“教坊司昨夜走水…数……女眷尸首…身……尚未查明…”
杨廷和的话语，如同丧钟，在张睿耳边嗡嗡作响。他只觉得眼前一黑，一股腥甜猛地涌上喉咙，又被他死死咽下！身体晃了晃，几乎站立不稳。
妹妹？！大火…那……具尸首…会……会有…
巨大的恐惧和撕心裂肺的疼痛瞬间攫住了他！所有的谋划，所有的坚持，在那一刻仿佛都失去了意义。如果妹妹已经不在了，他做这一切还有什么用？！
但他强行咬破了舌尖，剧痛刺激着他保持最后一丝清明。不！不能乱！消息只说发现了尸首，身份未明！未必就是小玥！那铁胆传信…那……大火…太……巧合！巧合得像是…像……为了毁灭证据，为了掐断线索！
是灭口！一定是灭口！
如果妹妹真的在教坊司，那么对方得知消息可能泄露（无论是通过芸姐儿还是其他渠道），为了永绝后患，干脆一把火烧了可能关押她的地方！好毒辣的手段！
而芸姐儿…她……晚才询问了妹妹的特征，夜里教坊司就失火，西院就遭遇刺杀…这……间点衔接得如此紧密！她果然是“影社”的人？她的询问，就是为了最后确认目标，然后通知同伙下手？
那她为何又要与自己约定明日相见？是缓兵之计？还是…另……隐情？
无数的疑问和滔天的怒火在张睿胸中翻腾，几乎要将他吞噬。但他知道，此刻越是如此，越不能露出破绽。杨廷和那审视的目光从未离开过他，任何失控的表现，都可能被解读为心虚或别有所图。
他强行压下翻涌的气血，脸上努力挤出极致的悲痛和难以置信，声音嘶哑颤抖：“教坊司…走……？怎会…如……巧合？！阁！这定是灭口！定是那些歹人知道我们在查找，便下了毒手！求阁老明察！定要查明那些尸首的身份！”
他的反应，是一个听闻妹妹可能罹难消息的兄长最直接、最真实的反应，悲愤交加，指控灭口，合情合理。
杨廷和紧紧盯着他，似乎想从他脸上每一丝细微的表情中找出破绽。张睿那瞬间的摇晃、苍白的脸色、眼中的血丝和悲痛，都不似作伪。
良久，杨廷和眼中的冰冷审视神稍缓和，但依旧凝重：“本阁已派人前往查验。但在结果出来之前，一切尚未可知。你…节……。”
他话虽如此，但语气中并无多少安慰之意，更多的是冷静的判断。“当务之急，是弄清楚昨夜之事！芸姐儿失踪，教坊司失火，西院遇袭…这……件事接连发生，绝非偶然！”
他的目光再次变得锐利：“张睿，本阁再问你一次，你与那芸姐儿，除了询问金线和提及你妹妹，当真再无其他？她可曾给过你什么东西？或说过任何不同寻常的话？”
压力再次袭来！铁胆之事，绝不能说！那仅是他的秘密，更可能牵扯出送信的神秘人。
张睿心念电转，脸上悲色未退，摇头道：“再无其他。她性子冷僻，平日话极少…若非今日因公事询问，几乎不曾交谈…阁老若不信，可唤针线房其他人与我对质。”他再次强调“因公事”，并将自己放在可被验证的位置上，增加可信度。
杨廷和沉默片刻，似乎在权衡。最终，他挥了挥手：“罢了。此事本阁会彻查。在查明之前，你二人不得离开西院半步！一切饮食用度，皆由专人负责！”
他再次加强了软禁的力度，显然，芸姐儿的背叛让他对所有人的信任都降到了冰点。
张睿被“护送”回自己的房间，房门再次被从外锁上。窗外，巡逻的护院人员了数倍，火把将院落照得如同白昼，气氛压抑得令人窒息。
朱寿似乎被彻底吓坏了，缩在房里不敢出来。
张睿独自坐在黑暗中，一动不动。外面的光影透过窗棂，在他脸上投下明暗交织的条纹。
