众人回头，只见秦烈、石蛮、李慕白、赵乾、陈锋、孙淼等老生不知何时也来到了这片沙滩。他们显然也收到了规则信息，每个人脸上都写满了凝重。
“你们怎么找到我们的？”柳如烟惊讶地问。
秦烈指了指天空：“看到你们的灵兽了。我们也被传送到了海上，不过运气好，离这座岛不算太远。看到天马和朱雀在天空中飞，就朝这个方向过来了。”
林阳注意到，秦烈等人的状态都不太好，身上有战斗的痕迹，赵乾的手臂上还有一道不浅的伤口。
“遇到麻烦了？”林阳问。
“海里有东西。”石蛮沉声道，“我们遇到了一群类似剑鱼的凶兽，速度极快，攻击性很强。赵乾就是被其中一条刺伤的。”
李思怡立刻走上前，木系治疗能量从她手中涌出，覆盖在赵乾的伤口上。伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
“谢谢。”赵乾感激地说。
“其他队员呢？”林阳问的是盘龙学院剩下的那些符合年龄的队员。
秦烈摇了摇头：“传送是随机的，我们只聚集了六个人。其他人……希望他们能平安吧。”
气氛一时有些沉重。在这个陌生而危险的世界，落单往往意味着死亡。
“先不说这些。”秦烈甩了甩头，看向林阳，“规则你们也收到了，有什么想法？”
林阳将自己和队友的分析简单说了一遍，秦烈听完后点头：“和我们的判断差不多。现在最重要的是找到这座岛上的晶核，然后考虑下一步。”
“这座岛不小，怎么找？”李慕白问道。
林阳看向岛屿中心的山脉：“规则说晶核可能隐藏在海岛的任意位置，但通常会在能量波动最强烈的地方。沈婉笛刚才说山脉中心有强烈的源能波动被屏障遮掩，那里很可疑。”
“那就去山脉。”秦烈果断道，“不过在此之前，我们需要先建立临时营地。天快黑了。”
众人抬头，这才注意到三轮太阳中，那轮暗红色的太阳已经开始西沉，冰蓝色的太阳则升到了最高点，淡金色的太阳位于两者之间。三阳的位置在缓慢变化，显然这个世界的昼夜交替与蓝星不同。
“确实需要营地。”林阳同意，“海边的沙滩太暴露，不适合扎营。我们往内陆走一段，找个有水源、易守难攻的地方。”
众人达成一致，开始整理装备，准备深入岛屿。
林阳让小黑暂时留在海边，作为后援。朱雀小红停在他的肩膀上，好奇地打量着周围。天马小白和雪鹰小狼在空中盘旋警戒，逐浪鸥则被姜穗派往山脉方向进行初步侦察。
一行十四人——林阳、凌清清、李思怡、柳如烟、韩知予、周天穹、沈婉笛、姜穗、秦烈、石蛮、李慕白、赵乾、陈锋、孙淼——组成队伍，沿着一条从山脉流下的小溪，向内陆进发。
溪水清澈见底，偶尔能看到小鱼游过。溪流两侧是茂密的植被，大多是热带常见的树种，但仔细观察会发现，有些植物的叶片上闪烁着微弱的星光，显然不是普通植物。
“这些植物蕴含着星辰属性的源能。”姜穗采集了几片叶子样本，放入研究箱中，“星陨之海……看来这个世界真的与星辰有关。”
走了大约一公里，众人找到了一处理想的扎营地点。那是一处溪流转弯形成的凹地，三面被高大的岩壁环绕，只有一面开口，易守难攻。岩壁上方生长着茂密的藤蔓，可以提供遮蔽，岩壁底部还有几个天然形成的浅洞，可以作为储物或紧急避难所。
“就在这里吧。”秦烈环顾四周，“石蛮、李慕白，你们负责布置防御。赵乾、陈锋，你们去收集柴火。孙淼，检查水源安全性。其他人协助搭建帐篷。”
老生们迅速行动起来，展现出丰富的野外生存经验。林阳则带着自己的小队成员，在营地周围布置预警机关和简易陷阱。
凌清清用冰系能力在岩壁上方制造了几面冰镜，可以反射周围环境，提前发现靠近的敌人。李思怡则催生了一些带刺的藤蔓，缠绕在营地入口处，形成天然屏障。柳如烟在几个关键位置留下了火种陷阱，一旦触发就会爆发出火焰。
韩知予让雪鹰小狼在营地周围盘旋，天马小白则降落在营地中央，随时准备起飞。周天穹在营地周围布置了几处光源符文，可以在夜晚提供照明和警示。
沈婉笛消失在阴影中，负责外围的暗哨。姜穗则开始分析周围植物的特性，试图找出哪些可以用作食物或药材。
忙碌了两个小时，当冰蓝色的太阳也沉入海平面，只剩下淡金色太阳散发着微弱光芒时，营地已经初具规模。五个帐篷呈环形搭建，中央是篝火堆，周围是层层叠叠的防御措施。
