夕阳的余晖将天边染成一片橘红，也映照着小院内略显凝重的气氛。当林阳背着依旧昏迷不醒的钱杰，与脸色苍白、心神未定的李思怡一同返回时，等待在院中的众人立刻围了上来。
“钱杰！”
“怎么回事？！”
王磊老师和凌清清等人看到钱杰的惨状，都是大吃一惊。
林阳将钱杰小心地放在铺好的毯子上，沉声道：“遇到了意外，一头凝源境中期的精英风影狼。钱杰为了抵挡它的第一波突袭，受了重伤。”
“凝源中期？精英？”陈维倒吸一口凉气，“d级任务区怎么会有这种家伙？！”
“可能是迁徙或者任务信息有误。”林阳简略解释，隐去了自己动用空间异能秒杀凶兽的细节，只说是三人合力，最终险死还生才将其击杀。他看向李思怡，“思怡，钱杰交给你了。”
李思怡此时已强行压下心中的惊涛骇浪，点了点头，蹲下身，双手绽放出浓郁的翠绿色光华，《青帝长生诀》全力运转。柔和而充满生机的木系源能如同温暖的溪流，缓缓注入钱杰体内，修复着他受损的经脉和内腑，驱散着侵入体内的风系撕裂性能量。她的动作专注而轻柔，只是偶尔抬眼看向林阳时，眼神中会飞快地掠过一丝复杂难明的情愫。
凌清清心思细腻，敏锐地察觉到了李思怡那不同寻常的眼神，以及她面对林阳时那一闪而逝的慌乱与羞怯。她清冷的眸光在林阳和李思怡之间微微流转，心中若有所思，但并未点破，只是上前协助李思怡处理钱杰的伤势。
王奕洺也释放出温暖的光明能量，辅助治疗。
经过两人合力救治，钱杰的伤势稳定下来，虽然依旧昏迷，但气息已经平稳，脸色也恢复了一些红润。
“需要静养几天。”李思怡擦了擦额角的细汗，轻声说道。
这次意外，给原本高涨的士气蒙上了一层阴影，但也更深刻地提醒了众人野外的危险与无常。
接下来的几天，小院再次进入了休整和潜修状态。钱杰在李思怡和王奕洺的精心照料下，于第三天清晨苏醒过来，虽然身体依旧虚弱，但已无大碍。他对林阳的及时“救援”（在他昏迷前的记忆里，是林阳冲过来挡住了风影狼）感激不尽。
而李思怡，在经过那生死一线的震撼和被拯救的悸动后，似乎变得更加沉静了。她依旧温柔体贴，照顾着钱杰和其他人，但目光在追逐林阳背影时，那份潜藏的好感变得更加明显，有时甚至会看着林阳指导陈维修炼时的侧影微微出神，被发现后便立刻红着脸低下头，装作忙碌的样子。
这一切，林阳并非毫无察觉。他只是将更多的精力放在了巩固自身修为和督促团队修炼上。对于李思怡的情愫，他心中有些许异样，但眼下危机四伏，前途未卜，他实在无法分心去考虑这些儿女情长。而且，他的心底深处，似乎还有另一道清冷的身影……
七天后，钱杰基本康复，陈维也在不懈的努力和巨大的压力下，终于成功凝聚了土源核，踏入了凝源境初期！
至此，来自禁忌森林的这支师生团队，核心六人组全员凝源境！这无疑是一个里程碑式的跨越！
小院内洋溢着由衷的喜悦。实力的整体提升，意味着他们在这个危险的世界，拥有了更强的立足之本。
“是时候了。”林阳看着精神面貌焕然一新的伙伴们，宣布了接下来的计划，“明天，除了我，你们五人去异能者协会，进行灰石徽章的等级考核！”
林阳自己已经通过之前的任务协同获得了黑铁小队资格，并且实力远超普通灰石，暂时不需要再去进行个人灰石考核。而凌清清五人，则需要通过正式考核，将他们的冒险者身份从“无等级”提升到“灰石级”，这是他们真正融入这个世界异能者体系的第一步。
翌日，清晨。
凌清清、钱杰、陈维、王奕洺、李思怡，一行五人，在林阳的陪同下，再次踏入了异能者协会那宏伟的白色殿堂。与第一次来时的小心翼翼和茫然不同，这一次，他们胸中充满底气。五人身上隐隐散发出的凝源境气息，虽然有所收敛，但还是引起了大厅内不少异能者的侧目。一支如此年轻、却全员气息不俗的小队，并不多见。
林阳陪同他们走到等级考核的柜台。
