晨光熹微，农庄的议事堂已坐满了人。
长桌一侧是农庄核心：林潇渺、玄墨、苏夫人（兼管账目和内务）、阿豹（安保与训练主管）、春草（医药与后勤）、以及两位最早归顺、表现突出的前山贼头目——负责生产的赵大锤和负责外联的钱串子。另一侧则坐着几位新近招募或提拔的骨干：老账房先生、两位作坊老师傅、以及护卫队两名小队长。
气氛严肃。林潇渺面前铺着几张写满字迹的草纸。
“各位，上月我们达成了基础生产目标，豆腐坊、酿酒坊运转良好，新开垦的五十亩坡地已种下耐寒豆薯。”林潇渺开门见山，声音清晰，“但从今天起，农庄要进入‘特别发展期’。未来一个月，我们将启动三项新计划。”
众人屏息。
“第一，成立‘研发组’，由我直接负责，春草、李师傅（一位老木匠）协助。目标是试制一批‘特种农资’和‘防护用具’。”她推过一张草图，上面画着几种奇特的装置：类似喷壶但结构更复杂的金属罐、带夹层可填充药粉的绑腿和护腕、以及数种不同配比的粉末示意图。
“这些东西……”老账房扶了扶眼镜，“瞧着不似寻常农具。”
“本就不是。”林潇渺坦然，“部分用于应对山林特殊虫瘴，部分……或许能对付些‘不干净’的东西。具体功效，试制成功后会演示。”
这话让几个知情人心中一凛。玄墨垂眸，指尖无意识摩挲着茶杯。
“第二，扩建‘工匠坊’和‘仓储区’。赵大锤，你带工程队，十日内按新图纸完成扩建。需要额外的人手和材料，报给苏夫人协调。”林潇渺看向魁梧的赵大锤。
“庄主放心，包在俺身上！”赵大锤拍胸脯。
“第三，护卫队扩编至五十人，分三班，加强巡逻与实战演练。训练内容新增‘夜间警戒’、‘应对突发混乱’和‘简易联防阵型’。”林潇渺看向阿豹和两名小队长，“玄墨总监会亲自督导部分高阶训练。”
玄墨微微颔首。两名小队长既紧张又兴奋。
“钱串子，”林潇渺转向精瘦的外联主管，“你继续盯着县里和州府的动静，尤其是那个新主簿和近期来往的陌生商队。有任何异常，立刻回报。”
“明白！”钱串子眼睛滴溜溜转，“庄主，咱是不是要跟谁干架了？提前说，我好去摸摸对方底细。”
“不是干架，是自保。”林潇渺语气微沉，“树大招风，我们得让自己的‘根’扎得更深，‘刺’长得更硬。散会，各自去忙。”
众人领命而去，议事堂只剩林潇渺和玄墨。
接下来的几日，农庄如同上紧发条的机器，高速运转。
林潇渺大部分时间泡在临时划出的“研发工坊”里。这里由一间僻静的仓房改造，门窗紧闭，外人不得随意进入。
她的首要目标，是制作出强效的“驱邪\/净化粉末”。思路来自守山人给的药方、云芝长老的“醒神丸”，以及她自己对吊坠净化原理的揣摩。核心材料包括：烈阳下暴晒七日的陈年艾草灰、桃木芯研磨的细粉、少量雄黄、朱砂，以及最关键的一味——她尝试用引星石照射过的水晶石碎屑。
然而，试制过程并不顺利。
“砰！”又是一声闷响，小陶罐里冒出一股刺鼻青烟。
春草捂嘴咳嗽，林潇渺盯着失败品，眉头紧锁。问题出在混合比例和“激发”环节。简单的物理混合，粉末只是普通药散，对污秽的克制力有限。她试图用微弱的精神力引导吊坠能量注入，却极难控制，要么能量逸散无效，要么像刚才那样引发不稳定反应。
“姑娘，这法子是不是太玄乎了？”春草担忧道，“要不咱们先做点实在的，比如多备些刀伤药、解毒丸？”
“那些也要备。”林潇渺抹了把额头的汗，“但这个必须做出来。普通的刀剑和药物，对付不了我们将要面对的东西。”她想起荧光幽谷里那些怪物，想起归墟之眼散发的气息。
正当她苦思冥想时，玄墨推门进来，手里拿着个小木盒。
“你要的‘清心玉’边角料，从王府旧库调来的。此玉产自西山寒潭，本身有凝神静气之效，但量很少。”他将木盒放在工作台上，“另外，你让我查的‘星纹符’图案，在钦天监一份残损的《古星图注》中有类似记载，被归类为‘祈禳镇邪’的古符文，多刻画于祭祀礼器或重要建筑基石上。具体激发方法已失传。”
