灵州城破的消息传到兴庆府时，李元昊正在御花园中饮酒解愁。当满身血污的败军跌跌撞撞被带入御花园，哭喊着“灵州丢了！没藏大人被俘！李宁明殿下投降了！”时，李元昊手中的酒樽“哐当”砸在石桌上，酒液泼洒一地。他猛地站起身，指着斥候怒斥：“你撒谎！灵州有十八万大军，城高池深，怎么可能一日就破？”
斥候趴在地上，连哭带喘地禀报：“陛下，是宋军......宋军有一员悍将...不，是魔将，他有一根数千斤的铁棍，一棍就砸烂了城门，身体强悍的连箭矢都射不穿，单人独骑杀上城楼，我军根本挡不住啊！”话音刚落，又有一名信使冲进来，举着残破的军报：“陛下！庆州方向传来消息，宋军趁势又攻占了盐州，守将带着残兵逃了！”
“噗——”李元昊胸口剧烈起伏，一口鲜血喷了出来，染红了身前的龙袍。他踉跄着后退两步，被太监死死扶住，眼中满是绝望与暴怒：“范仲淹！孤与你不共戴天！”话未说完，便眼前一黑，昏死过去。皇宫内顿时乱作一团，太医们提着药箱飞奔而来，文武百官面面相觑，没人敢出声，如今灵州、盐州接连失守，宋军兵锋直指兴庆府，谁都不知道该如何是好。
李元昊昏迷了整整一日才醒来，刚睁开眼就召集文武百官议事。大殿之上，主战与主和两派吵作一团：主战派将领愿率剩余的十二万兵力死守，哪怕战至一兵一卒也绝不投降；主和派则哭丧着脸，直言“宋军魔将之威非人力可挡，与其城破人亡，不如趁早求和，保住党项根基”。
“求和？”李元昊靠在龙椅上，脸色惨白如纸，“孤刚称帝就求和，岂不是要被天下人耻笑？”左相张元出列躬身：“陛下，耻笑事小，亡国事大！宋军如今势不可挡，若再打下去，兴庆府必破。不如割让已失的灵州、盐州，再献上金银珠宝，对大宋上表称臣，求范仲淹撤军，等熬过这阵，咱们再招兵买马，卷土重来！”
这番话戳中了李元昊的心思，他沉默半晌，终是咬着牙道：“就依左相之言！派使者带着国书和千两黄金，去见范仲淹！告诉范仲淹，若他肯撤军，孤愿永世称臣，绝不反叛！”可他不知道，就在西夏朝堂争论的这两日，宋军早已休整完毕，又开始攻城拔寨了。
范仲淹勒住马，对身边的将领们道：“盐州已被拿下，咱们下一步攻韦州，韦州是兴庆府的东大门，拿下韦州，兴庆府就无险可守！”
韦州守将是李元昊的嫡长子李谅祚，刚接管韦州军务不久，本来想掌握兵权，以待将来。此时得知宋军来袭，他吓得魂飞魄散，连忙召集部将商议，却发现手下的三万兵力中，有两万是刚征调的壮丁。当宋军抵达韦州城下时，李谅祚站在城楼上，看到陆野手中那根黝黑的铁棍，顿时想起了灵州城破的传闻，双腿不由自主地发抖。
“李谅祚！开城投降！”陆野的声音传遍全城，“灵州、盐州已破，你若顽抗，韦州必遭屠城之祸！”李谅祚本就犹豫，见城楼下的宋军阵列整齐，士气高昂，再想到陆野一棍破城的威势，当即下令：“开城！投降！”城门缓缓打开，李谅祚带着部将跪在地上，双手举着韦州的兵符，连头都不敢抬。
拿下韦州后，宋军马不停蹄地赶往静州。静州守将倒是硬气，拒绝投降，还在城头上辱骂宋军。陆野懒得废话，直接提着铁棍来到城下，老办法，丹田灵力运转，将铁棍朝着城门掷去。“轰隆”一声巨响，城门应声碎裂，木石飞溅，城楼上的守将吓得当场跌坐在地。狄青趁机率军冲锋，不到一个时辰，静州就被攻破，守将战死，残兵尽数投降。
