他抬眼看向殷承钺：“承钺你当知道，武西不比南璃。”
“长公主坐拥南境，盐铁茶丝自成一脉，更有天堑阻隔，朝廷的手伸过去难免短三分。可武西…”
“北临王庭，西接外邦，年年烽火不断。”
“朝廷的粮饷，是吊命的参汤，也是拴马的缰绳。”
殷承钺静坐未动，闻言和煦一笑：“临行前母亲还说…皇叔这人什么都好，就是死脑筋。”
殷止戈并未发怒，反倒仰头大笑起来：“长姐可是已有良策？”
殷承钺并未直言，只道：“母亲离京多年，然树大根深，总有些故旧人情尚在。”
“再者，朝廷如今目光所聚，大半落在几位皇子身上，储位未定，风波不休。”
“此时谁有余力，对一家安分守己、只为求财的藩王大动干戈？”
“即便有人想动…又有谁能撼动联盟的武西与南璃？”
殷聿桉闻言瞳孔地震：“这是要反！？”
此话一出，便被三人齐刷刷的白眼以对。
殷承钺话语从容接着开口：“且联盟若成…武西军备粮草一事，南璃自可为其分忧！”
良久，殷止戈才缓缓开口：“此约…武西可签。但有三条。”
“十叔请讲。”殷承钺说。
“其一，铁料供应，须以军械制式为凭，南璃不得私自转售于第三方，尤其…不得流入乌蛮等敌部。”
“自然。南璃与乌蛮世代血仇不改，断不会资敌。”
“其二，商路开放，武西商队在南璃境内，须受南璃律法管辖，但遇纠纷，南璃官府须公正处置，不得偏袒本土商贾。”
“此乃应有之义。南璃律法之前，众生平等。”
“其三…”殷止戈抬眸直视殷承钺：“此事须密进行。”
“对外只称武西与南璃寻常互市，不得张扬同盟之事。”
“京都耳目众多，若风声走漏，恐生变数。”
殷承钺郑重点头：“承钺明白。十叔思虑周全。”
殷战这才露出一丝极淡的笑意，举杯示意：“既如此…愿我两家，守望相助。”
“守望相助。”殷承钺举杯相和。
瓷杯轻碰，声如金石。
协议既定，厅内气氛也松快不少。
殷聿桉早已按捺不住，凑到殷承钺身边：“表兄！正事谈完了，我带你去城里最好的铁器铺子转转？”
“让老师傅给你打一把好刀！我们武西的镔铁，吹毛断发…”
殷承钺却摆了摆手，起身整理衣袖：“不必了。”
“我今日便要启程回南璃。”
“今日便走？！”殷聿桉愕然：“这…这才刚到啊！好歹歇一晚，明日再…”
“不了。”殷承钺打断他，语气平静：“归心似箭。”
他看向殷聿桉，忽然问道：“你成亲已有三载了吧？”
殷聿桉一愣，点头：“啊…是。”
“那你为何总爱往外跑？军营、铁铺、校场…整日不见人影。”殷承钺挑眉：“是没媳妇吗？”
殷聿桉：“…哈？”
殷聿妱在一旁忍俊不禁，以袖掩唇。
殷承钺却不再解释，只朝武西王拱手一礼：“十叔，此番多谢。”
“盟约细节，后续会有专人前来对接。承钺…先告辞了。”
殷战颔首：“路上小心，代我向皇姐问安。”
禾都的春麦刚抽新穗，丈田风波也暂告一段落。
戚扶媞推行五等田制，以「三方核验、数据公示」破胥吏阻挠，又借岑永年纵火案杀鸡儆猴，终使新制落地。
一应事毕，戚扶媞便带着清丈司众人风尘仆仆地返回了安南。
车马入城时已是黄昏。
可途径西市盐铺裕丰号门前，却见人头攒动，七八个伙计勉强撑着门板，嘶声喊着今日售罄！明日请早！
