纪师太面色凝重，悄悄从僧袖中滑出那柄短短的戒刀。张睿也握紧了匕首，将朱寿护在最里面。一场恶战，似乎已不可避免。
就在这千钧一发之际！
“咻——啪！”
一支响箭突然从不远处的山林中尖啸着射出，精准地钉在了水潭边一棵大树的树干上，箭羽剧烈颤抖！
下面搜索的官兵顿时一阵骚动！
“什么人？！”
“警戒！有埋伏！”
他们立刻放弃了搜索，紧张地围成一圈，刀剑出鞘，望向响箭射来的方向。
只见山林中，约莫十余名身着轻甲、手持劲弩的精悍汉子迅捷地现身而出，占据有利地形，手中弩箭闪烁着寒光，对准了下面的官兵。为首一人，是个约莫三十五六岁的精干男子，面容冷峻，目光锐利如鹰。
他并未看那些如临大敌的官兵，而是抬头，目光精准地投向了张睿三人藏身的巨岩方向，沉声开口，声音不大，却清晰地穿透了瀑布的水声：
“岩后之人，可是欲往龙场，寻王公者？”
王公？龙场？！
张睿一愣。王守仁此时不应是在京畿督办军务吗？龙场那是贵州之地啊！他猛地想起一段历史——正德初年，王守仁因上书斥责刘瑾，被廷杖四十，贬谪为贵州龙场驿丞！
是了！他竟忘了这桩事！此刻的王守仁，根本不在京畿，而是在遥远的、瘴疠之地的龙场！纪师太久居深山，信息滞后了！
那下面这群人…？
那精悍头领见岩后没有回应，似乎也不意外，继续道：“奉王公之命，在此等候多时。在下雷济，原任边军哨总，现追随王公于龙场。”他指了指下面那些官兵，“这些人，交由我等处理。请贵人现身相见。”
他的话，信息量极大！王守仁不仅收到了信，还猜到了他们可能逃遁的方向，甚至提前派出了人手接应！而这雷济，曾是边军军官，如今竟甘愿追随一个被贬谪的驿丞？王守仁的魅力与手段，可见一斑！
张睿与纪师太对视一眼，眼中皆是惊疑与权衡。
下面那些官兵却慌了神。那为首的小旗色厉内荏地喊道：“你们是什么人？！我等乃奉命办差的官军！尔等敢袭击官军，是想造反吗？！”
雷济冷哼一声，根本不理会他的叫嚣，只是轻轻一挥手。
他身后那些弩手毫不犹豫地扣动了扳机！
嗖嗖嗖！
十余支弩箭疾射而出，精准地射向官兵们非要害的手脚部位！
惨叫声顿时响起！那些官兵根本没料到对方如此果决狠辣，瞬间被射倒大半，失去了战斗力。剩余几人吓得魂飞魄散，丢下兵器，跪地求饶。
雷济这才淡淡地对下属道：“捆起来，堵上嘴，塞到那边山洞里去。”
“是！”手下人应声而动，动作干净利落，显然是老手。
处理完官兵，雷济再次望向巨岩，抱拳道：“贵人不必疑虑。王公曾言，若见半块铁牌及信中暗语，便是真正需要相助之人。王公虽远在龙场，然忠君爱国之心未泯，亦深知刘阉之祸。得知京中剧变，特命我等潜回京畿附近，相机而动。请贵人随我等转移，此地不宜久留。”
他连铁牌和暗语都知道，看来确是王守仁的人无疑了！
张睿心中大定，长舒一口气。绝处逢生！他看向纪师太，师太也微微点头。
三人这才从巨岩后走了出来。
雷济看到朱寿那明显受过惊吓却依旧难掩贵气的面容，以及张睿和纪师太的状态，眼中闪过一丝了然与凝重。他并未多问，只是再次抱拳，态度恭敬却不卑微：“请随我来。我们需尽快离开京师范围，南下路线，王公已有安排。”
他转身在前引路，那些精锐手下则迅速分散前后左右，进行警戒护卫，动作默契，阵型严谨，分明是一支久经沙场的精兵。
张睿扶着朱寿，与纪师太一起，跟着雷济快速走入密林。
途中，张睿忍不住低声问雷济：“雷哨总，王公…王大人他在龙场一切可好？”
雷济迈着坚定而急促的脚步，丝毫没有停下的意思，脊背挺得笔直，目光专注前方，头也不回地沉声答道：“那龙场之地啊，周遭弥漫着浓重的瘴疠之气，四周皆是未开化的蛮荒景象，杂草丛生，毒虫潜行。可即便如此，那里却有着别样的清静，远离了尘世的喧嚣与纷扰。
