在橡木酒馆略显嘈杂的大厅里，关于“异能者协会”和考核的讨论，如同在林阳心中投下了一颗石子，漾开了层层涟漪。加入一个大组织，无疑是他们这群“黑户”在盘龙城站稳脚跟、获取信息和资源的最佳捷径。
经过一夜的休整，众人的疲惫稍减。第二天清晨，在旅店用过那顿简单的早餐后，林阳将团队核心成员召集到他和王磊老师所在的双人间。
“我决定去参加异能者协会的考核。”林阳开门见山，“按照昨天听到的信息，考核最低要求是凝源境。我们目前只有我达到了这个层次。”
“老林你去一个人去吗？”陈维挠了挠头，“那我们干啥？”
“这正是我要安排的。”林阳沉稳地说道，“我们初来乍到，对盘龙城的了解还停留在表面。我去参加考核期间，你们需要分散行动，尽可能多地收集信息。”
他迅速做出部署：
“清清，你心思缜密，带上奕洺、思怡，去商业区逛逛，重点关注各类物资的价格、来源，特别是与修炼相关的晶核之类的。”
“钱杰，陈维，你们俩一组，去佣兵聚集的酒馆或者任务公告栏附近，听听佣兵们的谈话，了解城外的局势、常见的任务类型和报酬，顺便留意是否有关于‘禁忌森林’的消息。”
“王老师，你带着胡老师在城内主要干道和行政区域附近转转，观察城卫军的巡逻规律、市政机构的分布，感受一下官方的管控力度。”
“其他人留在旅店休息，或者可以在附近小范围活动，熟悉环境，但切记不要惹事，保持低调。”
林阳的安排条理清晰，充分考虑到了每个人的特点。众人纷纷点头，没有异议。
“老林，考核小心点。”陈维拍了拍林阳的肩膀。
凌清清也轻声叮嘱：“一切以安全为重，打探不到消息没关系，我们有的是时间。”
安排妥当，众人便分头行动。林阳向旅店侍者打听了异能者协会盘龙城分会的位置——位于城市中心区，一座标志性的高大建筑内。
走在前往中心区的街道上，盘龙城的繁华与活力更加具体地展现在林阳面前。人流如织，车水马龙，各种奇特的代步工具——从驯化的低阶凶兽到依靠能量核心驱动的符文车辆——穿梭不息。街道两旁的建筑也越来越高大、华丽，一些大型商会门口甚至站着气息不弱的护卫。
异能者协会的建筑很好辨认，那是一座通体由某种白色石材砌成的宏伟殿堂，风格庄重而简洁，大门上方悬挂着一个徽章——交叉的法杖与剑，周围环绕着星辰图案，象征着力量与知识的结合。
走进大厅，内部空间极为开阔，光线明亮。地面光可鉴人，穹顶高悬。大厅被划分成多个区域：任务发布区、咨询接待区、资源兑换区，以及一个明显是考核区域的入口，那里排着一条不算太长的队伍。
林阳径直走向考核区，在队伍末尾站定。排队的人年龄各异，大多在二十到四十岁之间，穿着打扮也各不相同，但无一例外，身上都散发着属于凝神境的能量波动。他们或紧张，或自信，或面无表情地等待着。
林阳安静地站在队伍中，默默观察着周围的一切。
排在他前面的是两个看起来二十多岁的青年，正在低声交谈，话语间充满了对即将到来的考核的期待与忐忑。
“听说这次考核的第一关就是天赋测试，用那个‘天赋测试石’。”一个稍胖的青年说道，语气有些紧张，“妈的，真希望能测出个c级啊，d级也行，千万别是F！”
另一个高个子青年叹了口气：“c级？你想得美！咱们盘龙城，能测出d级就算不错了。绝大多数人不都是E、F级凑数？能到c级，那都是百里挑一，在城里小家族都能当个重点培养对象了。”
“唉，也是。天赋决定上限啊！听说天赋好的，不光同阶战斗力强，修炼速度也快得吓人。”胖青年羡慕道，“像咱们城那个武家的天才，武承风，知道吧？”
“废话，谁不知道！十八岁不到，凝源境巅峰！A级天赋！”高个子青年语气中带着敬畏，“A级啊！那可是百万人里也未必能出一个的顶尖天赋！已经被盘龙学院提前录取了，连异能高考都不用参加，直接保送！”
“啧啧，人比人气死人啊！咱们拼死拼活，能不能通过协会考核都两说，人家已经站在终点线了。”胖青年酸溜溜地说，“不过话说回来，A级都这么厉害了，那S级得多恐怖？我听说咱们龙国，明面上也只有三位S级天赋的大人物吧？”
