安庆城东北的城堞在佛郎机炮的轰鸣声中剧烈摇晃，仿佛被一只巨大的铁锤狠狠地敲击着。伴随着一声沉闷的巨响，半丈高的城墙轰然倒塌，烟尘滚滚，如同一股黑色的巨浪席卷而来。
张睿眼疾手快，一把拽住身旁的崔文，两人如同离弦之箭一般，迅速扑向那残破的女墙后面。就在他们刚刚藏身的瞬间，一颗铅弹带着尖锐的呼啸声，如同一颗流星划过夜空，狠狠地擦过城砖。铅弹撞击城砖时产生的巨大冲击力，使得城砖瞬间崩裂，无数碎石片如雨点般四溅开来。
其中一块锋利的碎石片，如同鬼魅一般，以惊人的速度划过张睿的脸颊。他只觉得一阵刺痛袭来，颧骨处顿时传来火辣辣的感觉。鲜血顺着他的下颌缓缓流淌，一滴一滴地滴落在他那染血的甲胄上，与之前的旧渍凝结在一起，形成了紫黑色的硬块。
城外，宁王的步兵们正气势汹汹地推着云梯，向着城墙逼近。云梯的顶端绑着的铁钩，在阳光下闪烁着寒光。当云梯靠近城墙时，铁钩如同一只凶猛的巨兽，“咔嗒”一声紧紧咬住了城垛。
一名身披重甲的武士，毫不畏惧地踩着梯阶，如履平地般向上攀爬。他的头盔上，那鲜艳的红缨在风中肆意飞舞，仿佛在嘲笑着城墙上的守军。
“火铳手！瞄准梯头！”崔文声嘶力竭地吼叫着，同时奋力抛出令旗。城楼上，那仅存的三杆佛郎机炮如被唤醒的巨兽一般，迅速调转炮口，黑洞洞的炮口直对城下的云梯。
随着炮长的一声怒吼，早已装填好的子弹瞬间被点燃，霰弹如狂怒的蜂群一般喷涌而出。只听得一阵噼里啪啦的巨响，云梯上的武士们根本来不及躲避，瞬间被密集的霰弹击中，身体如同被筛子筛过一般，血肉横飞。尸体顺着梯架滑落，重重地摔落在地，溅起一片泥泞。
然而，这并没有让宁王的军队退缩。更多的云梯如雨后春笋般迅速架起，密密麻麻地排列在城墙之下。宁王营中，悠长的号角声响起，那声音在暮色中回荡，仿佛是对城墙上守军的嘲讽，催促着他们发动第二轮猛攻。
张睿站在炮位旁，双手紧紧按住发烫的炮管。他的指尖无意间触碰到炮腹上的瞄准照门，这是去年仿制的葡萄牙中型佛郎机，母铳配备了六个子铳，射速极快。然而，由于铸造工艺的粗糙，连续发射三炮后，炮管就会因为过热而不得不停火散热。
张睿转头望向江面，心中涌起一股绝望。在水关下游三里处，李东阳的船队已经抛锚停泊。那十艘葡萄牙战船的炮口正对着水关的闸门，黑洞洞的炮口如同恶魔的眼睛，透露出令人心悸的寒光。船帆上，那面巨大的“李”字黑旗在暮色中迎风招展，格外刺眼。
“潮讯如何？”张睿面色凝重，紧紧抓住一名气喘吁吁的水师兵，仿佛他的回答关乎着一场生死较量。那名水师兵怀里揣着铜制滴漏，壶口的水线已接近“亥时退潮”的刻线，显示着时间的紧迫。
“回大人！后半夜丑时最低潮，浅滩能露底两刻钟！”水师兵的声音有些发颤，显然对这一情况感到忧虑。
张睿眉头一皱，思索片刻后问道：“可李东阳的战船吃水丈二，就算搁浅，咱们也炸不动船底啊！”这确实是个棘手的问题，众人陷入了沉默。
就在这时，崔文突然灵光一闪，他迅速扯出腰间的地图，铺展开来，指着水关外侧的龙窝滩说道：“这里有暗礁！嘉靖年间抗倭时，我爹曾用稻草铺路涉滩歼敌。咱们可以将敌舰诱到暗礁区，待退潮后，船底必然会卡住礁石，届时再用火攻，必能大破敌舰！”
