正德二十一年五月下旬，炽烈的阳光毫无保留地倾泻在西域大地，喀什噶尔这座古老城池仿佛一座巨大的熔炉，空气中弥漫着尘土、牲畜与香料混合的独特气息。城内城外，旌旗蔽日，人喊马嘶，来自不同部落、穿着各色服饰的骑兵与军容严整的大明官兵汇聚成一片汹涌的人潮，刀枪的寒光与铠甲的反影在烈日下闪烁不定，预示着一场规模空前的军事行动即将展开。
西域总督府大堂内，气氛庄重而肃穆。江彬，这位以铁腕和谋略着称的大明西域最高统帅，身着麒麟补子绯袍，腰悬宝剑，正与五位在西域举足轻重的部落首领围站在一张几乎覆盖了整个厅堂地面的巨幅西域羊皮地图前。地图之上，位于河中地区的撒马尔罕被用醒目的朱砂重重圈出，那里是奥斯曼帝国在西域最后的、也是最坚固的堡垒。
这五位首领，无一不是雄踞一方的豪强，且都与盘踞撒马尔罕的奥斯曼势力有着血海深仇。花剌子模部的帖木儿，以勇猛善战着称，其部落牧场曾被奥斯曼铁骑焚毁；叶尔羌部的哈希姆，老成持重，其长子死于与奥斯曼的边境冲突；于阗部的买买提、疏勒部的阿里以及龟兹部的库提，他们的领地、商队乃至亲族，都曾遭受过奥斯曼人的掠夺与屠戮。
江彬目光如炬，扫过每一位首领饱经风霜的脸庞，声音沉稳而有力，清晰地传入每个人耳中：“诸位首领，苏莱曼盘踞撒马尔罕，犹如毒刺深扎我西域腹心。虽经前次挫败，然其根基未动，仍在招兵买马，勾结欧陆，妄图卷土重来！而今，欧陆联合舰队正猛攻我东南海疆，北境沙俄巨坦叩关，朝廷四面临敌！西域若不速定，则无法倾力东援，大明危矣！我等必须同心戮力，拔除撒马尔罕这颗毒瘤，永绝后患，方能稳固后方，助朝廷破此困局！”
话音未落，花剌子模的帖木儿猛地一拍案几，霍然起身，腰间镶嵌着宝石的马刀刀鞘与桌面撞击发出沉闷的响声，他声若洪钟：“江总督所言极是！奥斯曼人占我草场，杀我族人，此仇不雪，誓不为人！我花剌子模愿出最精锐的五万儿郎，自带三万匹上好战马，任凭总督驱策，不踏平撒马尔罕，绝不东归！”
叶尔羌的哈希姆缓缓站起，抚着花白的胡须，声音不大却带着不容置疑的分量：“叶尔羌部，愿倾尽府库，出十万石粮秣，并三万控弦之士，助总督成就此不世之功，以慰我儿在天之灵！”
紧接着，于阗的买买提、疏勒的阿里、龟兹的库提也相继起身，慷慨陈词，或出兵数万，或献上大量牛羊、箭矢、帐篷等军资。一时间，大堂内群情激昂，同仇敌忾之气直冲霄汉。
江彬心中激荡，面上却不露分毫，他抱拳环礼，朗声道：“好！承蒙诸位首领信任，我江彬在此立誓，必与诸位同心同德，共破强敌！即刻起，组建西域平寇联军！”他当场宣布建制：以大明驻西域十万精锐步卒为主力，配备五十挺最新式的、以小型蒸汽机驱动供弹的“震天雷”速射机枪（类似早期加特林原理）及三十门蒸汽动力辅助装填、发射爆破榴弹的重型攻城炮；五位部落首领合计出兵二十万骑兵，自备弓马刀箭，并提供总计超过十万石的粮草及大量随军牲畜。联军总兵力高达三十万！江彬自任联军大元帅，帖木儿勇冠三军，被任命为骑兵都总管，哈希姆心思缜密，负责全军的粮草辎重调度。
誓师大会在喀什噶尔城外辽阔的戈壁滩上举行。是日，天高云淡，长风猎猎。三十万大军依序列阵，蔚为壮观。大明官兵身着统一的赤红色鸳鸯战袄，阵前“震天雷”机枪泛着冷硬的金属光泽，重型攻城炮的炮口森然指天，军容鼎盛，杀气凛然。各部族骑兵则服饰各异，皮裘毡帽，旗帜斑斓，他们跨坐在矫健的骏马之上，马刀雪亮，弓箭在背，奔腾呼啸间自有一股剽悍狂野之气。江彬登上临时搭建的高台，目光扫过下方无边无际的军阵，运足中气，声传四野：
“将士们！兄弟们！奥斯曼侵我疆土，戮我百姓，罪恶滔天，人神共愤！今日，我等奉天子诏，顺万民意，挥师西进，目标只有一个——踏平撒马尔罕，将奥斯曼匪类彻底逐出西域！此战，关乎西域百年安宁，关乎大明国运荣辱！望诸君奋勇向前，扬我军威！”
“踏平撒马尔罕！扬我军威！！”三十万人齐声怒吼，声浪如雷霆滚过大地，震得远处雪山似乎都在回应，旌旗为之翻卷，风云为之变色。