“你好，我们‘晨曦’小队的成员，申请进行灰石级个人等级考核。”凌清清作为代表，上前一步，冷静地说道。
柜台后的工作人员抬头，感受到五人身上那凝源境的波动，态度客气了许多：“好的，请稍等。灰石级考核需要测试三项：当前实力境界、天赋等级，以及实战评估。请各位依次前往那边的测试间。”
考核正式开始。
第一项，境界测试。五人依次将手放在测试水晶上，全力运转功法。
凌清清——凝源境初期。
钱杰——凝源境初期。
陈维——凝源境初期。
王奕洺——凝源境初期。
李思怡——凝源境初期。
清一色的凝源境初期！负责记录的工作人员眼中难掩惊讶，如此年轻的五人同时达到凝源境，放在盘龙城也算是不错的苗子了。
第二项，天赋测试。这是考核的重头戏，也是决定未来潜力的关键。他们来到了那个熟悉的、放置着天赋测试石的小房间。
凌清清首先将手按在测试石上，全力运转《玄冰真解》。测试石光芒流转，迅速从白色变为赤色、橙色、黄色，然后稳稳地停在了明亮的绿色！
A级天赋！冰系！
考官的脸上露出了明显的惊容！A级天赋，在盘龙城绝对是顶尖天才的范畴！他郑重地记录下结果，看向凌清清的目光充满了赞赏。
接着是李思怡。测试石的光芒最终停在了深蓝色。
b级天赋！木系！
考官再次点头，b级天赋也是非常优秀的级别。
随后，钱杰、陈维、王奕洺三人依次测试，光芒最终都停在了亮黄色。
c级天赋！（水系、土系、光系）
考官对此也表示满意，c级天赋已经是良好以上，足以证明他们的潜力。
第三项，实战考核。他们被带到一个布置了防护结界的演武场。场地的中央，矗立着一台造型复杂、泛着金属光泽、高达三米的人形战斗机关。考官介绍道：“这是凝源境中期的标准测试机关。考核要求，在它的攻击下支撑三分钟不败，或者，将其击败。现在，谁先来？”
这台机关散发出的能量波动，赫然达到了凝源境中期！压力顿时笼罩在五人心头。
“我先来！”陈维性子最急，率先走入场地。他怒吼一声，《厚土载物诀》运转到极致，全身覆盖上一层厚厚的岩石铠甲，主动冲向机关！
“砰！砰！砰！”
机关的攻击势大力沉，速度也不慢，沉重的金属拳头如同雨点般落下。陈维凭借土系强大的防御力，硬生生扛住了大部分攻击，偶尔还能用岩拳反击一两下。虽然被打得节节败退，浑身气血翻腾，异常狼狈，但最终还是凭借着顽强的意志力，硬撑过了三分钟！时间一到，他几乎虚脱倒地，但脸上却充满了兴奋。
接着是钱杰。他采取守势，《碧波凝源功》凝聚出层层叠叠、流动不息的水盾，利用水流的柔韧和卸力技巧，不断化解机关的猛攻。虽然险象环生，水盾数次濒临破碎，但他韧性十足，同样支撑满了三分钟。
王奕洺的考核方式最为独特。他并不与机关硬碰硬，而是不断移动，施展《大光明观想法》，在自身周围布下一层又一层的光明结界。结界不仅具备防御力，更能干扰机关的能量感知和锁定，使其攻击屡屡落空。他甚至还能抽空释放微弱的光愈术，恢复自身消耗。最终，他也成功支撑了三分钟。
李思怡上场。她将木系异能的控制与灵活发挥到极致。荆棘藤蔓不断从地面钻出，缠绕机关的四肢，虽然很快就被机关强大的力量挣断，但有效地延缓了它的攻击节奏。同时，她自身如同林间精灵般辗转腾挪，配合着治疗光环维持自身状态。过程虽然看起来惊险，但她总能在关键时刻避开致命攻击，有惊无险地撑过了三分钟。
最后，轮到了凌清清。
她步入场地，神色一如既往的清冷。面对轰然启动、带着恶风扑来的凝源中期机关，她并未像陈维那样硬抗，也没有像钱杰那样一味防守。
《玄冰真解》运转，她脚下瞬间蔓延开一片幽蓝色的冰面，极大的限制了机关的移动速度。同时，她玉指连点，一道道凝练如实质、散发着刺骨寒气的幽蓝冰锥，如同拥有了生命般，从各种刁钻的角度射向机关的关节连接处和能量传输节点！
她的攻击，精准、高效、充满计算！