他的话语如同一道闪电划破夜空，让众人看到了一线生机。然而，崔文并未就此罢休，他稍作停顿，接着从箭囊里掏出一支火箭，眼中闪过一丝狡黠，“水师的苍山船载有两门小佛郎机，正好可以从侧翼轰击，给敌人以致命一击！”
张睿立刻分派任务：让崔文带安庆卫士兵继续守城，拖延宁王攻城节奏；自己则亲率五十名神机营士兵，带着十船浸油的干柴赶往龙窝滩上游的芦苇荡。临行前，他特意让人把仅剩的二十个硫磺弹绑在干柴堆上 —— 这是昨日从倭寇船上缴获的战利品，遇火即爆，威力堪比小型地雷。
江面上的李东阳正对着望远镜观察安庆城防，见东北城墙已出现缺口，嘴角勾起冷笑。身边的葡萄牙船长阿尔瓦雷斯摩挲着胸前的十字架：“将军，水关闸门坚固，需用主炮轰击半个时辰才能炸开。” 李东阳却摆了摆手，指着岸上逃窜的流民：“你看那些百姓，都往龙窝滩方向跑，想必那里有小路可绕进水关。”
他不知道，那些 “流民” 都是张睿安排的水师士兵伪装的。半个时辰前，这些人故意在船舷边丢弃粮食，哭喊着 “城破要屠城”，成功引来了倭寇的侦察快船。此刻，李东阳果然下令：“旗舰在前，五艘快船跟进，其余战船留守待命，直取龙窝滩！”
十艘战船缓缓起锚，风帆鼓满了西南风，船尾的舵杆转动间，船队渐渐偏离主航道，向芦苇丛生的龙窝滩驶去。张睿趴在芦苇荡里，看着敌舰越来越近，指尖死死攥着引火绳 —— 佛郎机炮的子铳已全部装填完毕，炮手们正透过芦苇缝隙瞄准敌舰的舵楼。
“轰！” 旗舰的主炮突然开火，炮弹落在芦苇荡边缘炸开，泥水溅了张睿满脸。阿尔瓦雷斯举着望远镜笑道：“将军多虑了，这里没有伏兵。” 李东阳却皱起眉，总觉得芦苇荡里的寂静太过诡异。就在这时，领航的快船突然 “哐当” 一声巨响，船底狠狠撞上了暗礁，船身瞬间倾斜。
“不好！是浅滩！” 舵手的惊呼还没落下，其余战船也接连触礁，船底传来令人牙酸的碎裂声。李东阳冲到船舷边，看着渐渐露出水面的淤泥，脸色瞬间惨白 —— 此时江潮已开始退去，战船的吃水线不断上升，船身被暗礁卡得纹丝不动。
“放火箭！” 张睿猛地挥下令旗，五十支火箭拖着火尾射向敌舰，瞬间点燃了挂在船舷的帆布。芦苇荡里的佛郎机炮同时开火，子弹接连填装发射，铅弹密集地砸在敌舰甲板上，倭寇纷纷跳江逃生，却被浅滩的淤泥陷住，动弹不得。
“点火！推船！” 张睿大喊着，十艘载满干柴的火船被推入江中，顺着退潮的水流冲向搁浅的敌舰。“轰隆” 一声，硫磺弹在旗舰船舱内炸开，火焰窜起三丈多高，阿尔瓦雷斯抱着烧焦的胳膊跳江，刚游出几步就被水师兵的渔叉刺穿了胸膛。
李东阳在亲兵的掩护下跳上救生小船，回头望去，五艘战船已被大火吞噬，浓烟滚滚中，能看到锦衣卫的绣春刀在火光里闪烁。他咬碎银牙，狠狠一跺脚：“张睿！此仇必报！” 小船顺着水流，狼狈地向九江方向逃去。
龙窝滩的火光映红了夜空，安庆城楼上的守军见状爆发出欢呼，攻城的宁王士兵却乱了阵脚。崔文趁机下令开城反击，安庆卫士兵挥舞着长枪冲出城门，边军骑兵则从侧翼包抄，宁王的步兵瞬间溃不成军，丢下上千具尸体，仓皇退回到营寨。