夜幕降临，星陨之海的天空展现出惊人的景象——没有月亮，但漫天星辰璀璨夺目，比蓝星上看到的星空要密集数倍。那些星辰似乎离得很近，有些甚至能看到模糊的轮廓，像是悬浮在天空中的岛屿或碎片。
“好美的星空……”李思怡坐在篝火旁，仰头望着天空，轻声说道。
凌清清也抬头看着，冰蓝色的眸子里倒映着星光：“但也很危险。规则说‘星辰潮汐’会改变海岛位置，这些星辰可能就是关键。”
林阳坐在两人中间，肩膀上趴着已经睡着的小红。他望着星空，脑海中却在思考着规则中的每一个细节。
九十九座海岛，九十九枚晶核，873名试炼者，最终只有五十人能获得传承……
这淘汰率，高得吓人。
“林阳。”秦烈的声音打断了他的思绪，“我们商量了一下，明天开始正式探索这座岛。分成两组，一组由我带领，沿着溪流往上游探索，寻找可能的水源线索。另一组由你带领，直接前往山脉中心，探查那里的能量波动。”
林阳点头：“可以。我带上凌清清、李思怡、韩知予、周天穹、沈婉笛和姜穗。你们呢？”
“石蛮、李慕白、赵乾、陈锋、孙淼跟我。”秦烈说道，“这样两边实力比较均衡，遇到危险都能应对。”
“没问题。”林阳同意。
篝火噼啪作响，火星飞溅到夜空中，与漫天星辰融为一体。众人围坐在火堆旁，吃着随身携带的干粮，讨论着明天的计划。
“如果山脉中心真的有晶核，会不会有守护者？”韩知予问道，“这种宝物通常不会随便让人拿走吧？”
“很有可能。”姜穗推了推眼镜，“根据我对类似秘境的研究，超过七成的‘关键物品’都有守护机制，可能是机关、阵法，也可能是强大的原生生物。”
柳如烟舔了舔嘴唇：“那就打呗。正好试试我新领悟的火焰形态。”
凌清清看了她一眼：“不要轻敌。这个世界的生物可能和我们认知的不同。”
“清清说得对。”李思怡柔声道，“我们需要谨慎。”
周天穹默默擦拭着自己的双刃，没有说话，但眼神锐利。
沈婉笛不知何时回到了营地边缘的阴影中，声音平淡地传来：“周围安全，没有发现其他试炼者或大型生物靠近。”
林阳感谢地点点头，然后看向众人：“今晚轮流守夜。我和秦烈队长值第一班，其他人先休息。”
没有人反对。经过一天的海上漂流和营地建设，大家都有些疲惫。很快，除了林阳和秦烈，其他人都钻进了帐篷。
篝火旁只剩下两人。
秦烈往火堆里添了几根柴，沉默了片刻，突然开口：“林阳，你觉得我们能通关吗？”
林阳没有立刻回答。他看着跳跃的火焰，许久才说：“我不知道。但我们会尽力。”
“是啊，尽力。”秦烈苦笑一声，“我以前总觉得，只要实力足够强，就能解决一切问题。但来到这里，看到这片海，这些岛屿，还有那该死的规则……我突然觉得，个人的力量实在太渺小了。”
“所以才需要团队。”林阳平静地说，“一个人或许走不远，但一群人，就有可能走到最后。”
秦烈转头看着他，眼中闪过一丝欣赏：“你说得对。全国大赛时，我就看出来了，你不仅实力强，更重要的是，你能把大家凝聚在一起。”
“我只是做了该做的事。”林阳摇头。
“不，那是一种天赋。”秦烈认真地说，“有些人天生就是领袖。云鹤校长看出来了，总统也看出来了。这次秘境之行，你可能会成长得比我们所有人想象的都快。”
林阳没有说话，只是抬头望向星空。
漫天星辰闪烁，仿佛无数双眼睛在注视着这片海域，注视着这些来自不同世界的年轻天才，注视着即将展开的残酷竞争。
九十九枚晶核，九十九座海岛，五十个传承名额……
这场试炼，才刚刚开始。
而在星陨之海的某个角落，其他联邦的天才们也在做着同样的准备。北美自由联邦的械念师安德鲁调试着自己的念动兵装；欧罗巴神圣同盟的圣光之女艾琳娜跪地祈祷；沙俄帝国的暴熊伊万举着巨石锻炼；泛非联合体的丛林之影卡玛在树梢间无声穿梭……
所有人都收到了规则，所有人都明白这场游戏的残酷。
而此刻，在距离林阳他们所在海岛三百海里外的另一座岛屿上，一场厮杀已经提前上演。
血染红了沙滩，三具尸体倒在礁石旁，而胜利者——一名眼神阴冷的少年——正擦拭着手中的匕首，他脚下踩着一枚闪烁着星光的晶体。
那是星辰晶核。
第一枚晶核，已经被人找到了。
星陨之海的试炼，在夜幕下悄然拉开了血腥的序幕。