正德二十年八月初，西域喀什噶尔。炽热的沙风仿佛能将岩石都烤出油来，持续数月的干旱让广袤的戈壁滩上看不到一丝生机，只有枯死的骆驼刺在风中无助地滚动。然而，这一日，天色骤变，铅灰色的云层从帕米尔高原的方向滚滚而来，最终汇聚在喀什噶尔上空。起初是几滴浑浊的雨点砸在干燥的沙地上，瞬间便被吞噬，只留下一个个深色的印记。随即，雨幕连成了片，淅淅沥沥，最终化为一场酣畅淋漓的甘霖。
雨水滋润着干涸裂开的大地，空气中弥漫着久违的土腥气。不过一夜之间，那些看似早已枯死的植物根部，竟顽强地抽出了点点嫩绿的新芽，为这片死寂的黄色世界增添了一抹珍贵的生机。喀什噶尔城内，军民奔走相告，视这场雨为吉兆。
城楼之上，大明西域经略使、征西前锋大将军江彬，却无暇欣赏这雨后的清新。他身披精钢锁子甲，外罩猩红战袍，目光如鹰隼般锐利，穿透逐渐稀疏的雨幕，望向西南方那片未知而危险的疆域。他的手中，紧紧攥着一份刚从奥斯曼俘虏口中拷问出的珍贵情报。羊皮纸上，用朱砂详细标注了五个位于波斯萨法维王朝边境地带的据点位置。这些据点，如同五颗毒瘤，深深嵌入波斯腹地，正是欧洲诸国绕过正面战场，向奥斯曼苏丹苏莱曼的六十万大军输送粮草军械的关键中转站。
“每月，至少有数十支运输队，装载着足以支撑数十万大军消耗的粮草、火药乃至武器零件，从这些据点出发，穿越波斯高原，最终抵达苏莱曼的军营。”江彬的声音低沉而有力，他转向身旁的盟友，“哈希姆首领，你看。只要拔掉这五颗钉子，苏莱曼的喉咙就被我们扼住了一半。他那看似庞大的军团，一旦断粮，军心必乱，届时，主动权就将掌握在我们手中！”
站在他身边的，是波斯哈希姆部落的首领哈希姆。他身着华丽锦袍，袍上绣着繁复的波斯花纹，在雨后微弱的阳光下泛着暗金色的光芒。腰间悬挂着一柄传承自先祖的弯刀，刀鞘上镶嵌的各色宝石，诉说着部落往昔的荣耀。哈希姆看着地图上那五个刺眼的红点，眼中先是闪过一丝痛楚，随即被无比的坚定所取代。
“江将军所言极是！”哈希姆的手按在弯刀刀柄上，指节因用力而微微发白，“这些据点的守将，皆是苏莱曼的亲信，凶残暴虐。他们以‘征用’为名，行烧杀抢掠之实，边境线上的波斯村庄早已十室九空，百姓们对他们恨之入骨，只苦于无力反抗。我哈希姆部落，愿倾尽全力，出动三万最精锐的骑兵，配合天兵作战！我们熟悉这里每一处山谷，每一条暗河，定可从后方截断这些豺狼的退路！”
江彬重重一拍城墙垛口，溅起几点水花：“好！有首领此言，此战必胜！”他早已成竹在胸，立刻铺开军事地图，详细阐述作战计划：“此战，兵分三路。本将亲率两万大明精锐步卒，携二十门广州工坊最新改良的‘震虏’式蒸汽榴弹炮，并五百支‘神机’2型蒸汽步枪，从正面强攻据点，吸引敌军主力注意。”
他的手指在地图上划出一道弧线：“哈希姆首领，你的三万骑兵，携带足量干粮与水囊，借由你对地形的熟悉，秘密迂回，绕至据点后方。不仅要埋伏在运输队必经之路，予以歼灭，更要严密监视，截断任何可能来自奥斯曼主力方向的援兵！”
最后，他的手指点向地图上据点周围的广袤沙漠区域：“阿富汗部落的阿米尔首领，将率领两万轻骑兵，发挥其来去如风、善于沙漠机动的特长，在据点外围广阔区域往复巡逻，构成一道流动的屏障，专门猎杀企图从侧面迂回或偷袭的小股敌军，并预警可能出现的意外敌情。”