机关的攻击虽然凶猛，但在冰面的迟滞和连绵不绝的精准冰锥打击下，动作变得越来越僵硬，关节处甚至开始覆盖上白霜！
在两分四十秒左右，凌清清抓住一个机会，一道极度凝练的冰锥精准地命中了机关胸腔处一个不太显眼的能量回路节点！
“嗡——”
机关的动作猛地一僵，周身闪烁的能量光芒瞬间黯淡了大半，虽然还在挣扎，但威胁性已大大降低！
虽未彻底击毁，但已近乎瓦解其战斗力！效果远胜支撑三分钟！
考官眼中爆发出惊人的光彩，忍不住喝彩道：“好！对时机的把握，对弱点的洞察，以及对异能的精妙控制！A级天赋，名不虚传！”
至此，五人全部成功通过灰石级考核！
当工作人员将崭新的、闪烁着灰石光泽、刻有交叉法杖与剑图案的徽章递到他们手中时，所有人都难掩激动。这枚徽章，代表着他们正式被异能者协会认可，成为了真正的灰石级冒险者！
“太好了！我们也是灰石级了！”陈维兴奋地摩挲着新徽章。
“这只是开始。”凌清清虽然语气依旧平淡，但眼中也有一丝光亮。她下意识地看向场边的林阳，见他对自己微微点头，心中莫名一暖。
钱杰、王奕洺和李思怡也都满脸喜悦。李思怡握着徽章，又偷偷瞄了一眼林阳，心中充满了自豪与甜蜜，觉得自己离他又近了一步。
考核顺利通过，众人心情大好，决定在协会大厅稍作停留，看看有没有合适的任务可以接取。胸前崭新的灰石徽章在灯光下闪烁着温润的光泽，象征着他们正式踏入了这个世界异能者的行列。
就在他们专注浏览光幕时，大厅入口处传来一阵轻微的骚动。只见几名穿着统一蓝色劲装、气息不俗的年轻人簇拥着一位身材挺拔、面容俊朗、眼神中带着几分天生傲气的少年走了进来。这少年看上去不过十七八岁，但身上散发出的能量波动却异常强横，赫然达到了凝源境巅峰，距离贯通境似乎也只有一步之遥！
“是武承风！武家的那个天才！”
“他真的来了！听说他今天要参加灰石五星的考核！”
“啧啧，不到十八岁的凝源巅峰，A级天赋，果然名不虚传！”
周围的议论声纷纷传入林阳等人耳中。
武承风？林阳心中一动，想起了之前在协会阅览区听到的关于这位盘龙城顶尖天才的议论。他目光扫去，只见武承风神态从容，对周围的议论和目光似乎早已习惯，径直走向高级考核登记处。
灰石徽章最高为五星，每提升一星，不仅代表实力更强，也意味着需要挑战更高难度的实战考核机关，五星对应的机关战斗力据说堪比凝源境后期！
武承风显然志在必得，准备一举拿下灰石五星，为他进入盘龙学院增添一份耀眼的资历。
然而，就在武承风等待办理手续，目光随意扫过大厅时，他的视线猛地定格在了一个方向——正是凌清清所在的位置。
凌清清此刻正微微侧身，与身旁的李思怡低声交谈着光幕上的某个任务。她清丽绝伦的侧脸，清冷脱俗的气质，以及那不经意间流露出的专注，在喧嚣的大厅中仿佛一朵悄然绽放的空谷幽兰，瞬间吸引了武承风的目光。
武承风眼中闪过一丝惊艳，他身边从不缺少莺莺燕燕，但像凌清清这样气质与容貌俱佳，且实力似乎也不弱的女孩，却是少见。他嘴角勾起一抹自信的笑容，摆脱了随从，径直朝着凌清清走了过去。
“这位同学，你好。”武承风走到凌清清面前，声音温和，带着一丝恰到好处的礼貌，但那双看向凌清清的眼睛里，却毫不掩饰地带着欣赏与占有欲。“我是武承风，看你们有些面生，是刚来盘龙城吗？不知是否有幸认识一下，交换个联系方式？今晚我在‘醉月楼’设宴，可否赏光一叙？”
他这番做派，看似彬彬有礼，实则带着一种居高临下的优越感，仿佛他的邀请是一种恩赐。
凌清清被打断交谈，眉头微不可察地蹙了一下。她抬起头，清冷的眸子平静地看向武承风，没有任何波动，仿佛在看一个普通的陌生人。
“抱歉，没空，不熟。”她言简意赅地吐出六个字，声音如同冰珠落玉盘，清脆而疏离。说完，便重新将目光投向任务光幕，直接将武承风晾在了一边。