誓师毕，联军兵分三路，如同三支利箭，射向撒马尔罕。江彬亲率十万明军步兵及全部重火力为中路军，沿主要官道正面推进，直逼撒马尔罕城下；帖木儿统领十万部落骑兵为左路军，利用其机动优势，迂回至撒马尔罕西面，伺机攻击敌军侧翼并切断其与外部可能的联系；哈希姆统领另外十万骑兵为右路军，主要负责扫荡周边，袭扰并摧毁奥斯曼的粮道与补给线。
与此同时，撒马尔罕城内，气氛压抑得如同暴雨将至。皇宫内，苏莱曼苏丹面色惨白，额头上沁出细密的冷汗，正与一名身着欧式军装、神色倨傲的顾问焦急地商议着。这名顾问乃是拿破仑派来协助指挥、实则监军的皮埃尔上校。
“皮埃尔上校，探马来报，明军联合了那些该死的部落，兵力超过三十万！而且他们拥有那种能连续喷吐子弹的恶魔武器……我们只有十五万人，大半是新征募的农夫，这……这如何能守？”苏莱曼的声音带着难以掩饰的颤抖。
皮埃尔上校冷哼一声，用带着浓重口音的汉语说道：“苏莱曼阁下，请保持镇静！撒马尔罕城高池深，城墙坚固无比，正是消耗敌军力量的绝佳场所。我们只需依托城防工事，坚守不出，疲惫敌军。我已派人携带密信前往欧洲求援，只要我们能坚持一到两个月，拿破仑陛下的援军必到！届时内外夹击，必可全歼这支乌合之众！”他指着地图上的城墙标记，语气充满自信，“将我们所有的五十门重型火炮都部署在城头关键位置，重点防御城门和城墙拐角。”
苏莱曼虽心中忐忑，但见皮埃尔如此笃定，也只能咬牙下令，征发全城民夫加固城防，搬运滚木礌石，烧制金汁，做长期固守的准备。
三日后，联军中路军率先抵达撒马尔罕城下。江彬下令距城五里扎下坚固营寨，随即亲自带领一众将领策马抵近勘察。但见撒马尔罕城墙果然名不虚传，墙高几达三丈，基厚两丈有余，皆用巨大的土坯砖石砌成，异常坚固。城垛之上，奥斯曼的新月旗密布，一门门黑洞洞的炮口从射击孔中探出，守军身影绰绰，戒备森严。
江彬观察良久，回到大营立即升帐议事。“传令：中军所有蒸汽榴弹炮，即刻于城外预设阵地展开，集中火力，轰击敌军正面城门楼及两侧城墙薄弱处！左路军帖木儿部，移至城西十里外隐蔽待机，听我号令出击！右路军哈希姆部，加大袭扰力度，务必断绝敌军一切外来补给！”
明军行动迅捷，三十门沉重的蒸汽榴弹炮在骡马和蒸汽牵引车的拖拽下进入阵地，炮手们熟练地构筑发射基座，连接蒸汽管道为辅助装填机提供动力。随着江彬一声令下，“轰！轰！轰！……”雷鸣般的炮声骤然响起！三十枚重达数十斤的爆破榴弹划破长空，带着凄厉的呼啸，狠狠地砸在撒马尔罕的城门楼以及附近的城墙上！
一时间，砖石飞溅，烟尘冲天！坚固的城墙被炸出一个个巨大的凹坑和裂痕，城门楼更是木屑纷飞，燃起熊熊大火。城头上的奥斯曼守军被这突如其来的猛烈炮火打得抬不起头，惨叫声此起彼伏。
苏莱曼在宫中听得炮声震天，惊慌失措，连连催促城防官开炮还击。城头上的奥斯曼火炮也开始轰鸣，炮弹落入明军阵地，造成了一些伤亡，一门榴弹炮被直接命中，炮组人员全部殉国。
“不要停！继续炮击！集中火力，给我把城门轰开！‘震天雷’机枪前移，压制城头敌军火力！”江彬站在指挥位置上，声音冷峻，不为所动。
明军的炮火更加密集猛烈，蒸汽驱动的装填机构使得射速远超传统火炮。同时，数十挺“震天雷”机枪被推到阵前，对准城头喷吐出绵密的火舌，子弹如同疾风骤雨般泼洒过去，打得城垛碎屑横飞，奥斯曼士兵根本无法露头还击。
就在城防岌岌可危之际，迂回至西面的帖木儿见城头守军注意力完全被中路军吸引，认为时机已到，立刻下令左路骑兵发起冲锋！十万骑兵如同决堤的洪流，发出震天动地的呐喊，从西面广阔的旷野上席卷而来，万马奔腾扬起的尘土遮天蔽日！他们利用套索和简陋的云梯，开始猛攻西侧城墙。
守军顿时腹背受敌，陷入一片混乱。江彬看得分明，知道决胜时刻已到，拔出腰间宝剑，向前奋力一挥：“全军听令！步兵冲锋！抢占突破口，打开城门！”
