殷聿桉接到驿报时，正在校场与士卒角力。
一身腱子肉在冷风里蒸腾着白气。
他抹了把脸上的汗液，展开信纸扫了一眼，眸中骤然迸出光亮：
“南璃世子已至斩马邑外三十里？！”
他顾不得披甲，随手抓过一旁亲卫递来的外衣便翻身跃上马背：“备马！随我出城迎接！”
三十里外，殷承钺一行不过十余人。
他骑在通体如墨的奔霄之上，眉宇间带着长途跋涉的倦色。
“表兄！！！！”
殷聿桉人未至声先到，洪亮的嗓音穿透大风。
他猛勒缰绳，马匹人立而起溅起一片沙尘，堪堪停在殷承钺马前。
“表兄此番来武西是专程来看我的吗？”殷聿桉咧嘴笑开，露出一口白牙，眼底是毫不掩饰的欢喜。
他说着还挠了挠头，语气忽又带上几分心虚：“表嫂呢？她上次送我的兵书我看完就还！绝不会私自昧下！”
“哦！”他想到什么，又突然以拳击掌：“对了！我给表嫂备了好些新婚之礼！都是武西特产的玄铁匕首、狼牙挂坠，还有一匣子上好的雪山参！”
“你到时一定要记得给表嫂带回去！”
殷承钺听了一路，终于在表嫂以及新婚之礼几个关键字出现后，才抬眸看向他。
他语气虽听不出喜怒，却带着明显的疲惫：“许久未见…你倒是风采依旧。”
“表兄何意？”殷聿桉转头看他：“是在…夸我对吧！”
殷承钺不客气地白了他一眼：“我此次是有要事找十叔相商。”
“找我爹？”殷聿桉面色一肃，挺直腰背：“何事啊？”
“可是蛮子又要跟南璃打起来了？需要我调兵相助吗！！！”他一脸的兴奋与迫不及待。
可话音未落，另一骑从侧后方疾驰而来：“殷聿桉！你挡道了！”
殷聿妱轻夹马腹，骏马灵巧地从殷聿桉坐骑旁擦过，逼得殷聿桉的宝马不安地踏蹄后退。
殷聿妱朝殷承钺抱拳一礼，英气的眉眼间带着爽朗笑意：“表兄一路辛苦。”
“我哥这人脑子不灵光，莫要与他一般见识。”
“父王已在府中等候，表兄随我来吧。”
“诶…！”殷聿桉气不过：“你要造反是吧！我正与表兄说正事！”
殷聿妱头也不回，只甩下一句：“你那脑子能说清什么正事？”
“可别耽误表兄办正事！”
殷承钺看着这对活宝兄妹斗嘴，连日奔波紧绷的心弦稍松，眼底掠过一丝极淡的笑意。
他轻夹马腹，奔霄会意，迈步跟上殷聿妱。
殷聿桉见状，忙不迭策马追在殷承钺一侧，嘴里仍絮絮叨叨：“表兄你别听她的！我这几个月可长进了！”
“我一直向父王建议，要以南璃做标杆！”
…
武西王府不似京都四方馆那般雕梁画栋，反而透着边塞特有的粗犷与厚重。
武西王殷战端坐主位，年过四旬，面容刚毅。
他只一身寻常的玄色劲装，却自带一股不怒自威的武将气度。
见殷承钺入内，他起身相迎，抬手虚扶：“承钺一路辛苦，坐。”
两人分宾主落座，殷聿桉与殷聿妱侍立一侧。
殷止戈看向殷承钺，眼里带着些明显的亲昵的关怀。
他是先帝子嗣中，为数不多的曾受殷姒欢照拂过的弟弟。
武西王行十，生母乃是先帝弃妃，他并无母家帮衬，自幼便在宫中备受冷眼欺凌。
若非当年嫡长公主教他自立，只怕早已埋骨深宫，何来今日武西一方诸侯。
“你此番亲至武西，可是南璃遇着什么难处，但说无妨。”
“若是需借兵，武西玄狼铁骑随时可拔营南下。”
殷承钺放下茶盏，神色郑重：“十叔高义，承钺心领。”
“此番前来，并非为借兵，而是为求同盟。”
“同盟？”殷止戈挑眉。
“正是。”殷承钺直言不讳：“南璃近日推行新政，十叔或有耳闻。”
“家妻长昇政主持重丈田亩，欲改税制，废丁税，行摊丁入亩之制。”
“往后赋税，以田亩多寡、商户规模定级征收，而非按人头抽丁税。”
殷聿妱在一旁轻声补充：“父王，南璃先前已设均田制，女子亦可授田耕种。”
“若再废丁税，寻常百姓，尤其军户、佃户之家，负担将大为减轻！”
她颇为认同地点了点头：“倒是良策！”
殷聿桉皱眉苦思半晌，突然眼睛一亮，击掌道：“我懂了！我武西军中不少军户家中只剩老母弱弟，虽有减免，可丁税徭役依旧压得人喘不过气。”
“若家中母亲有田，又无需再纳丁税，他们在军中便能安心操练，无需时时忧心家计！”
他越说越兴奋，抬眸朝上首的殷止戈挤眉弄眼：“我就说南璃的政策好！值得抄袭！”
武西王与殷聿妱齐刷刷白了他一眼。
殷战沉吟片刻，指节轻叩桌面：“此议…倒是新鲜。”
“如此改制，底层百姓得以喘息，朝廷税贡却不减反增。”
“田多者多纳，商大者重课，妙哉。”
他抬眼看向殷承钺，目光锐利：“可这政令若想推进…怕是不易！”
殷承钺颔首，眸色转沉：“正是。”
“如今世家豪绅联合反扑，意图扼住南璃命脉，逼朝廷收回成命。”
他声音渐冷：“实不相瞒，近日南璃境内数家大铁商联手抬价，生铁、熟铁价格半月内翻了一番。”
“若持续下去，军械铸造、农具打造皆将受制于人。”
“来年春耕在即，农具若无法足量供应，来年粮产必受影响。”
“军中兵甲损耗亦需及时补充，此乃燃眉之急。”
殷战面色凝重起来：“铁乃国之筋骨。”
“南璃虽富，矿脉却不丰，尤其优质铁矿多赖外购。”
“他们这是要掐住你们的咽喉。”
“正是。”殷承钺正视殷战，语气恳切：“是以此番前来，是想同武西做一笔交易，也是结一份同盟。”
厅内陷入短暂的沉寂。
殷聿妱率先开口：“表兄是想以武西之铁，解南璃之困？”
“不错。”殷承钺从怀中取出一卷绢帛，缓缓展开：“此为初步协约。”
“武西可为南璃稳定供应生熟铁料，价格按市价九折，每年不少于五十万斤。”
“南璃则以精盐、丝绸、茶叶等物偿付。”
“同时可为武西商队开放南境商路。”
他顿了顿，又补充道：“如此一来，武西不必再处处受制于京都漕运与户部拨银，可自有财源。”
“南璃亦可脱困，新政得以推行。”
“两家互为唇齿，共抗外压。”
殷止戈久久不语，眸中思绪翻涌。
“铁器易给，商路可通。”良久，他终于开口：“但武西与南璃结盟，非是市井买卖，一手交钱，一手交货便了事。”
“京都那边…户部的岁赐、兵部的协饷、漕运的粮道，桩桩件件都捏在别人手里。”
“若消息走漏，朝廷断了武西的粮饷，十万玄狼铁骑，难道喝西北风打仗？”