悲痛、愤怒、疑惑、焦虑…种……情绪如同毒蛇般啃噬着他的内心。妹妹生死未卜，唯一的线索（芸姐儿）突然变成敌人并失踪，杨廷和信任不再，自己身陷囹圄…
局面似乎糟糕到了极点。
但他没有放弃。越是绝境，越需冷静。
他开始从头梳理一切。
芸姐儿，那个平日里看似温婉娴静的女子，此刻却陷入了巨大的疑云之中。她的背叛，真的如表面所呈现的那样确凿无疑吗？那是一个静谧的夜晚，月光如水洒在庭院之中，本该是安宁祥和的氛围，却被一场突如其来的变故打破。她不动声色地将身边的丫鬟悄然调开，眼神中闪过一丝难以察觉的复杂情绪，或许是紧张，又或许是无奈。就在丫鬟们离开不久之后，刺客如同暗夜中的鬼魅一般，悄无声息地现身了。从时间上来看，二者的行踪配合得如此紧密，简直严丝合缝，这使得她瞬间成为了众人眼中嫌疑最大的对象。
然而，事情真的就这么简单吗？在这重重迷雾背后，会不会存在着另一种不为人知的可能呢？也许，她并非出于本心想要背叛，而是受到了某些人的威胁与逼迫，在强权之下不得不做出那样的举动。又或者，她当初公开调侃的真实目的，压根就不是为了让刺客有机可乘。有没有可能，她是打算趁着这个机会私下出府一趟，去处理一些极为隐秘的事情？而那些狡猾的刺客，恰好敏锐地捕捉到了这个难得的空档，趁机发动了袭击。这一切的种种猜测，都如同缠绕在一起的丝线，让人越发觉得扑朔迷离。
还有那铁胆传信。“妹在教坊司”………”芸姐儿是“影社”的人，为何要通过这种方式告知？直接不说岂不是更好？或者，这本就是两个不同来源的信息？芸姐儿背后是“影社”，而铁胆来自另一个想利用他的势力？
教坊教坊司的火灾。了。对方如此急于灭口，反而说明妹妹可能真的在那里待过，并且可能掌握了什么重要的东西，或者…她……身就是一个极其重要的筹码？重要到对方不惜放火杀人也要掩盖？
如果…如……妹妹并没有死在那场大火中呢？如果对方只是制造死亡的假象，让她彻底“消失”呢？毕竟，尸首身份未明！
这个念头如同黑暗中划过的一丝微光，让张睿死寂沉寂重新跳动起来。
还有那场针对朱寿的刺杀。为何是昨夜？如果芸姐儿是内应，为何选择在约定前夜动手？打草惊蛇，对她明日与自己见面有何好处？
除非…她……本就没打算赴约？或者，昨夜的行动，与她无关？
线索乱如麻，真假难辨。
张睿的目光从案卷上缓缓抬起，眉心拧成了川字。他深知，若一味顺着杨廷和那雷厉风行的调查节奏亦步亦趋，无异于将自己置于被动挨打的境地。在这盘错综复杂的棋局中，他必须保持清醒的头脑，拥有独立于他人的判断与果敢的行动。此刻，他的思绪聚焦在了铁胆之上镌刻的另一则神秘信息——“鞑使藏悦来，甲三”。那几个字仿佛带着古老的密码，既隐晦又充满暗示，却至今仍如迷雾中的灯塔，未曾得到确凿的验证。在他看来，这是目前手中握有的唯一一条极有可能尚未引起对方警觉、而己方已然洞悉的宝贵线索。它像是黑暗中的一线微光，既是挑战也是机遇，唯有紧紧抓住，方能在这扑朔迷离的案件中找到突破口。
必须查证此事！但，何查？他现在被严密看守，寸步难行。
时间一点点流逝，窗外天色渐渐泛白。
一阵轻微的、有节奏的叩门声突然响起，不是护院换岗的动静，而是…某……暗号？
张睿心中一凛，悄声走到门边：“谁？”
门外传来一个压得极低的、陌生的声音：“张管事，老爷吩咐，给您送些安神汤。”
老爷吩咐？安汤？杨廷和刚下令一切饮食专人负责，这么快就送来了？而且这声音…并……平日送饭的仆役。