张睿带着士兵清理战场时，从旗舰的残骸里搜出了一封密信，上面是朱宸濠写给李东阳的手谕：“廿六日亲率大军至安庆，携回回炮十门，必破此城。” 张睿瞳孔骤缩 —— 回回炮是正德年间威力最大的攻城器械，一炮可轰塌数丈城墙，当年成祖朱棣攻济南时曾用过此炮。
“不好！宁王要亲自来了！” 崔文脸色煞白，他刚让人清点完城防物资，火药只剩不足百斤，箭矢也只够支撑一日。张睿刚要下令加固城墙，城外突然传来震天动地的马蹄声，斥候连滚带爬地跑进城：“大人！宁王的主力到了！营寨连绵十里，旗号上是‘朱’字！”
两人冲到城楼上，远远望见东北方向的官道上，一支庞大的军队正缓缓逼近，最前方的是二十辆战车，每辆战车上都架着一尊青铜巨炮 —— 正是回回炮！战车后面，三万步兵列着整齐的方阵，旗帜飘扬中，能看到朱宸濠乘坐的鎏金大帐，帐前的 “宁” 字大旗在风中猎猎作响。
朱宸濠在帐前勒住马，看着残破的安庆城墙，冷笑一声：“张睿不过是个锦衣卫，也敢挡本王的路？” 他对身边的将领下令：“明日清晨，用回回炮轰城，午时之前，本王要踏平安庆！”
城楼上的张睿握紧了绣春刀，手心全是冷汗。他看向身边的士兵，有的已吓得脸色发白，有的则紧握着武器，眼中满是决绝。龙窝滩的胜利尚未带来喘息之机，更大的危机已扑面而来。火药不足，援兵未到，面对宁王的三万大军与十门回回炮，安庆城能撑到明日午时吗？
就在这时，江面下游突然传来号角声，一艘快船冲破夜色，向安庆水关驶来。船头的士兵举着火把，高声喊道：“张大人！许尚书派来的援军到了！还有王守仁大人的亲笔信！”
张睿心中一阵狂喜，他兴奋地举起手，正准备下达命令，让士兵们打开水关。然而，就在他即将喊出那道命令的瞬间，他的目光突然被眼前的一幕惊呆了。
只听得“轰隆”一声巨响，那艘原本快速行驶的快船像是被一股巨大的力量击中一般，瞬间炸裂开来。熊熊的火光冲天而起，照亮了整个江面。在火光的映照下，张睿清晰地看到船舷上插着一面“宁”字小旗，这显然是宁王的伏兵！
浓烟滚滚，遮蔽了视线，张睿瞪大眼睛，努力想要看清江面上的情况。当烟雾渐渐散去，他的心头猛地一沉——江面上除了破碎的木板和漂浮的尸体外，已经空无一物。王守仁的亲笔信，还有那支盼望已久的援军，都随着爆炸一同沉入了冰冷的江水之中。
夜色越来越深，黑暗如墨，笼罩着整个江面。回回炮的炮口在月光的映照下，泛着令人胆寒的冷光。宁王营中的号角声不时传来，那声音在寂静的夜空中回荡，仿佛是死神的催命符，让人不寒而栗。
张睿无力地靠在城垛上，他的目光越过城墙，望向远处宁王的营寨。那里灯火通明，隐约可以看到士兵们忙碌的身影。他知道，明日清晨，一场生死决战即将在安庆城下展开。
而此时的张睿，并不知道在宁王的营帐中，正坐着一位神秘的谋士。此人精通攻城之术，对安庆城的防御布局了如指掌。他早已为回回炮精心瞄准了安庆城最薄弱的西南角城墙，只待明日破晓，便可一举攻破这座城池。