武承风脸上的笑容瞬间僵了一下。他身为武家天才，盘龙城年轻一代的风云人物，何曾被人如此干脆利落地拒绝过？尤其是当着这么多人的面。
他身后的几名随从见状，立刻围了上来，脸色不善。
“喂！你这女人怎么回事？风少邀请你是给你面子！”
“就是，别给脸不要脸！知道风少是谁吗？”
“在盘龙城，还没几个人敢驳风少的面子！”
这几人语气嚣张，声音不大却足以让周围的人都听见，试图用势压人。
凌清清眼神更冷，但依旧没有理会，仿佛他们只是恼人的苍蝇。李思怡有些紧张地往凌清清身边靠了靠，钱杰、陈维、王奕洺也立刻站到了凌清清身后，面色沉凝，同仇敌忾。
武承风摆了摆手，止住了随从的叫嚣，但脸上的那丝温和早已消失不见，取而代之的是一抹隐晦的阴霾。他盯着凌清清，语气依旧保持着所谓的“风度”，但已带上了几分不容置疑：“同学，何必如此拒人于千里之外？只是交个朋友而已。在这盘龙城，多一个朋友，总好过多一个敌人，你说对吗？”
这话语中的威胁意味，已经相当明显。
就在这时，一个平静却坚定的声音插了进来：
“她说了，没空，不熟。”
林阳一步踏出，站在了凌清清的身侧，与她并肩而立。他目光平静地直视着武承风，身上凝源境初期的气息毫不掩饰地释放开来，虽然比武承风弱了不少，但那沉稳如山的气度，却丝毫不落下风。
“你是她什么人？”武承风目光转向林阳，带着审视与一丝不屑。一个凝源初期，也敢出来出头？
“我是她的队长。”林阳语气淡然，“也是她的同伴。她的意思，就是我的意思。”
“队长？晨曦小队？”武承风嗤笑一声，仿佛听到了什么好笑的事情，“没听说过。一个名不见经传的小队队长，也配在我面前说这种话？”
他身后的随从也跟着哄笑起来，充满鄙夷。
“配不配，不是靠嘴说的。”林阳丝毫不为所动，眼神锐利了起来，“武家天才的名头我们听过，但并不意味着你可以为所欲为。协会大厅，讲究的是规矩，不是家世。纠缠不休，恐怕有失你武家天才的风度吧？”
林阳这话不卑不亢，既点明了对方的身份，又扣住了“规矩”和“风度”的大帽子，让武承风一时语塞。周围看热闹的人也开始低声议论，显然觉得武承风这边有些仗势欺人了。
武承风脸色阴沉下来。他没想到这个看似普通的少年如此牙尖嘴利，而且态度如此强硬。他深深地看了林阳一眼，又扫过神色冰冷决绝的凌清清，以及她身后同样怒目而视的钱杰等人，知道今天恐怕难以如愿了。
“好，很好。”武承风冷笑一声，目光如同毒蛇般在林阳和凌清清脸上扫过，“‘晨曦’小队，林阳是吧？我记住你们了。希望在盘龙城，你们能一直这么……有骨气。”
他刻意加重了“有骨气”三个字，其中的威胁意味不言而喻。说完，他不再停留，冷哼一声，带着一脸不甘的随从，转身走向考核区。
冲突暂时平息，但所有人都知道，这件事，绝不会就这么算了。他们算是彻底得罪了这位盘龙城的天之骄子。
“没事吧？”林阳侧头，看向身旁的凌清清。
凌清清摇了摇头，清冷的眸光中闪过一丝不易察觉的复杂，低声道：“谢谢。”
“我们是一个团队。”林阳笑了笑，语气坚定。
李思怡看着挺身而出的林阳，眼中仰慕之色更浓，但看到他与凌清清之间那无形的默契，心中又不禁泛起一丝淡淡的酸涩。
钱杰、陈维等人则围了上来，纷纷表达对林阳的支持和对武承风的不满。
“妈的，什么天才，仗势欺人！”
“怕他个鸟！大不了干一架！”
“我们晨曦小队，可不是好欺负的！”
经过这个小插曲，团队的凝聚力反而更强了。他们意识到，在盘龙城，除了凶兽和底层混混，他们还需要面对这些盘踞已久的势力子弟的挑衅。
“走吧，先回去。”林阳说道，“武承风的事情，我们需要从长计议。当务之急，是继续提升我们自己的实力。”
实力，永远是最根本的底气。带着对新徽章的喜悦，也带着对未来的警惕与决心，晨曦小队的成员们离开了协会大厅。