南诏境内，市井街巷间弥漫着一股不安的气息。
清晨的菜市刚开张，便已挤满了为生计发愁的百姓。一个衣衫朴素的老妇人捏着几枚被摩挲得发亮的铜钱，在菜摊前踌躇良久，布满皱纹的脸上写满愁容：这菜价怎么又涨了？昨日还三文钱一把，今日就要五文了？这让我们这些老骨头怎么活？
卖菜的老汉叹了口气，指着筐里那些品相并不算好的蔬菜，无奈道：大娘，不是我要涨价。今年春旱，地里的收成本就不好，再加上往北边运粮的车队一队接一队，都是给前线将士送粮的，这菜价能不涨吗？
旁边的米铺前更是排起了长队，人声嘈杂。一个穿着打补丁衣衫的汉子掂量着干瘪的钱袋，愁眉苦脸地对身旁的人抱怨：米价也涨了，这才月初，就比上月贵了三成。家里五个孩子等着吃饭，这可如何是好？
一位须发花白的老者拄着拐杖，望着长长的队伍摇头叹息：唉，前些年打蒙舍也这样。战事一起，粮价就飞涨，苦的都是我们这些老百姓。我这把老骨头，还记得二十年前的粮荒，那才叫一个惨啊。
米铺伙计一边忙着量米，一边擦着汗接话：今年的价可比往年贵了许多咧。听说朝廷征粮的价钱给得高，商队都往军营送粮去了，咱们市面上的米自然就少了。掌柜的说了，再过几日，怕是还要涨。
这时，一个书生模样的年轻人愤愤道：朝廷打仗，为何要百姓承担？听说北边越祈已经打下来了，怎么粮价还在涨？这仗到底要打到什么时候？
旁边一个商贩警惕地四下张望，压低声音：这位相公有所不知，我有个亲戚在官府当差，说国库都快见底了。这仗啊，怕是还没完呢。
人群中响起阵阵叹息，愁云笼罩在每个人的脸上。一个抱着孩子的妇人轻轻拍打着哭闹的婴孩，喃喃自语：只盼这仗早点打完，让孩子们能吃饱饭……这日子，什么时候才是个头啊。
苏府书房内，烛火摇曳。
苏倩元坐在书案前，手拿起一封又一封的信函。这些信函的封皮都已微微起毛，显然被反复翻阅过多次。每一封都是南荣蛮从前线寄来的。
她拆开最新的一封，熟悉的字迹跃然纸上：捷报，昭乐勿忧，我军实力雄厚，一路迎难奋进。蛮娘留。
又拆开一封：昭乐勿忧。蛮娘留。
再一封：昭乐勿忧。蛮娘留。
苏倩元烦躁地将信纸拍在案上，起身在书房内踱步。月光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的影子。她走到书架前，取出一个精致的木匣，里面整整齐齐地叠放着数十封同样格式的信件。
这个蛮娘…她低声自语，指尖轻轻抚过那些千篇一律的字句，永远都是昭乐勿忧，永远都是蛮娘留
她拿起最早的一封信，那是南荣蛮刚出征时寄来的。信纸上甚至还沾着一抹暗红，不知是朱砂还是血迹。当时她以为这只是开始，往后必定会有更详细的书信。谁知一个月过去，收到的永远都是这七个字。
你可知…她对着窗外皎洁的月光轻叹，我宁愿听你说说战事的艰难，说说将士的疲惫，说说你受的伤…而不是永远都是。
窗外忽然传来一阵急促的脚步声，春喜在门外禀报：小姐，北边又来信了。
苏倩元立即整理好情绪，恢复平日的从容：拿进来吧。
她接过信，熟练地拆开火漆封印。果然，还是那七个字，只是这次的墨迹有些潦草，仿佛是在极其疲惫的状态下写完的。
传令下去，苏倩元忽然转身对春喜说，让咱们家的商队再送一批药材去北边，要上好的金疮药和止血散。
她望着手中单薄的信纸，眼神复杂：既然她什么都不肯说，那我就只能自己打听了。
春喜端着茶盏走进书房，见苏倩元仍在案前翻阅账册，忍不住埋怨道：小姐，我们已经按原来的法子，让各大商会承诺维持米粮售价了。可这才过了两三日，市面上的价格便又涨了上去。那些商会掌柜们都说，如今北边战事吃紧，运粮成本实在太高，他们也是不得已而为之。
她将茶盏轻轻放在案上，继续诉苦：这几日我出门采买，总能听见街坊邻里在抱怨。东街的王大娘说，她家已经三日不见荤腥了；西巷的李婶更是发愁，家里存粮只够撑过这个月。春喜压低声音，小姐，我听说北边军粮供应紧张，南荣将军那边...估计是箭尽粮绝了。这样下去，只怕...
苏倩元放下账册，揉了揉眉心：商会那边不必再施压了。战事持续，粮价上涨本是常情，强压反而会让商贩们暗中囤积，适得其反。
她起身走到窗前，望着院中开始凋零的梧桐：蛮娘在信中只字不提军中困境，但我岂会不知？越祈前，战事已持续半年了，朝廷拨付的粮饷早已见底。
春喜忧心忡忡：那可如何是好？总不能眼看着…
苏倩元转身，目光坚定如磐石：传我的话，立即将我在城南的三处粮仓全部打开，以成本价向百姓售粮。另外，以苏家的名义向各大商号借贷，购置三批军粮，分三路秘密送往北疆。
小姐！春喜惊得手中的茶盘险些掉落，这、这可是要动用到您的嫁妆啊！老爷特意为您置办的田产铺面，咱们这些年好不容易攒下的体己，若是全都填进去…
苏倩元唇角泛起一丝苦涩的笑意，目光望向北方：嫁妆？若是南诏不保，山河破碎，我要这些嫁妆何用？难道要留着它们在战火中化为灰烬吗？快去办吧。
她忽然想起什么，神色一黯：另外…佩玖的尸骨，至今还没有消息吗？
春喜低头轻声道：已经加派了三批人手去越祈寻找，但都说陶将军殉国之处已被战火夷为平地，实在是…