暴雪初歇后的镇北堡，宛如一个刚刚经历过一场生死较量的巨人，静静地矗立在白茫茫的雪原之上。它并没有沉浸在胜利的喜悦中太久，因为战争带来的创伤和压力依然沉重地压在每个人的心头。那片广袤无垠的雪原，在惨淡的日光下反射着刺眼的光芒，让人几乎无法直视。空气中弥漫着硝烟与血腥混合后又被严寒冻结的奇特气味，这种味道既刺鼻又让人感到恶心，仿佛是死亡的气息在这片土地上久久不散。
堡垒内外，明军士兵们忙碌着，他们的身影在雪地上显得格外渺小。他们清理着战场上的残骸，修补着被炮火轰击得千疮百孔的工事，将阵亡同袍的遗体小心翼翼地收殓起来，妥善安葬。而那些敌军的尸体，则被集中在一起，进行着特殊的处理，以防止疫病的爆发。周昂站在城头，他的狐裘大衣的领口已经凝结了一层细密的冰霜。他的目光深邃而锐利，越过层层雪丘，仿佛要穿透那遥远的地平线，窥见埃里克营地里的一举一动。他的心中并没有太多的喜悦，因为他知道，这场战争还远远没有结束。就在这时，李忠踩着咯吱作响的积雪来到了他的身边。李忠的脸上带着一丝战后余生的庆幸，但同时也难掩内心的忧虑。他看着周昂，轻声问道：“将军，此战我们斩获颇丰，敌军的锐气也受到了重创，短期内他们应该无力再犯了吧？”
周昂缓缓摇头，呼出的白气瞬间被寒风吹散：“埃里克损失惨重，但根基未动。他就像雪原上的饿狼，一次扑空，只会让他更加谨慎，也更凶狠。传令下去，加固‘冰棱桩’阵地，在原有陷阱外侧，再布设一道‘绊马索’与‘铁蒺藜’混合的障碍带，要快，赶在下一场风雪之前。”他的声音沉稳，却带着不容置疑的紧迫感。李忠神色一凛，立刻领命而去。堡垒内的后勤营更是热火朝天。缴获的五辆十三寸厚甲坦克被拖曳至堡垒后的掩体内，随军的工匠正在紧急研究其构造，试图找出弱点。那三千支蒸汽步枪和大量弹药被登记入库，补充了此战的消耗。正德帝甚至亲自挽起袖子，与士兵们一同搬运物资，皇帝的举动极大地鼓舞了士气，堡垒内虽气氛凝重，却人人眼中都燃着一团火。
然而，周昂心中的阴霾并未散去。他召来了军中最精通西夷语言的通译，再次提审了那名被俘的瑞典军官。在炭火盆噼啪作响的营房内，经过反复的讯问和细节的印证，一个比“防寒装备”更令人不安的情报逐渐清晰起来——埃里克等待的，并非仅仅是普通的御寒衣物，而是来自欧洲某神秘工坊的“热能驱动铠”。据那军官模糊的描述，此铠似乎能以某种装置产生热量，不仅能抵御酷寒，甚至可能小幅提升穿戴者的力量与耐力。更让周昂心惊的是，随这批装备一同前来的，可能还有一支由北欧猎人和山地步兵组成的特殊部队，他们极其擅长在严寒与复杂地形下作战。
消息传来，堡垒高层的气氛瞬间变得更加压抑。正德帝召集周昂、巴图等将领紧急议事。“热能驱动铠？”正德帝用手指轻轻敲打着铺在桌案上的北疆地图，眉头紧锁，“若真如此物，敌军在极端天气下的持续作战能力将大大增强。爱卿，你有何对策？”周昂沉吟片刻，指向地图上几处关键节点：“陛下，敌军若得此助，必会寻求在暴雪天气下与我军决战，以发挥其优势。我们不能坐等其成。其一，需立刻加派斥候，扩大侦查范围，尤其是通往欧洲的几条隐秘商道，必须密切监视，若能拦截其补给队，事半功倍。其二，堡垒防御需再次升级，重点防范敌军小股精锐部队的渗透与破坏。其三，”他顿了顿，目光转向巴图，“巴图将军，你的骑兵机动性强，可否分出数支精锐小队，携带火油与炸药，深入敌后，袭扰其运输线，甚至若能找到其主力囤积之地，纵火焚之？”巴图闻言，抚着浓密的胡须，眼中闪过狼一般的凶光：“周将军放心！这雪原便是我们蒙古人的猎场！别说他穿什么热铠，就是穿一身火炭，我也能把他埋进雪里冻熄了！我亲自带队去！”
正德帝点头批准：“准！但切记，以袭扰为主，不可恋战。巴图将军，你的安危亦关乎大局。”就在明军紧锣密鼓调整部署之时，埃里克的营地内，气氛同样凝重而诡异。损失折将加上严寒的折磨，使得联军内部怨声载道。埃里克将自己关在指挥坦克内，对着沙盘久久不语。他面前摊着一封刚刚收到的、用特殊密码书写的情报，确认了“第一批试验型热能铠及三百名‘雪绒花’山地步兵已启程，预计半月内抵达”的消息。
