石坚镇长的效率很高，不到一刻钟，便将几位当时与那支“星耀商会勘探队”有过接触的镇民召集到了镇公所。其中包括负责送饭的杂役、帮忙搬运过一些普通物资的劳力，以及一位曾远远看到过他们营地位置的猎户。
在林阳细致而富有引导性的询问下，零碎的信息逐渐拼凑起来。
那位年约五旬、皮肤黝黑的猎户老陈，指着东北方向，语气肯定地说：“没错，大人，他们当时就在‘黑风涧’旁边扎的营！那地方离镇子有七八里地，靠近那片出事的山坳，地势比较隐蔽，旁边还有个废弃的小矿坑。我打猎时远远看到过他们的帐篷，但没敢靠近，他们有人在营地外围守着，凶得很。”
负责送饭的杂役是个半大少年，回忆道：“他们吃的都是从城里带来的干粮，只要了我们一些清水和新鲜蔬菜。送饭也只能送到营地外围，不准进去。有次我好像听到里面传来过‘嗡嗡’的怪响，还有…有点像打雷又不像的声音，闷闷的。我问守门的人，他们瞪了我一眼，说是在测试仪器。”
搬运工则补充了一个细节：“他们走的时候，确实有点急。有一些看起来挺重的箱子，本来让我们搬的，后来他们自己急匆匆地抬上车了。哦，对了，我好像瞥见有个小个子研究员，手里拿着个黑乎乎的、闪着紫光的石头看了好久，才小心翼翼地收起来。当时觉得那石头挺好看，没多想…”
黑风涧旁，废弃矿坑，隐蔽营地，奇怪声响，禁止靠近，匆忙离开，以及…闪着紫光的黑色石头！
每一个信息点，都像是一块拼图，指向一个明确的结论——那支勘探队绝对有问题！他们很可能在那里进行了某种不为人知的实验，而那“闪着紫光的黑色石头”极有可能是关键！
“黑风涧…废弃矿坑…”林阳看向石坚镇长，“镇长，您对这个地方了解多少？”
石坚镇长叹了口气：“那是很多年前的一个小矿坑，原本是想开采一种伴生的荧光石，但储量很少，品质也差，挖了没多久就废弃了。那里地形复杂，洞窟不少，平时除了猎户偶尔路过，很少有人去。没想到…”
“我们需要去那里看看。”林阳当即立断，“这可能是弄清变异根源的唯一线索。”
石坚镇长脸上露出担忧：“可是…那里离那怪物的巢穴太近了！太危险了！”
“我们不会贸然接近变异体的核心区域。”林阳解释道，“我们会从侧面迂回，尽量隐蔽。查明原因，才有可能找到对付它的方法，或者决定下一步的行动。否则，我们和镇子都只能被动等待，而那怪物…谁也不知道它下一步会做什么。”
他的理由无法反驳。石坚镇长沉默片刻，重重叹了口气：“好吧…几位大人一定要万分小心！老陈，你对那边熟，你给大人们带路，到附近就回来，千万别靠近！”
猎户老陈虽然也有些害怕，但还是咬牙答应下来。
事不宜迟，林阳六人稍作休整，补充了些清水，便在老陈的带领下，再次悄然离开了黑岩镇，向着更东北方向的黑风涧潜行。
这一次，气氛比来时更加紧张。不仅仅要防备可能出现的普通野兽，更要时刻警惕那头如同梦魇般的凝源后期变异体。每个人都将自己的感知提升到极限，林阳更是将精神力如同蛛网般悄然铺开，覆盖周围近百米的范围，任何风吹草动都难逃他的感应。
老陈不愧是老猎户，对地形极为熟悉，带着他们专走隐蔽难行的小径，尽量避开开阔地带。越是靠近黑风涧，空气中那股若有若无的、混合着硫磺与焦糊的邪恶气息就越发明显，甚至能隐隐听到远处山坳方向传来的、令人不安的低沉嘶吼。
“前面…前面就是黑风涧了。”老陈指着一处两座丘陵之间的狭窄裂谷，声音压得极低，带着恐惧，“那个废弃矿坑，就在涧的左边那片乱石堆后面。我…我就送几位大人到这里了。”他的任务已经完成，再往前，就不是他一个觉醒中期猎户能够涉足的区域了。
“多谢老陈叔，你快回去吧，路上小心。”林阳点头，递过去几枚白晶币作为酬谢。
老陈千恩万谢，匆匆离去。
六人潜伏在灌木丛中，仔细观察着前方的环境。黑风涧地势较低，两侧是陡峭的岩壁，涧底乱石嶙峋，一条早已干涸的河床蜿蜒其中。而在左侧，靠近山坳的方向，果然能看到一片明显的人工开凿痕迹，一个黑黢黢的矿洞入口如同巨兽的嘴巴，隐藏在乱石与枯藤之后。矿洞前方有一片相对平坦的空地，上面还残留着一些篝火的灰烬和车辙印。
“应该就是那里了。”凌清清低声道。
“我感觉到…一种很微弱，但很奇异的能量残留。”王奕洺推了推眼镜，光系异能对能量尤其敏感，他指向矿洞方向，“很混乱，很不稳定，而且…让人有点不舒服。”
林阳也感知到了。那是一种与他熟悉的雷电、空间能量截然不同的波动，带着一种侵略性和…腐朽感？
“保持警戒，我们过去看看。钱杰，陈维，注意地面和洞口动静。清清，奕洺，注意能量变化。思怡，随时准备应对异常状态。”林阳迅速分配任务。