计划已定，喀什噶尔军营立刻高效运转起来，进入了紧张的备战状态。明军工匠和士兵们喊着号子，将沉重的“震虏”式蒸汽榴弹炮小心拆解成数个部件。这种新式火炮采用了更高强度的复合钢材与更精密的蒸汽加压结构，重量比旧型号足足减轻了三成，却依然能够将重达二十斤的爆炸弹，投射到五里之外，威力惊人。分解后的炮管、炮架、蒸汽锅炉等核心部件，被稳稳地固定在特制的驼架上，由耐力惊人的双峰骆驼驮负。士兵们除了携带标准的单兵装备，还额外配发了足够十日食用的干粮——主要是用面粉、羊肉末和盐混合烤制的厚实馕饼，这种食物不易腐坏，饱腹感强，极适合远程奔袭。
哈希姆的部落骑兵们则展现了游牧民族的后勤智慧。他们征调了数以千计的路驼，这些“沙漠之舟”不仅驮载着更多的清水、豆料和肉干，其本身也是极佳的代步和驮运工具，尤其能在水源稀少的区域长时间坚持。骑兵们仔细检查着自己的弯刀、长矛和复合弓，脸上洋溢着为家园和亲人复仇的渴望。
阿米尔的阿富汗轻骑兵则显得更加轻装简从，但他们携带了秘密武器——数十条经过特殊训练、嗅觉极其敏锐的沙漠猎犬。这些猎犬能在复杂的沙漠环境中分辨出极其细微的人类气味和踪迹，是预警敌军靠近、追踪逃敌的利器。
为了迷惑苏莱曼派出的侦察兵，江彬下令，大军开拔后，喀什噶尔军营内依旧要每日升起连绵的炊烟，夜间则点燃大量篝火，并安排少量士兵巡逻、操练，制造出大军仍在休整备战的假象。
三天后的黄昏，经过艰苦的隐秘行军，明军与部落联军如同神兵天降，抵达了第一个目标——胡尔丹据点。此时，夕阳的余晖将整个沙漠染成一片血红，映衬着远处山丘顶上那座孤零零的土城，更显其森严与险恶。
胡尔丹据点建在一座相对高度约五十丈的孤立山丘顶部，视野开阔，易守难攻。据点四周是高达两丈、用黄土混合草梗夯筑而成的坚实墙体，墙上密布数十个射击孔，显然是为火器设计。据点唯一的大门用厚达半尺的硬木制成，外面还包裹着一层防止火攻和撞击的铁皮，看上去坚不可摧。根据情报，据点内驻守着五千名波斯仆从军，由苏莱曼的侄子，以勇猛和残暴着称的阿里亲自统领。
江彬冷静地观察着据点布局，随即下令：“炮兵阵地，前出一里，依托那道沙脊建立！步兵掩护，工兵立刻构筑前沿掩体！”
明军士兵们无声而迅速地行动起来。在夜色掩护下，炮兵们将骆驼背负的炮件卸下，冒着敌军零星射来的冷箭和火枪弹丸，开始紧张地组装火炮。步兵们则利用随军携带的厚实木板和沙袋，在炮兵阵地前方快速搭建起一道临时的防护掩体。
黎明时分，第一缕阳光刺破云层。江彬拔出腰间的御赐弯刀，直指胡尔丹据点大门，厉声下令：“目标，敌军大门！各炮位，装填爆炸弹！三轮急速射，放！”
“轰隆！轰隆！轰隆——！”
二十门“震虏”式蒸汽榴弹炮次第怒吼，白色的蒸汽混合着黑色的硝烟冲天而起，巨大的后坐力让炮架深深陷入沙地。二十斤重的爆炸弹划破晨雾，带着死亡的尖啸，精准地砸向胡尔丹据点的大门。震耳欲聋的爆炸声接连响起，沙漠大地为之颤抖。铁皮被撕开，扭曲着翻卷开来，里面的硬木结构被炸得木屑纷飞，裂纹如同蛛网般迅速蔓延。