林潇渺眼睛一亮，拿起一块清心玉碎料。玉石触手温凉，内部有天然云絮状纹路。她尝试将一丝微弱的精神力探入，竟比引导吊坠能量顺畅许多！玉石微微发光，周围令人烦躁的闷热感似乎都减轻了些。
“或许……可以用它作为‘稳定剂’和‘放大器’？”她脑中灵光一闪，“将粉末与极细的玉粉混合，通过特定方式排列……甚至，参照‘星纹符’的结构？”
她立刻重新投入实验，将之前的粉末研磨得更细，加入微量玉粉，并在混合时，尝试用意念引导，在粉末内部构建一个极其简易、模仿“净心印”符号的能量回路。
这一次，当最后一点粉末落入陶罐，没有爆炸，没有异响。罐中粉末呈现出一种均匀的淡金色泽，静静躺在那里。
林潇渺小心地捏起一小撮，走到窗边特意放置的一小盆从山林带回、沾染了淡淡晦气（她感知到）的腐叶旁。她将粉末轻轻撒上。
嗤……
极其轻微的声响，几乎微不可闻。但那片腐叶上萦绕的灰暗气息，竟以肉眼可见的速度淡去、消散。叶片本身并未受损，却恢复了普通腐败植物应有的状态。
成功了！
“就是这个！”林潇渺难掩兴奋。虽然效果远不如吊坠直接净化，且消耗精神力不小，但这是可批量制备、普通人也能使用的对抗污秽的武器雏形！
玄墨目睹全程，眼中讶异更深。这女子，竟真能将玄之又玄的东西，变成可触摸、可复制的“实物”。
就在林潇渺初步攻克技术难关的下午，钱串子气喘吁吁跑来工坊外通报：“庄主！庄主！县里的王主簿来了！还带着好几个人，看着来头不小，马车就停在庄外！”
该来的终究来了。
林潇渺与玄墨对视一眼。“按计划应对。”她低声道，迅速收拾了一下，换上庄主常穿的干净利落布衣，玄墨则依旧是那身不起眼的短打，却悄然将一柄短剑别在后腰。
庄口，停着三辆马车。为首一辆颇为讲究，下来一位四十余岁、面白无须、穿着青色官袍的文士，正是新任主簿王明德。他身后，跟着两名衙役，以及三位身着锦袍、商人模样的人物，其中一人体态富态，笑容可掬，眼神却精明；另一人瘦高，神色倨傲；还有一人沉默寡言，只静静打量农庄环境。
“王主簿大驾光临，有失远迎。”林潇渺上前，不卑不亢地行礼。
“林庄主客气了。”王明德笑容满面，“本官听闻贵庄经营有方，物产精良，特来瞧瞧。这几位是州府来的客商，对贵庄的豆腐、果酒亦是慕名已久啊。”
“原来是贵客，请庄内用茶。”林潇渺侧身引路。
一行人走入农庄。王明德和商人们看似随意，目光却四处扫视，尤其在作坊区、新建的工地区停留。那富态商人（自称姓胡）啧啧称赞：“林庄主真是女中豪杰，将这农庄打理得井井有条，瞧这作坊，这水渠，比许多老字号作坊也不遑多让啊。”
瘦高商人（姓孙）则语气略带挑剔：“规模尚可，只是这作坊规制，似乎与官颁《营造法式》略有不同？还有这些新募的人手，来历可都清楚？”
这话隐隐带刺。林潇渺微笑回应：“山野之地，因地制宜罢了，重在实用。庄内众人皆是清白农户或改过自新的良民，皆有里正保书，主簿大人可随时查验。”
王明德打圆场：“哎，孙老板，林庄主是实干之人，不必拘泥小节。本官看来，此庄生机勃勃，实乃我县楷模。”
参观一圈，来到议事堂落座。春草奉上清茶和几样农庄自制的点心。
寒暄过后，胡姓商人切入正题：“林庄主，贵庄的豆腐乳、果酱风味独特，在州府已小有名气。我等有意与庄主合作，将这生意做大。我们可提供资金、打通州府乃至省城的销路，只需庄主提供配方与技术，利润嘛，好商量。”
果然是为配方而来。而且一开口就想拿走核心。
林潇渺端着茶杯，缓缓道：“胡老板好意心领。只是农庄小本经营，配方乃立足根本，暂无合作打算。若几位想要进货，我们可按市价提供成品，量大可优惠。”
孙姓商人冷笑：“林庄主，独木难成林。凭你一庄之力，能产出多少？又能卖到多远？跟我们合作，背靠大树好乘凉。否则……这生意场上，风波险恶啊。”
这话已是半是利诱，半是威胁。
玄墨站在林潇渺身后阴影处，闻言抬眼，目光如冰刃般扫过孙姓商人。孙商人忽觉后背一凉，竟不敢与之对视。