“没错。”高个子青年显然消息更灵通些，“一位是咱们龙国的最高领袖，一位是异能者协会的总会长，还有一位是御兽师协会的总会长。那都是镇国级别的存在！S级天赋，说是国宝一点都不为过。至于传说中的SS、SSS级……嘿，那根本就是神话了，存不存在都两说。”
两人的对话，清晰地传入了林阳耳中，让他对这个世界的天赋体系有了直观的了解。
F到SSS级，绝大多数人集中在F到b，A级是百万挑一的天才，S级是国宝……而天赋直接影响战斗上限和修炼速度。
“异能高考？盘龙学院？”林阳心中泛起一丝奇异的波动，嘴角不由勾起一抹无奈的弧度，“都穿越到异世界了，居然还能听到‘高考’‘保送’这种词……真就是万般皆下品，惟有读书高？换个世界，读书依然是最好的出路咯？”
这莫名的既视感让他有些哭笑不得。他不禁想起，在地球上，自己原本也即将步入高考的考场，寒窗十数年，只为那一搏。谁能想到，一场诡异的穿越，将一切彻底颠覆。那么多熟悉的同学、老师，永远地留在了那片嗜血的禁忌森林之中，再也无缘那场被从小念叨到大的、决定无数人命运的地球考试。
“盘龙学院……异能高考……”林阳喃喃自语，眼神中闪过一丝好奇与锐利，“既然来了，倒是真想去试试，这个世界的‘高考’，又是什么样子？”
就在他思绪飘远之际，队伍前方传来了工作人员的声音：“下一个！”
轮到林阳了。
他收敛心神，迈步走上前。考核第一关果然是一个小房间，里面摆放着一块半人高的、晶莹剔透的奇异石头，表面光滑，内部仿佛有氤氲的光晕在流转。这就是天赋测试石。旁边坐着一位穿着协会制式袍服、表情严肃的中年考官。
“将手放在测试石上，全力运转你的异能，不要有任何保留。”考官言简意赅地指示道，同时拿起笔，准备记录。
林阳深吸一口气，依言将右手按在了冰凉的测试石表面。他心念电转，体内那颗由雷电之力凝聚而成的“源核”开始缓缓加速旋转，精纯的雷系异能被刻意引导出来，如同温顺的溪流，涌向测试石。
随着雷系异能的注入，天赋测试石顿时有了反应！
嗡——
测试石内部的光晕开始剧烈流转，散发出耀眼的光芒。光芒最初是白色，迅速转变为代表低阶天赋的赤色，然后几乎没有停留，冲过了橙色，稳定在了明亮的黄色！
黄色，代表着b级天赋！
旁边的考官一直古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的波动，他抬头看了林阳一眼，眼中闪过一丝惊讶，随即在记录册上郑重地写下了“b级，雷系”。
“b级天赋，不错！”考官的声音比之前缓和了一些，甚至带上了一丝赞许，“年轻人，很有潜力。去下一个房间准备实战考核吧。”
林阳平静地收回手，脸上适当地露出一丝“欣喜”，点了点头：“谢谢考官。”
A级百万挑一，太过耀眼；c、d级又显得平庸。b级，正好是一个可以获得一定重视和资源倾斜，又不会立刻被推到风口浪尖的完美等级。
离开天赋测试房间，林阳在工作人员的指引下，来到了隔壁一个更为宽敞、类似演武场的大厅。这里地面铺设着坚硬的青黑色石板，四周有能量护罩若隐若现。大厅中央，矗立着一个造型奇特、泛着金属光泽的人形装置，大约两米高，线条硬朗，关节处有复杂的符文流转——这应该就是之前佣兵口中提到的“凝源中期对练机器”。
实战考核的要求很简单：在机器手下支撑三分钟不败，或者直接击败它。
此时，大厅里还有另外几名等待考核或刚刚结束考核的人。一个刚刚被对练机器一拳轰出圈外、狼狈爬起的壮汉，正龇牙咧嘴地揉着胸口，显然失败了。
“下一个，林阳。”考官喊道。
林阳迈步走入场地中央，站定在对练机器面前。机器那没有五官的金属头颅转向他，眼中亮起猩红色的光芒，一股属于凝源中期的能量威压弥漫开来。
“考核开始！”
随着考官一声令下，对练机器脚下猛地一蹬，地面微震，带着一股恶风，机械拳头直捣林阳面门，速度快得惊人！
若是普通的初入凝源境异能者，面对这势大力沉、速度又快的一击，恐怕会手忙脚乱。但林阳不同，他在禁忌森林中经历过的生死搏杀，远比这程式化的机器攻击要凶险诡诈得多。
他眼神一凝，脚下雷光微闪，身形如同鬼魅般向侧面滑开，恰到好处地避开了拳锋。同时，他右手并指如刀，一缕高度凝聚的银色电弧跳跃而出，并非直接硬撼，而是如同毒蛇般缠绕向机器的手臂关节处！