据点城墙上，阿里被这突如其来的猛烈炮火打得有些发懵，但他很快反应过来，声嘶力竭地指挥部下还击：“射击！快射击！瞄准他们的炮兵！真主至大！”
城墙射击孔中，奥斯曼提供的旧式蒸汽步枪开始喷吐火舌，铅弹如雨点般泼洒向明军阵地。然而，大部分子弹都“噗噗”地嵌入厚重的木板掩体，只能留下深浅不一的弹坑，无法对后面的炮兵和步兵造成有效杀伤。
“不要停！集中火力，给本将轰开它！”江彬站在掩体后，目光紧紧锁定那扇摇摇欲坠的大门。
炮兵指挥嘶吼着传达命令，装填手们汗流浃背，动作却丝毫不乱，清理炮膛、装入发射药包、塞入沉重的爆炸弹、启动蒸汽阀门加压……射击频率从每分钟一发，硬生生提升到了每分钟两发！炮弹如同冰雹般持续不断地砸在大门及周边墙体上。
终于，在第十五轮齐射过后，一声格外剧烈的爆炸响起！胡尔丹据点那扇看似坚固无比的大门，在浓烟和火光中轰然倒塌，露出了一个巨大的缺口，门后的景象一片狼藉。
“大明将士们！随我冲锋！夺下此垒，扬我国威！”江彬高举弯刀，身先士卒，从掩体后一跃而出，如同一支离弦之箭，冲向那个死亡缺口。
“杀——！”
伴随着震天的呐喊，早已蓄势待发的明军步兵们，平端着手中的“神机”2型蒸汽步枪，紧跟着主将的步伐，如同决堤的洪流，涌入了胡尔丹据点。这种新式步枪射速更快，可靠性更高，在近战中发挥了决定性作用。冲入据点后，明军士兵三人一组，背靠背结成小型战斗队形，用精准而密集的排射，将试图堵截的波斯士兵成片击倒。波斯士兵虽然作战勇猛，个人技艺不俗，但他们缺乏有效的全身防护装甲，在现代化火器的密集火力面前，显得如此脆弱，伤亡惨重，节节败退，最终被压缩到了据点的中心广场区域，做最后的困兽之斗。
就在据点正面激战正酣之时，哈希姆率领的三万部落骑兵，如同幽灵般从据点后方的山谷中杀出。他们选择的时机恰到好处——据点的副将见正面防线被突破，正慌忙率领两千余名预备队，试图从后门冲出，绕击明军侧翼。
“为了波斯的荣耀！为了死去的亲人！复仇的时候到了！”哈希姆一马当先，手中镶嵌宝石的祖传弯刀在阳光下划出一道耀眼的弧光，狠狠劈入敌阵。
三万养精蓄锐已久的部落骑兵，如同猛虎下山，带着积压已久的仇恨，瞬间就将措手不及的敌军援兵队伍冲得七零八落。马刀挥舞，带起一蓬蓬血雨；长矛突刺，将敌人挑落马下。战斗几乎变成了一边倒的屠杀。混乱中，阿里见大势已去，在几名亲兵护卫下，企图从后门混乱中溜走，却被眼尖的哈希姆一眼认出。
“阿里！你这刽子手！哪里逃！”哈希姆大喝一声，催动战马，径直冲向阿里。
阿里仓促应战，两人就在乱军之中，刀来刀往，激烈地缠斗在一起。哈希姆的刀法传承自波斯古老流派，诡谲狠辣，加之胸中充满复仇怒火，刀刀不离阿里要害。阿里虽勇猛，但先是经历炮火惊魂，又见部队溃败，早已心慌意乱，体力也消耗巨大。十几个回合后，阿里一个格挡不及，被哈希姆抓住破绽，弯刀带着凄厉的风声，狠狠砍在他的肩胛骨上，深可见骨！
阿里惨叫一声，手中弯刀脱落，重重摔下马来，立刻被蜂拥而上的明军士兵按住，捆了个结结实实。
首战告捷，胡尔丹据点被顺利攻克！联军士气大振，缴获了据点内储存的大量粮秣和部分军械。江彬留下少量部队清理战场、看管俘虏，大军毫不停留，按照预定计划，马不停蹄地扑向第二个、第三个据点……