王公大人每日的生活简单而又充实，时而会与当地的淳朴土人围坐在一起，侃侃而谈，传授学识道理；时而又独自走进幽深的洞穴之中，静静盘坐，全身心地投入到对世间万物的细致观察与思索里，力求从中发现天地运行的奥秘，故而心境格外豁达超脱。只是……”说到这里，他微微顿了顿，眉头紧锁，原本洪亮的声音也不由自主地低沉了几分，带着一丝忧虑与愤懑，缓缓说道：“只是每每念及朝堂之上的局面，便忍不住满心忧愁。
如今奸佞小人当道，肆意妄为，蒙蔽圣听，使得众多忠贞贤良之士惨遭冤屈，国家社稷岌岌可危。此番又意外得知，在这京城之中，或许还有先帝遗留下来的血脉悄然流落民间，并且正遭遇着前所未有的巨大灾难。王公大人对此极为挂心，寝食难安，郑重地命我等务必全力以赴，哪怕付出一切代价，也要将这仅存的希望护得万无一失，周全妥当。”
他的话语简单，却勾勒出一个虽遭贬谪、身处逆境却依然心系天下、胸怀万民的智者形象。张睿心中不禁对那位仅有一面之缘的心学大师，生出了无限的敬佩与好奇。
这位历史上鼎鼎大名的圣人，在真实的明朝背景下，究竟会是何等风采？
有了雷济这支精锐小队的护卫，行程变得安全了许多。他们专走山林小道，避开官驿城镇，路线规划得极为巧妙。
数日后，一行人已远离京师，进入河南地界。一路上，虽然也遇到过几次盘查，但雷济等人早有准备，或用伪造的路引文书，或利用地形巧妙避开，都有惊无险。
这一日傍晚，队伍在一处偏僻的山村废屋中落脚歇息。雷济派出的哨探回来，带来了最新的消息。
“头儿，情况有些不对。”哨探紧皱着眉头，神色愈发凝重起来。他微微喘着粗气，像是刚经历了一番疾驰赶路，身上的衣衫还有些凌乱。只见他目光坚定又带着几分焦急，继续说道：“您知道吗？通往湖广的那几个关键要道，原本虽说也有常规的盘查，可如今这架势全然变了样。那盘查力度突然变得极其严密，关卡处增设了许多岗哨，士兵们个个神情肃穆，眼睛像鹰隼一般锐利地扫视着过往的人群。
尤其是对南下的车马行人，简直是逐人逐车、挨个细查，绝不放过任何一个细节。他们不仅仔细核对每个人的路引文书，还会询问行程目的、同行伙伴等诸多信息，就连行李包裹都要翻开彻底搜查一番。这般阵仗，就好像是在全力搜寻某个至关重要的人物。而且啊……我暗中观察发现，似乎不仅有官府派出的正规差役在执行任务，还有些身着江湖服饰、模样精干的生面孔也在附近频繁出没。这些人鬼鬼祟祟地四处打听消息，眼神中透着一股神秘莫测的气息，让人捉摸不透他们的来意。”
雷济眉头紧锁：“看来，对方反应很快，已经判断出我们可能南下的意图，开始在前面张网以待了。”
张睿的心也提了起来：“那我们该如何是好？”
雷济微微皱起眉头，深邃的目光中透露出凝重与思索之色，他静静地沉吟了好一会儿。随后缓缓起身，脚步沉稳地走到那面略显斑驳的墙边。手中的树枝被他紧紧握着，仿佛那是此刻指引方向的关键信物。他俯下身去，以专注而谨慎的姿态，在地上细细地勾勒起来，不一会儿便粗略画出了一幅地图。
“如今若直接硬闯那些关卡，实在是风险极大。”雷济直起身子，目光坚定地看着众人说道，“依我所见，我们不妨换个思路，尝试绕道而行。具体来说，可以从汝州的方向出发，一路穿越广袤无垠的南阳盆地。那里地势开阔却又隐藏着诸多未知的挑战，不过相对而言，环境较为复杂却也少了人为设置的重重阻碍。之后再寻得合适时机，设法进入湖广地区。”
说到此处，他顿了顿，接着补充道：“这条路线虽然比原定路线要远上许多，沿途的道路也崎岖难行，但好处在于所经之处关卡较少。如此一来，我们遭遇盘查和围堵的风险也会大大降低，整体行程应该会更为安全一些。”
就在他指点路线之时，一旁的纪师太忽然开口，声音带着一丝异样：“雷施主，你方才说…汝州？”
雷济点头：“正是。师太有何高见？”
纪师太目光微凝，似乎在回忆什么，缓缓道：“若走汝州…贫尼或知晓一处所在，可暂避风头，极为安全。而且…那里或许有故人，能提供些许帮助，甚至…能更快地将消息传递给王公。”
“哦？是何所在？”雷济和张睿都看向她。
纪师太缓缓吐出三个字：
“风**穴山。”