他的参谋长，一位面色苍白的瑞典贵族，忧心忡忡地说：“元帅，士兵们士气低落，冻伤者众多，是否先后撤百里，等待补给？”“后撤？”埃里克猛地抬起头，眼中布满了血丝，“此刻后撤，之前的一切牺牲都将付诸东流！明军刚刚获胜，必有懈怠。他们绝对想不到，我们会在遭受如此重创后，这么快就再次发动进攻！”他指着沙盘上一条被积雪覆盖的峡谷小道，“这里是明军斥候巡逻的盲区。传令，挑选五千最精锐、状态最好的哥萨克骑兵和瑞典步兵，全部配发双份的伏特加和巧克力，由我亲自率领，三日后，趁夜从这条小道迂回，突袭镇北堡的侧后水门！主力部队在正面佯动，吸引明军注意力！”
这是一场豪赌。参谋长张了张嘴，想说什么，但看到埃里克那近乎偏执的眼神，最终还是将话咽了回去，躬身领命。三日后的子夜，月黑风高，正是偷袭的绝佳时机。埃里克亲自率领的五千精锐，人马衔枚，蹄裹厚布，如同幽灵般悄无声息地潜行在峡谷之中。寒冷刺骨，士兵们依靠着烈酒和强烈的求生（或求胜）欲望艰难支撑。埃里克穿着厚重的皮裘，内心却一片火热，他仿佛已经看到了自己攻破水门，在堡垒内部制造混乱，然后里应外合拿下镇北堡的场景。
然而，他低估了周昂的谨慎，也低估了蒙古斥候在雪原上的洞察力。巴图派出袭扰敌后的小队虽然还未找到主要补给线，却意外地发现了峡谷附近一些不寻常的踪迹——被匆忙掩埋的排泄物，以及几处并非野兽留下的新鲜足迹。消息通过烟火信号和快马接力，迅速传回了镇北堡。周昂接到情报时，正在巡查水门的防御。他立刻判断出埃里克的意图。“果然来了。”他冷笑一声，眼中寒光一闪，“李忠，按第二套方案行事。命令水门守军外松内紧，所有暗哨、伏弩、陷坑全部启动。火炮调整射界，覆盖水门外五百步区域。巴图将军的骑兵，立刻向峡谷出口运动，断其归路！”
堡垒再次如同上紧发条的战争机器，无声而高效地运转起来。表面上，水门的守卫似乎与平日无异，甚至还能听到隐约的划拳喝酒声。但在阴影里，无数双眼睛和黑洞洞的枪口，已经对准了预定的杀戮场。埃里克的部队顺利摸到了水门外。看着寂静无声，仿佛毫无防备的堡垒轮廓，埃里克心中闪过一丝疑虑，但开弓没有回头箭，他拔出佩剑，低吼一声：“为了瑞典（为了沙皇）！冲锋！”
五千敌军发出震天的呐喊，冲向水门。然而，冲在最前面的士兵刚踏过某条无形的界限，脚下突然一空，惨叫着掉进了深达丈许、底部插满削尖木桩的陷坑！紧接着，两侧雪地里猛地弹起无数根绊马索，高速冲锋的哥萨克骑兵人仰马翻！堡垒墙上瞬间火把通明，无数箭矢、铁丸如同暴雨般倾泻而下，间或还有小型的火炮发射的霰弹，将冲近的敌军成片扫倒！“有埋伏！撤退！”埃里克的心瞬间沉到谷底，他声嘶力竭地大喊。但为时已晚。身后传来了闷雷般的马蹄声，巴图率领的蒙古骑兵如同鬼魅般从雪夜中杀出，彻底封死了峡谷的出口。明军的火炮也开始轰鸣，虽然不是百斤重炮，但足以将这片狭小区域变成死亡炼狱。
一场预料之中的伏击战变成了单方面的屠杀。埃里克的五千精锐在明军精心准备的陷阱和立体打击下，死伤惨重。埃里克本人也在亲卫的拼死保护下，丢弃了象征身份的斗篷和佩剑，才侥幸趁乱率领不足百骑，狼狈不堪地从小路逃回主营。当他带着满身冰雪和伤痕，出现在主营辕门前时，看到的是一片绝望的景象。派去正面佯攻的部队因为主将失踪、士气涣散，被明军轻易击退，还损失了不少人手。加上昨夜偷袭惨败和严寒的持续侵袭，联军的总兵力已然锐减至不足二十八万，营地里充斥着伤兵的哀嚎和冻僵的尸骸。
埃里克把自己反锁在指挥舱内，砸碎了所有能砸的东西。他不仅赌输了，还几乎赔上了手中最精锐的部队和所剩无几的士气。而更让他恐惧的是，明军似乎总能预料到他的行动。镇北堡内，虽然再次取得了辉煌的胜利，缴获了大量精良的武器装备，但周昂的脸上却不见丝毫喜色。他站在城头，望着南方天空隐约泛起的鱼肚白，那是新一天即将到来的曙光，却也可能是更大风暴来临前的短暂平静。李忠兴奋地汇报着战果：“……斩首四千余级，俘虏三百，缴获蒸汽步枪八百支，战马……”
周昂抬手打断了他，沉声道：“将这些战果和俘虏的口供，连同我们关于‘热能驱动铠’和‘雪绒花’部队的新情报，以六百里加急，再次送往京城和广州。强调事情的紧迫性，我们需要更多、更先进的装备，尤其是能够反制那种热能铠的武器。”他顿了顿，声音低沉下去，仿佛自语，又仿佛是说给身旁的李忠听：“埃里克连番受挫，已近疯狂。他等待的援手即将到来……下一次，我们要面对的，恐怕就不只是风雪和常规的军队了。”远处，一阵凛冽的寒风卷起雪沫，吹过沉寂的雪原，发出呜咽般的声音，仿佛预示着更加残酷的战斗，正在一步步逼近。堡垒的阴影在晨曦中拉得很长，一如周昂心头那挥之不去的浓重阴霾。未来的仗，该怎么打？那神秘的热能铠，究竟会带来怎样的变数？一切都还是未知之数。