凭借着绝对优势的火力、精妙的战术配合以及部落联军对地形的熟悉，联军势如破竹，接连攻占据了另外三个规模稍小的据点。抵抗虽然一次比一次激烈，但在明军强大的蒸汽榴弹炮和步兵火力面前，以及哈希姆、阿米尔骑兵的完美策应下，均未能阻止联军的步伐。
然而，在攻打最后一个，也是规模最大、防御最坚固的法尔斯据点时，联军遇到了开战以来最顽强的抵抗。法尔斯据点不仅驻守着足足一万名精锐的波斯士兵，其城墙上竟然还配备了十门仿制欧洲的蒸汽榴弹炮！虽然其射程和精度不及明军的“震虏”式，但依然对进攻部队构成了严重威胁。
第一次强攻，明军在敌军炮火和步枪的交叉火力下，付出了一定伤亡，未能接近核心区域。江彬审时度势，立刻改变战术。他仔细观察了法尔斯据点的地形和守军布防特点后，决定采取经典的“围三缺一”之策。
他命令哈希姆和阿米尔的骑兵，大张旗鼓地包围据点的东、南、北三个方向，昼夜不停地发起佯攻，制造巨大压力，而明军炮兵则集中火力，重点轰击这三个方向的城墙和防御工事。同时，他故意在西侧方向只布置了少量游骑，显得防御“薄弱”，并秘密将阿米尔的主力骑兵，潜伏在西侧一片足以遮蔽万骑的巨大沙丘之后。
据点的守将果然中计。在承受了联军三昼夜的猛烈攻击后，他判断明军主力已被吸引在东、南、北三面，西侧是唯一的生路。于是，在第四天拂晓，守将亲率据点内大部分精锐骑兵和步兵，突然打开西门，向外突围。
这正是江彬等待的时刻！突围的敌军一头撞入了阿米尔精心布置的死亡陷阱。数以万计的阿富汗轻骑兵如同潮水般从沙丘后涌出，瞬间完成了对突围敌军的合围。与此同时，原本在东面佯攻的明军主力步兵和哈希姆的骑兵，立刻转为真正的强攻，从后方猛扑上来。
前有堵截，后有追兵，法尔斯据点的守军陷入了绝望的境地。战斗从清晨持续到正午，突围的敌军主力被彻底歼灭，那名企图化装逃跑的守将，也被阿米尔亲手斩杀于乱军之中。据点内剩余的少量守军见大势已去，只得开城投降。
至此，五座至关重要的粮草中转据点，在不到一个月的时间内，被明波阿联军以雷霆之势全部拔除！此役，联军共缴获粮食超过十万石，火药五万余斤，以及大量的刀矛、弓箭、盔甲乃至部分蒸汽火器。这些缴获的粮草，初步估算，足以支撑二十万联军食用三个月之久，极大地缓解了明军原本漫长的后勤压力，可谓一举扭转了西域战局的态势。
江彬展现出长远的目光，他并未满足于单纯的军事胜利。他立刻下令，在五个被攻克的据点内，选择位置关键、设施完好的，设立永久性或半永久性哨所，每个哨所派驻五百名明军士兵混合部分部落战士共同驻守。同时，他广泛张贴安民告示，以提供保护和公平交易为条件，大量招募当地深受奥斯曼压迫的波斯百姓，参与据点的修复、防守以及缴获粮草的转运工作。
这一举措得到了当地民众的积极响应。长期以来，他们不仅被奥斯曼军队横征暴敛，也被波斯萨法维王朝的部分贵族盘剥，生活困苦。明军相对严明的纪律和江彬承诺的公平待遇，让他们看到了希望。不到半个月，便有超过五千名青壮年百姓主动前来投效，极大地充实了联军，尤其是后勤运输队伍的力量。哈希姆也积极配合，动用部落人力，在各据点之间勘测并修复了古老的驿道，并在驿道沿途地势较高处设置了烽火台，建立起一套快速预警系统，一旦发现敌军大规模动向，即刻点燃烽火，接力传递军情。