王明德轻咳一声：“孙老板言重了。林庄主，合作之事可慢慢商议。不过，本官既为一县主簿，也有职责提点。贵庄扩张迅速，雇工众多，需注意‘安民’、‘防奸’。另外，近来州府有令，严查民间私制‘军械、异器’，贵庄这些新建的工坊，所产之物……”
他终于露出了部分真实来意——借“查禁”之名，试探甚至拿捏。
议事堂内气氛微凝。
林潇渺正欲开口，一直沉默的玄墨忽然上前半步，从怀中取出一块半个巴掌大小、非金非玉、雕刻着繁复螭纹的深色令牌，轻轻放在王明德面前的茶桌上。
令牌看似古朴，却自有一股威严。
王明德初时不以为意，待看清令牌角落一个微小的、独特的印记时，脸色骤变，猛地站起身，连椅子都带倒了！
“这……这是……”他声音发颤，死死盯着令牌，又难以置信地看向玄墨。玄墨只是淡淡看着他，面无表情。
那三位商人不明所以，但见王主簿如此失态，心知这令牌非同小可，那不起眼的“护卫”恐怕身份惊人。
王明德额角渗出冷汗，他想起赴任前，座师曾隐晦提点，北境之地水深，尤其涉及某些“特殊人物”需格外谨慎。他万万没想到，在这看似普通的农庄里，竟然藏着这么一尊大佛！
“原……原来阁下在此……”王明德声音干涩，慌忙躬身，“下官……下官有眼不识泰山，冲撞之处，万望海涵！”
玄墨收回令牌，声音平淡却带着不容置疑的力度：“王主簿勤于政务，心系民生，是好事。此庄乃……故人产业，合规经营，产出亦是利民之物。主簿只需依律照拂即可，无需‘特别’关照。”
“是！是！下官明白！”王明德连连点头，哪还有半分刚才隐隐施压的姿态，“林庄主经营有方，实乃我县之福！下官定当……定当支持！”
那三位商人面面相觑，虽不知具体，但也看出这农庄背景深不可测，绝非他们能轻易拿捏。胡姓商人立刻变脸，笑容更加热络：“林庄主，方才孙老板言语不当，您千万别往心里去。合作之事不急，咱们先从正常的买卖做起！价格好说，好说！”
孙姓商人脸色一阵红一阵白，讪讪不敢再言。
一场风波，因玄墨亮出的令牌而暂时平息。王明德一行人不敢久留，匆匆告辞，态度恭敬得近乎谦卑。
送走“贵客”，林潇渺看向玄墨：“你那令牌，效果是不是太强了点？我怕反而会引起更多猜测和关注。”
“无妨。”玄墨道，“猜测会有，但短时间内，明面上无人敢再轻易伸手。这足以给我们争取到一个月的时间。暗地里的手脚，兵来将挡便是。”
林潇渺点头，这倒是。至少解决了眼前的官方麻烦。
“不过，那王主簿最后看你的眼神，除了敬畏，似乎还有一丝……疑惑？”林潇渺回想道。
玄墨目光微凝：“他可能听说过一些关于‘那位王爷’的传闻，但令牌和我的模样对不上。这反而能混淆视听。”
两人正说着，钱串子又溜了进来，神秘兮兮道：“庄主，总监，刚送走那拨人，庄子西头林子里，咱们巡逻的兄弟发现点怪事。”
“说。”
“林子里有片地方的草，像是被很多人踩过，但痕迹很乱，不像是猎户或砍柴的。还在几棵树干上，发现了这个。”钱串子递上一小块撕下来的深灰色粗布条，边缘参差不齐，像是被树枝刮扯下来的。
布条质地粗糙，颜色深灰，没什么特别。但林潇渺接过，指尖无意中拂过布条一角时，怀中吊坠竟传来一丝极其微弱、却绝不容错辨的**抵触感**！
这布条，或者沾染这布条的东西，接触过污秽！
“发现痕迹的地方在哪？带我去看！”林潇渺神色顿肃。
“就在庄子西面不到三里地的老松林那边。”钱串子道，“痕迹很新，估计就是这一两天内留下的。”
林潇渺与玄墨交换了一个眼神。农庄附近，出现了可能被污秽沾染过的陌生踪迹？是巧合，还是……“暗渊”或者其爪牙，已经摸到这么近的地方了？
“阿豹，加派双倍人手，日夜巡逻庄子四周，尤其西面和北面山林方向。设置暗哨。”林潇渺迅速下令，“玄墨，我们得亲自去老松林看看。另外……”
她握紧手中那不起眼的布条，心头蒙上一层阴翳。
原以为备战期能相对平稳地发展，没想到，危险的气息，已悄然蔓延到了家门之外。
（第一百二十二章 完）
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