仲秋夜的余温还轻轻萦绕在街巷的每个角落，没有被清晨的凉意完全驱散。
风里飘着淡淡的桂花酒甜香，那香气不浓不烈，却带着节庆过后的温柔余韵，像是昨夜各家院落里打翻的酒盏，孩童手里攥着的糖糕，连带着团圆的暖意，都悄悄融进了风里，久久没有散尽。
天刚蒙蒙亮，天边只染着一层淡淡的鱼肚白，早起的商贩们就已陆续推着小车、挑着担子赶来，在熟悉的位置支起摊子。
街角的包子铺最是热闹，蒸笼一笼接一笼地架起来，滚热的白气“呼”地冒出来，裹着肉馅和豆沙的香气往街对面飘；隔壁的油条摊也支起了油锅，油花“滋滋”响着，金黄酥脆的油条刚捞出来，就被早起的食客围了上去。
这些热气混着初升的晨光漫开。那晨光不刺眼，是柔和的暖金色；洒在青石板路上，洒在商贩们忙碌的身影上，也洒在往来行人的衣襟上，裹着满街的烟火气，让人心里暖融融的。
连路过的人都忍不住放慢脚步，有的探头往包子铺里望一眼，有的停下来跟相熟的商贩搭两句话；没人催着赶路，都想多沾点这寻常日子里的热闹劲儿，仿佛这样，就能把仲秋的暖意多留一会儿。
苏倩元刚从相府侧门出来，手里提着个描金食盒，盒里是厨房刚蒸好的桂花糕，之前沈柯亦好像提过一句爱吃甜口，她特意让人多放了些蜜渍桂花，感谢他的头油解惑。
苏倩元正想着赶去茶馆与他们汇合，一声凄厉的尖叫突然划破清晨的宁静，尖锐得像碎瓷划过石板，瞬间把周遭的暖意撕得粉碎：“啊！死人了！快……快去找官差啊！”声音是从巷尾那处废弃杂院传来的，慌得苏倩元手一抖，食盒差点从手里滑出去。
她赶紧攥紧提绳，脚步不由自主地往杂院方向跑，远远就看见不少路人围在院门口；有人踮着脚往里张望，有人凑在一起低声议论，声音里满是抑制不住的恐惧，还有几个被吓到的妇人捂着嘴，眼角泛着红，偷偷抹着眼泪。
挤过围观的人群时，苏倩元还能闻到巷口油条摊飘来的油香，包子铺蒸笼里的米糕甜气，连身边街坊身上带着的皂角味，都裹着生活的烟火气。
可才刚刚一迈进杂院的门槛，那点暖融融的气息就像被瞬间掐断，一股浓重的腥气扑面而来。不是那种寻常伤口结痂的淡腥味，而是另外一种带着冲劲的新鲜气息，混着些微腐味，呛得人鼻腔发疼的味道。
苏倩元下意识抬手捂住口鼻，指尖还残留着方才提食盒留下的温热，可眼前的景象却让她浑身一僵，连呼吸都顿了半拍。
院中央立着棵快枯死的老梨树，树皮皲裂得像老人布满皱纹的手掌，枝桠光秃秃的，没剩几片叶子，只有最粗的两根枝桠上，各挂着一盏褪了色的红灯笼。看样式该是节庆时剩下的，如今却没了半分喜庆模样。
灯笼布原该是鲜亮的正红色，此刻却被深色污渍浸得发暗发黑，边角还挂着些未干的液滴，“嗒”一声砸在地面的枯叶上，晕开一小片深色痕迹。
苏倩元定了定神仔细看，才发现灯笼里并没有烛火，反而各有一团东西，凑近了才看清，竟是两颗头颅。
左边那颗的头发又短又乱，纠结着污渍缠在灯笼壁上，发丝上还挂着些细碎杂物；右边那颗的头发略微长些，却被黏成一绺一绺的，垂在灯笼外的发梢还滴着液滴。
最让人胆寒的是两颗头颅的面容。像是被什么利器反复划过，原本该是五官的地方一片模糊，皮肉翻卷着，只能看见深浅不一的痕迹，连眼睛该在的凹陷、鼻子的轮廓都辨不清。
苏倩元只能从头发长短勉强判断是两个人，却分不清他们的性别，更看不出是年过半百的老人，还是二十出头的青年。
风从杂院破损的院墙缝隙钻进来，吹得灯笼轻轻晃了晃，里面的头颅也跟着微微颤动，挂在发丝上的液滴又落下来，砸在青石板上，发出细碎却格外刺耳的声响。
苏倩元只觉得指尖发凉，连方才捂口鼻的手都在轻轻发抖。她曾见过街头斗殴留下的伤，也见过被野兽惊扰的百姓，却从没见过这般模样，对方不仅夺了性命，还刻意破坏了面容，连让死者被亲人认出来的机会都不肯留。
“这到底是谁家的人啊……怎么会落得这般下场……”围观的人群里，摆摊的张婶突然捂着脸哭出声，声音带着哽咽，“我在这巷口摆摊三年了，从没见过这么吓人的事，脸都成了这样，就算家里人找过来，又怎么能认得出啊！”
就在这时，沈柯亦和阿衍也赶了过来。沈柯亦快步走到梨树下，没有贸然靠近，只是先观察着灯笼的悬挂方式，又弯腰查看地面的痕迹。
声音比平时低了些，带着几分凝重：“对方特意处理了面容，就是不想让人第一时间认出死者身份。
这些灯笼看着是早就丢在这里的，看来对方提前踩过点，是熟人，连用来放置的东西都选好了，看起来不是临时起意。”
他转头看向苏倩元，眼神里满是严肃：“仲秋刚过，京城还没完全从节庆里缓过来，就出了这样的事，还特意做了遮掩，背后肯定藏着不简单的隐情，咱们得多留意。”
阿衍站在院门口，伸手拦住想往里挤的围观者，眉头皱得紧紧的，语气里满是气愤：“这人也太过分了，就算有什么恩怨，也不该做得这么绝，连最后一点体面都不给留……”
苏倩元望着那两盏挂在枝头的红灯笼，只觉得方才还萦绕在鼻尖的桂花甜香，此刻都混进了那股腥气里，好好的一个清晨，突然变得冰冷刺骨。
她攥紧了手里的食盒，心里清楚，这桩事，绝不会就这么轻易结束。