六人如同狸猫般，借助岩石和枯树的阴影，悄无声息地靠近了那片废弃矿坑前的空地。
空地上除了灰烬和车辙，还散落着一些破碎的玻璃试管、扭曲的金属片、以及一些烧焦的、无法辨认的有机物残骸。一切都显示着这里曾有人进行过某种…不太“干净”的活动。
“看这些碎片，不像是普通的地质勘探会用的东西。”凌清清捡起一块焦黑的碎片，仔细辨认。
“他们到底在这里做了什么？”钱杰皱眉。
林阳的目光投向了那个幽深的矿洞入口。那股令人不适的混乱能量波动，正是从洞内弥漫出来的。
“进洞看看，都小心。”林阳率先走向洞口，指尖已然萦绕起细微的电弧，以备不测。
矿洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的尘土味和那股奇异的能量残留。洞口不大，但进去后却发现内部空间颇为宽敞，显然当年开采时投入了不少人力。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，还有一些早已锈蚀的矿镐和支撑木。
他们小心翼翼地深入，借着王奕洺手中凝聚的、控制在最低限度的柔和光球照明。
走了约莫几十米，前方出现了一个较大的洞窟，这里似乎是当年矿工们休息和堆放矿石的地方。而在这里，他们发现了更多不寻常的迹象！
洞窟的一角，摆放着几张残破的金属桌，上面散落着更多破碎的仪器零件和一些写满了复杂公式与符号的纸张碎片。地面上，有几个用特殊颜料绘制的、已经有些模糊的符文阵列，阵列中央焦黑一片，似乎经历过剧烈的能量冲击。
最引人注目的是，在洞窟中央的地面上，散落着几块指甲盖大小、不规则、通体漆黑却隐隐有暗紫色光丝在其中游走的晶石碎片！
这些碎片…能量极其狂暴、混乱，充满了不祥的气息！
他小心翼翼地用雷电能量包裹住手掌，捡起一块碎片。指尖传来的并非能量石的温润，而是一种冰冷的、带着微弱刺痛感的侵蚀力！
“好诡异的能量…”凌清清也感知到了，“充满破坏性和…不稳定性。”
“这些符文阵列，看起来像是某种…能量聚焦或者催化装置…”王奕洺蹲在地上，仔细研究着那些模糊的符文，脸色越来越凝重，“他们难道是在这里…人为催化某种能量变异？”
联想到杂役听到的“嗡嗡”怪响和“闷雷”声，以及搬运工看到的“闪着紫光的黑石头”，一个可怕的推测浮现在林阳脑海中——
星耀商会的这支勘探队，根本不是什么地质勘探！他们是在这个隐蔽的废弃矿坑里，利用这种奇异的、充满不稳定能量的黑色晶石，进行某种危险的能源实验，或者…生物催化实验！
而实验显然出了重大事故，导致了能量泄露甚至爆炸。那些狂暴的能量很可能污染了周边环境，而当时可能恰好在附近活动的那只利爪鬣狗，不幸被这种变异能量侵蚀，最终异化成了如今这头恐怖的双头怪物！
那“匆忙离开”，根本就是事故后仓皇逃窜！
“这些混蛋！”陈维忍不住骂出声，“他们搞出来的烂摊子，却要我们来擦屁股！还要连累整个黑岩镇！”
就在这时，李思怡忽然发出一声低呼：“你们快看！洞壁那边！”
众人顺着她指的方向看去，只见在洞窟深处的岩壁上，镶嵌着几块更大的、同样闪烁着不祥紫黑色光芒的晶石！它们似乎是与岩层共生，被人工开凿暴露了出来。而其中一块晶石的下方地面上，散落着一些暗红色的、坚硬的鬣狗毛发，以及一滩早已干涸发黑、却依旧散发着恶臭的粘液！
证据链，几乎完整了！
这里就是变异的发生地！这些诡异的紫黑色晶石，就是罪魁祸首！
林阳立刻操作源环，将洞内的景象——破碎的仪器、符文阵列、散落的紫黑色晶石碎片、岩壁上的晶石矿脉、以及那些鬣狗毛发和粘液——全部清晰拍摄下来。这些都是指向星耀商会那支勘探队的铁证，也是完成协会“调查变异源”任务的关键。
“收集几块小碎片作为证物。小心，不要直接用手触碰。”林阳吩咐道，自己也用能量包裹着，捡起了几块较小的晶石碎片，准备带回协会分析。
然而，就在他们专注于收集证据时，林阳铺开的精神力感知网，猛地捕捉到了一股狂暴、灼热、充满恶意的气息，正在以极快的速度从矿洞外逼近！
那气息…熟悉而恐怖！
“不好！它来了！快撤！”林阳脸色骤变，厉声喝道。
几乎在他话音落下的同时——
“吼！！！”
一声震耳欲聋、充满了暴怒与毁灭欲望的咆哮，如同惊雷般在矿洞外炸响！整个矿洞都在这咆哮中微微震颤，尘土簌簌落下。
是那头变异双头鬣狗！它竟然在这个时候，返回了它的“起源地”？
来不及多想，六人毫不犹豫，转身就向着矿洞另一侧一个较小的、似乎是当年矿工开辟的通风口冲去！那是他们进来时就留意到的备用出口！
凝源后期的恐怖存在，绝非他们现在能够正面抗衡的！唯一的生路，就是逃！
危机，瞬间降临！