然而，就在联军上下沉浸在胜利喜悦，并紧锣密鼓地巩固新占领区时，一个意外的发现，让江彬刚刚放松的神经再次紧绷起来。
在清理法尔斯据点的指挥室时，一名细心的明军士兵在搬动一个沉重的文件柜后，发现其后墙壁上有一处颜色略异的砖块。撬开砖块，后面赫然是一个隐蔽的壁龛，里面放着一个做工考究、包着铜角的檀木箱。箱子没有上锁，打开后，里面并非金银珠宝，而是几份用奥斯曼土耳其文和波斯文书写的秘密文件。
其中最重要的一份，是一份欧洲某强国（文件上隐去了具体国名，只以“鹰与狮之盟”代称）与波斯萨法维王朝宫廷签署的秘密协议副本！协议条款触目惊心：欧洲方面承诺，将在波斯的核心城市伊斯法罕，帮助萨法维王朝建立一座规模庞大、设备先进的大型钢铁工坊。这座工坊将不生产普通铁器，而是专门为奥斯曼军队制造包括速射蒸汽机枪、重型蒸汽榴弹炮车在内的先进武器！作为回报，波斯萨法维王朝需提供优质的铁矿资源、大量的廉价劳动力，并保证工坊的安全和运转。协议最后还附加了一条密约：待击败大明，彻底掌控西域后，欧洲将支持萨法维王朝获取西域的部分土地作为补偿。
江彬拿着这份被翻译过来的协议文本，脸色瞬间变得凝重无比，手指因用力而微微颤抖。他深知，一旦这座由欧洲直接提供技术支持的钢铁工坊在伊斯法罕建成并顺利投产，苏莱曼的奥斯曼大军将获得一个近在咫尺、稳定且强大的先进武器供应基地。届时，敌军将不再完全依赖漫长而脆弱的跨海、跨陆补给线，其装备水平和持续作战能力将得到质的飞跃，西域战场的局势必将急转直下，变得更加复杂和严峻。
“好一招毒计！驱狼吞虎，还想一石二鸟！”江彬冷哼一声，立刻意识到事态的严重性远超一次战术胜利。他不敢怠慢，马上命令最可靠的亲信，将这份秘密协议的抄本、以及从各个据点缴获的欧制武器样本（包括几支性能不错的蒸汽步枪和部分火炮零件），以八百里加急的速度，分头送往大明京城和广州工坊。他在奏报中详细陈述了利害关系，恳请朝廷火速派遣精通欧罗巴技术和语言的工匠、学者西来，深入研究这些武器技术和背后的战略意图，以期尽快找到克制之法，并推动大明自身军工技术的再次飞跃。
同时，他连夜召集哈希姆、阿米尔等盟友首领，通报了这一惊人发现，并下令立刻加强新控制的波斯边境区域的防御，增派大量斥候和细作，严密监视伊斯法罕方向的任何动静，尤其是欧洲人员和技术输入的迹象。
就在会议进行中，帐外突然传来急促的马蹄声，一名风尘仆仆的斥候冲入大帐，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“将军！各位首领！紧急军情！苏莱曼……苏莱曼已经得知五大粮草据点尽失的消息，勃然大怒，亲率四十万大军，抛弃部分辎重，轻装疾进，正朝着法尔斯据点的方向全速扑来！预计最快五日后，前锋即可抵达！”
大帐内的气氛瞬间凝固。刚刚放松的弦，再次被拉紧至极限。一场关乎西域命运，规模远超此前任何一次战斗的决战，已然迫在眉睫。江彬深吸一口气，目光扫过帐中每一位将领坚毅的面庞，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。