话音未落便被淹没在更汹涌的推搡与抱怨声中。
有老妪攥着空布袋踉跄退后，脸色灰败；有壮汉梗着脖子叫骂：“前日还是三十文一斤，今日就敢要五十文！你们这些奸商，是要吸干老百姓的血不成？！”
更刺耳的，是夹杂在喧嚣里的零星私语：
“听说了吗？朝廷要把所有盐铺都收归官办，以后盐价还得翻番！”
“可不是！戚大学士的新政缺钱缺疯了，这是要从咱们嘴里抠食呢！”
“唉，世道要乱啊…”
戚扶媞放下车帘，低头陈思。
沐四见状在一旁低声道：“倒像是有人刻意煽风点火。”
“不是像，就是。”戚扶媞声音平静：“先回府再议！”
次日朝会上，戚扶媞玉笏尚未握稳，礼科给事中周廷玉便已开口：“臣有本奏！”
“近日安南乃至南璃各州府，盐价腾贵，民怨沸腾，市井哗然！”
“此皆因朝廷新政频出，扰动商贾，致使货殖失衡，民生维艰！”
他豁然转身，矛头直指戚扶媞：“戚大学士主持清丈田亩，本已令士绅惶惶，商路阻滞。”
“如今又闻盐政或将更张，岂非火上浇油？”
“盐乃民生日用之本，若因朝令夕改而生乱，大学士可能担此重责？！”
一石激起千层浪。
数名与岑氏关联密切的官员相继附议，言辞或激愤或沉痛，中心皆指新政冒进，致生民变。
岑煜站在原地眼帘低垂，仿佛入定。
殷姒欢高坐御案之后，凤眸扫过殿下众生相，未置一词。
待反对声浪稍歇，戚扶媞方持笏缓步出列。
“周给事中所言民情，臣亦亲眼目睹，深感痛心。”
她声线平稳，字字清晰：“然，盐价飞涨，民心生乱，其根源当真在新政？”
“亦或是有人里应外合，故意搅动风云，欲乱我南璃根本？”
周廷玉面色一变：“戚大学士此言何意？莫非还要诬指忠良？！”
戚扶媞不看他，径自从袖中取出一卷细绢，当众展开：“此乃户部协查半月所得。”
“淮东三大盐商：永昌、隆泰、福源号，自去岁冬至今年春，共计二十七批盐船意外延误、损毁或遭劫，致淮盐入南璃数量较往年同期骤减四成。”
“而与此同时…”
她顿了顿，目光如冷电般扫过几个面色骤变的官员：“京都丰汇钱庄，收到来自淮东不明商户的巨额存银，累计逾八十万两。”
“经查，这些银钱的最终流向，皆指向京都三皇子名下产业。”
殿中死寂。
她抬眸，望向御座：“殿下，盐价之乱，非天灾，实乃人祸。”
“是有人不愿见我南璃新政顺畅、民生安定，故以盐为刃，欲断我民生之脉，乱我朝堂之心！”
周廷玉脸色煞白，嘴唇翕动，却发不出声。
几个刚才附议的官员，亦冷汗涔涔，不敢抬头。
岑煜终于缓缓抬起眼帘，目光复杂地看向殿中那道挺直如竹的身影。
短短一夜之间便能查清外部勾结与内部谣言脉络？
他想到什么，遂看向上首的殷姒欢，眼底划过一丝了然。
殷姒欢唇角微不可察地一扬，随即肃容道：“证据确凿？”
“确凿无疑。”戚扶媞躬身：“相关案卷、证词、账目副本，臣已命人送至刑部、大理寺及督察院。”
“好。”殷姒欢颔首，目光转向方才发难的几人，声音不怒自威，“周给事中，尔等可还要奏？”
周廷玉扑通跪倒，以额触地：“臣失察，受奸人谣言蒙蔽，险些误国误民！请殿下降罪！”
殷姒欢未立刻理会，转而看向戚扶媞：“盐价之事，当如何平息？百姓无盐可食，终究是燃眉之急。”
“戚大学士可有良策？”