两日连下两城，宋军士气达到了顶峰。范仲淹将临时府衙设在静州知州府内，刚处理完投降兵士的安置事宜，就有亲兵来报：“范大人，西夏派使者来了，带着国书和千两黄金，说是要谈和。”范仲淹挑了挑眉，对陆野和狄青道：“来得正好，咱们去会会这位使者。”
西夏使者是左相张元的侄子张昊，穿着一身华丽的锦袍，带着两名随从走进府衙，见到范仲淹后，只是略一躬身，语气带着几分傲慢：“范大人，我家陛下有旨，愿割让灵州、盐州、韦州、静州四城，对大宋上表称臣，每年进贡黄金五万两、牛羊两千头，只求大宋撤军，两国永结同好。”说罢，他将国书和黄金清单放在案上，眼神中带着一丝不屑，在他看来，如此优厚的条件，范仲淹定会答应。
范仲淹拿起国书，看都没看就放在一边，淡淡道：“张使者，你怕是搞错了。灵州、盐州、韦州、静州，都是我大宋将士浴血奋战拿下的，本就是大宋的疆土，何来‘割让’之说？”张昊脸色一变，没想到范仲淹如此强硬，连忙道：“范大人，这四城原是西夏领土，我家陛下割让出来，已是极大的诚意！”
“诚意？”狄青忍不住笑了，黝黑的脸上满是嘲讽，“当初李元昊叛宋称帝时，怎么没说诚意？如今打不过了，才想着称臣进贡，晚了！”旁边的陆野靠在椅背上，指尖敲击着扶手，慢悠悠道：“再说，口头称臣有什么用？李元昊今日称臣，明日说不定就会再次反叛——我大宋从不信反复无常之辈。”
张昊气得脸色涨红，指着范仲淹道：“范大人！你若执意不撤军，就是拥兵自重！我要去汴梁，向你大宋皇帝告状，说你擅开战事，意图谋反！”这话一出，府衙内的宋军将领纷纷怒喝，手按在腰间的兵器上，恨不得当场将张昊拖出去斩了。
范仲淹却毫不在意，摆了摆手道：“使者要去汴梁，本帅绝不阻拦。只是我劝你，路上最好快些。”陆野接过话头，嘴角勾起一抹冷笑：“你去你的，我打我的。以我军的速度，不出十日就能抵达兴庆府。等你从汴梁回来，恐怕连兴庆府都找不到了，更别说你的‘陛下’。”
狄青也站起身，走到张昊面前，居高临下地看着他：“我劝你还是早点回去，收拾收拾行李，免得城破之时，丢了性命。”张昊被三人的气势吓得浑身发抖，再也不敢嚣张，抓起案上的国书，狼狈地逃出府衙，连带来的黄金都忘了带走。
看着张昊仓皇离去的背影，狄青忍不住问：“范大人，就这么放他走了？要是他真去汴梁告状，陛下怪罪下来怎么办？”范仲淹笑着摇头：“陛下让我便宜行事，就是信任我能平定西夏。再说，怀安说得对，等咱们拿下兴庆府，李元昊被俘，陛下只会嘉奖咱们，怎会怪罪？”
陆野点头，走到沙盘前，指尖点在兴庆府上：“如今韦州、静州已破，兴庆府外围只剩兴州一处屏障。兴州守将是李元昊的亲卫统领，兵力有五万，都是正规军，不好对付。不过我已探过，兴州城防薄弱，咱们明日出发，三日内必破兴州！”
当晚，静州城内灯火通明，宋军兵士们忙着擦拭兵器、喂养战马，民夫们则在赶制攻城用的云梯和撞车。一派热闹景象，所有人都很兴奋，毕竟这可是灭国之战。