“嗤啦！”
电弧击中关节缝隙，发出一阵短促的爆鸣。机器的动作肉眼可见地出现了一丝极其细微的凝滞！虽然瞬间就恢复了正常，但这细微的破绽，已然被林阳捕捉到。
他并不急于展现压倒性的力量。而是凭借着远超同阶的精神感知和战斗意识，以及对雷电异能精妙的操控，在场中与对练机器周旋起来。
他的身法灵动，每每在间不容发之际避开机器的重击。他的攻击则精准而高效，总是瞄准机器的能量节点、关节连接等薄弱之处。雷电的麻痹、穿透特性被他运用得淋漓尽致。
在外人看来，这场战斗颇为“惊险”。林阳似乎是被对练机器完全压制，只能不断闪避、格挡，偶尔才能反击一下，显得有些“吃力”。但几位观战的考官眼中，却渐渐露出了欣赏的神色。
“反应很快，战斗意识不错。”
“对异能的控制很精细，没有浪费丝毫能量。”
“懂得寻找弱点，不是一味蛮干。这小子，实战经验应该很丰富。”
三分钟时间很快过去。
当考官喊出“时间到，考核通过”时，林阳恰到好处地露出一个如释重负的表情，额角甚至逼出了一些细汗，显得“消耗不小”。
他成功地通过了考核，既展示了一定的实力和潜力，又完美地隐藏了真正的底牌空间异能。
“恭喜你，林阳。”之前的考官拿着一个徽章走了过来，那是一枚暗灰色的金属徽章，上面刻着交叉的法杖与剑图案，以及一颗小小的星星，代表着“灰石一星”异能者。
“这是你的身份徽章，滴血绑定即可。凭借徽章，你可以在协会接取任务、享受资源购买折扣、查阅部分公开信息。同时，你也需要遵守协会的规则，不得在城内主动挑衅、私斗。”
考官例行公事地交代着，语气比之前温和了许多。一个年轻的b级天赋者，未来可期，值得释放一些善意。
林阳接过徽章，道谢后，依言逼出一滴鲜血滴在徽章上。徽章微光一闪，一种若有若无的联系建立起来，同时一段基本信息也传入脑海，包括他的注册名（林阳）、等级（灰石一星）、天赋（b级雷系）。
将徽章别在胸前不起眼的位置，林阳走出了实战考核大厅。他并没有立刻离开协会，而是在任务发布区和资源兑换区粗略逛了逛，熟悉了一下环境。
任务琳琅满目，从猎杀特定凶兽、采集药材，到护卫商队、探索遗迹，应有尽有，报酬也从几十白晶币到数万乃至更高不等。资源兑换区则陈列着各种能量矿石、药剂、功法秘籍、武器防具等，价格不菲。
初步了解后，林阳便离开了异能者协会大楼。此时已是午后，他按照约定，返回橡木酒馆。
当他回到旅店时，其他外出打探消息的成员也陆续回来了。众人再次聚集到双人间，交流各自的收获。
凌清清和李思怡带回了商业区的信息：“基本生活物资价格便宜，但涉及修炼的资源非常昂贵。一块最低级的‘源能石’（蕴含纯净能量，辅助修炼）就要上百白晶币。”
钱杰和陈维则分享了佣兵领域的见闻：“城外确实不太平，除了凶兽，还有强盗团。任务报酬差距很大，危险程度高的任务，报酬也惊人。禁忌森林我们也打听过了，那边属于凶兽占领的区域，曾经出现过圣域境巅峰的凶兽，所以被划分为了禁忌区域。”
王磊老师那边提供了官方层面的观察：“城卫军管理严格，城内治安看起来不错。”
最后，众人的目光都落在了林阳身上，尤其是他胸前那枚新得的灰石徽章上。
“老林，顺利吗？考核难不难？”陈维迫不及待地问。
林阳简单描述了一下考核过程，重点提到了天赋测试的等级划分和自己测出的“b级”天赋，以及实战考核的经过。
“b级！卧槽！阳哥牛逼啊！”陈维兴奋地一拍大腿，“百万里挑一的A级之下，就是b级最牛了吧？咱们队伍也有天才了！”
众人都露出欣喜之色，林阳天赋好，意味着团队的整体潜力和安全保障都提升了一个档次。
“只是b级而已，上面还有A级，甚至S级。”林阳语气平静，并没有丝毫得意，“而且，天赋不代表一切。当务之急，是尽快提升我们所有人的实力。”
他又看向王磊老师：“王老师，麻烦您和星星、仕伟，继续留意官方动向和城内各大势力的情报，尤其是关于‘盘龙学院’和‘异能高考’的信息。”
最后，他摸了摸胸前的灰石徽章：“有了这个身份，我明天可以去协会接取一些合适的任务，既能赚取晶币，也能更快地融入这个世界，同时……或许能接触到更深层的信息。”