“杀——！”十万明军步兵如同红色的浪潮，发出排山倒海的怒吼，挺着长矛，手持燧发铳，向着那已被炮火炸得摇摇欲坠的城门发起了决死冲锋！城门处的缺口迅速被扩大，明军精锐如同楔子般猛插进去，与城内涌来的奥斯曼守军展开了惨烈的巷战。火铳射击声、爆炸声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声瞬间响彻全城。
苏莱曼见城门已破，心知大势已去，在少数亲卫保护下企图从南门突围，却正好撞上刚刚击溃一支奥斯曼运粮队、得胜而来的哈希姆右路骑兵前锋。帖木儿闻讯亦率精骑追至，两位首领联手，将苏莱曼及其亲卫团团围住。帖木儿怒吼一声，挥刀直取苏莱曼，两人马打盘旋，激斗十数个回合，帖木儿卖个破绽，诱敌深入，随即一刀疾劈，将苏莱曼斩于马下！
主帅阵亡的消息如同瘟疫般在守军中蔓延，残余的奥斯曼士兵斗志彻底崩溃，纷纷丢弃武器，跪地乞降。与此同时，哈希姆也派人来报，其部已成功焚毁奥斯曼设在城外的一处大型粮草囤积点。
至此，撒马尔罕攻城战以联军的全面胜利告终。是役，共毙伤奥斯曼守军五万余，俘虏近十万，缴获各式火炮五十余门，燧发步枪五万余支，以及大量尚未被焚毁的粮草物资。
在肃清残敌、清理战场时，士兵们在原奥斯曼皇宫侧殿，发现了欧洲军事顾问皮埃尔的住所。室内一片狼藉，但在一个隐蔽的暗格中，搜出了一封未来得及寄出的密信。信是皮埃尔写给拿破仑的，使用了密码文字，随军的通译官费尽周折才将其破译。信中的内容让江彬瞬间脸色大变，脊背生寒！
信中不仅详细汇报了撒马尔罕的危局，更关键的是提到了一个惊人的阴谋：皮埃尔已奉拿破仑密令，在印度半岛的本地治里等地，利用法国原有的殖民据点，秘密组建了一个“东方殖民总部”，并以此为基地，大肆笼络、武装印度各地的土邦王公，目前已集结起一支人数超过十万的仆从军！这支军队装备了欧洲提供的部分线膛步枪和无烟火药，其战略意图，便是在欧洲联合舰队于沿海吸引并牵制大明主要兵力之时，从印度方向突然发难，北攻云南，企图切断大明通过西南漕运获取缅甸、交趾粮赋的生命线，并与北线、东线敌军形成战略夹击，最终直逼京畿！
“好一个声东击西，南北夹攻的毒计！”江彬一拳砸在案上，震得茶杯乱响。他立刻意识到，西域的胜利仅仅是为大明解除了一面威胁，一个更大、更隐蔽的危机已然在南方酝酿。云南若失，则朝廷命脉危矣！
帖木儿凑过来看过译文，浓眉紧锁，沉声道：“江帅，印度诸土邦素来散漫，兵力不强。如今既知其巢穴所在，何不趁其立足未稳，我等联军挟大胜之威，主动出击，犁庭扫穴，端了这‘东方殖民总部’，一举粉碎拿破仑的痴心妄想！”
江彬目光锐利，盯着地图上印度半岛的位置，缓缓点头：“帖木儿首领所言，正合我意！西域虽定，然国之巨患未除，我等岂能安卧？”他当即下令，一方面将皮埃尔的密信及印度情报，以八百里加急，分送云南沐王府及京城内阁，提请他们严加防范；另一方面，命令联军各部在撒马尔罕进行短暂休整，清点缴获，补充给养，同时派出大量精干斥候，深入印度北部，侦察敌情、地理与道路情况。
当晚，撒马尔罕原总督府（现联军元帅行辕）内，烛火通明，直至深夜。江彬与几位核心将领、部落首领再次围拢在那张巨大的地图前，只不过这次，众人的目光都已越过帕米尔高原，投向了更南方那片被称为“天竺”的次大陆。江彬的手指重重地点在印度北部区域，一条跨越世界屋脊的进军路线，已在他脑海中初步勾勒成形。
然而，此刻的江彬尚不完全清楚，拿破仑在印度的经营远比他想象的更深。那个“东方殖民总部”不仅拥有十万仆从军，更获得了欧洲直接运来的、包括后装线膛炮和数艘可在内河活动的浅水炮艇在内的技术装备，甚至可能还有欧洲军官负责训练与指挥。一场跨越雪域高原、直插南亚腹地的远征，其艰险与变数，远超以往任何一场战役。南亚的天空下，战云正在急速汇聚。