张睿张睿警惕地没有开门，说道：“有劳了，放在门外即可。”
门外沉默了一下，随即那声音更低了几分，语速急促：“汤碗底，有您要的‘顾家’的消息。”
顾家？！儿约定的顾家丝线铺？！
张睿的心脏猛地一跳！是杨廷和的人？他在试探？还是…那……铁胆的神秘势力，竟然能渗透到杨府内部？！
风险极大！但这可能是唯一的机会！
赌了！
张睿深吸一口气，缓缓打开了房门。
门外站着一个低着头的普通仆役，手里端着一个托盘，上面放着一碗漆黑的汤药。见门打开，他并未抬头，只是快速将托盘递了进来。
张睿接过托盘，那名仆役立刻转身，快步消失在走廊尽头，整个过程不到三息。
张睿迅速关门，将托盘放在桌上。他先仔细检查了汤药，并无异味，似乎真是安神汤。他拿起汤碗，碗底赫然贴着一小卷揉得极紧的纸条！
他小心翼翼地取下纸条展开，上面只有一行细小的字迹：
“顾家巷无误，芸未至，有诈。鞑靼信物已入甲三。”
字迹与铁胆上的截然不同，更加潦草匆忙。
信息却无比惊人！
“顾家巷无误” ”确认姐儿约定的地点是真实存在的。
“芸未至” ”芸没有出现！
“有诈” ”警告有埋伏！
“鞑靼的信物已然送入甲三之中。” 瞧那悦来客栈的甲三号房，果真有鞑靼人的物件进驻其间！这一消息得到了部分佐证，信息属实无疑！
芸姐儿没有去！这，味着什么？意味着是否意味着能并非设伏者？或者她去了别处？还是她已经被“影社”处理掉了？
而“鞑靼信物已入甲三”，则是一条极具价值的情报！虽然无法直接证明使者本人就在那里，但至少证明那个房间与鞑靼有关！
必须立刻将这个消息告诉杨廷和！这，以让他动用官方力量去查证悦来客栈！
但…这……送纸条的人是谁？他的话可信吗？这会不会是另一个更精妙的陷阱？引诱杨廷和派人去查，然后趁机…？
张睿握着这张轻飘飘的纸条，却觉得重如千钧。
此刻，每一步都可能是万丈深渊。
就在这时，院外突然传来一阵异常急促的脚步声和喧哗声，似乎有多人正快速朝着西院而来！
紧接着，张总管焦急的声音在外面响起：“张睿！开门！老爷即刻就到！有要事！”
又发生了什么事？！
张睿心中一凛，迅速将纸条吞入口中咽下，整理了一下表情，打开了房门。
只见杨廷和在众多护卫的簇拥下，正面沉如水地站在院中，他的手中，拿着另一封公文，脸色比得知教坊司失火时还要难看十倍！
他的目光直接锁定张睿，声音冰冷得如同腊月寒冰：
在那略显昏暗且庄重肃穆的衙门大堂之上，气氛凝重而紧张。只见北镇抚司的差役神色冷峻，双手郑重地捧着一份刚刚送达的海捕文书。文书之上清晰地写着：“大同镇巡检司吏目张铨之子——张睿！”此人身负累累重罪，竟胆大包天地勾结了那些本应守卫边疆却沦为逃卒的边军士兵。他们如一群恶狼般，趁着夜色的掩护，肆意劫掠本就来之不易的宝贵军饷。
那原本装满银两、用以保障将士们生计与作战所需的箱笼，被他们粗暴地打开，金银散落一地，尽入其囊中。更为可恶的是，他们还丧心狂地对奉命押送军饷的官差痛下杀手。那些无辜的官差还未及反应，便倒在了血泊之中，生命就此戛然而止。一桩桩、一件件罪证皆确凿无疑，铁证如山。如今，官府已将他的画像精心绘制完成，并张贴于各处，画影图形之下，一道道命令正紧急发往各地，全力缉拿这个犯下滔天罪行的张睿！
他猛地将那份公文掷到张睿脚下！
“你还有何话说？！”