青州县衙的新政如火如荼，以清河乡为样板，向其余各乡稳步推进。
县衙内部，表格与流程已成常态，效率与透明度远非昔日可比。陈恪的威望如日中天，周淳、李三等人组成的核心团队也愈发成熟干练。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
这一日，陈恪正在二堂审阅李三报送的《各乡政务通达点筹建进度表》，门房来报，言称县城内最大的粮商、素有“刘半城”之称的刘德海府上管家求见，说是为感谢县尊大人治理有方，使得商路畅通，特来拜会。
陈恪从卷宗中抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒。
刘德海，此人与府城官员关系密切，在青州县经营多年，名下产业众多，与赵家等乡绅也往来频繁。
新政推行，尤其是清丈田亩、规范税赋、设立政务点，虽未直接触碰其核心产业，但也压缩了他上下其手、与胥吏乡绅勾结牟利的空间。
此时前来“感谢”，其意耐人寻味。
“让他进来。”
陈恪不动声色，将手中的报表合上。
片刻，一个身着绸衫、满面堆笑的中年胖子走了进来，正是刘府管家刘福。
他身后还跟着一个小厮，捧着一个看似沉甸甸的礼盒。
“小人刘福，叩见县尊大老爷！”
刘福一进来便行了大礼，态度谦卑至极。
“刘管家不必多礼，请起。”
陈恪语气平淡，
“不知刘员外遣你来，所为何事？”
刘福站起身，脸上的笑容愈发谄媚：
“回大老爷的话，我家老爷常说，自大老爷莅任青州，铲奸除恶，肃清吏治，如今这青州县路不拾遗、夜不闭户，我等行商坐贾受益匪浅，感念大老爷恩德，无以为报。”
“特命小人备上些许家乡土仪，聊表敬意，万望大老爷笑纳。”
说着，便示意小厮将礼盒呈上。
那礼盒看似普通，但材质是上好的紫檀，雕工精细。
陈恪内心冷笑：土仪？用紫檀木盒装土仪？这‘土’怕是有点沉。
他并未立刻拒绝，反而脸上露出一丝恰到好处的“兴趣”，微微倾身：
“哦？”
“刘员外有心了。”
“不知是何方特产？”
刘福见陈恪似乎有意，心中暗喜，连忙上前一步，亲自打开盒盖。
盒内并非什么土产，而是整整齐齐码放着的雪花官银！
粗略一看，至少有五百两！
银锭上方，还放着一张三寸见方的精美礼单，上面罗列着诸如“苏锦十匹”、“湖笔两匣”、“徽墨十锭”等物，价值不菲。
大老爷明鉴，刘福压低声音，陪着笑脸，
“些许心意，不成敬意。”
“如今县衙诸事维新，大老爷劳心劳力，开销想必不小。”
“我家老爷别无他意，只愿能与大老爷结个善缘，日后在这青州地界，还望大老爷多多关照则个。”
话语中的暗示，再明显不过。
陈恪看着那白花花的银子，脸上那丝“兴趣”迅速转化为一种看似心照不宣的微笑，他轻轻将盒盖合上，手指在盒盖上敲了敲，沉吟道：
“刘员外果然是个妙人。”
“这份‘心意’，本官……看到了。”
他没有说收，也没有说不收，语气暧昧。
刘福心中大定，以为陈恪与其他官员并无不同，只是更谨慎些罢了。
他连忙道：
“大老爷公务繁忙，小人就不多打扰了。”
“这点‘土仪’，是否让小人为您…。”
“先放在这儿吧。”
陈恪打断他，语气随意，
“回去转告刘员外，他的‘好意’，本官心领了。”
“是是是！”
“小人明白！”
“小人告退！”
刘福心满意足，带着小厮躬身退了出去，临走时，还不忘给陈恪留下一个“懂事”的眼神。
看着刘福消失的背影，陈恪脸上的笑容瞬间冰消瓦解，取而代之的是一片冷厉。
“五百两银子，外加价值数百两的礼品，好大的手笔！”
他心中冷哼，
“这是看硬的不行，开始来软的了？想用糖衣炮弹腐蚀我？把我当成那些贪官污吏了？”
他站起身，走到窗边，看着县衙外熙攘的街市。
“这刘德海，绝非仅仅是为了结个善缘。”
此举一来是试探他陈恪的底线，若他收了，把柄便落入对方手中，日后难免受其掣肘。
二来，也是为日后可能触及他更大利益时，预先铺设道路。
‘将计就计……’一个清晰的计划在陈恪脑中迅速形成。
他需要证据，需要一场公开的、足以震慑所有宵小的表演，来彻底堵死这条行贿腐蚀之路，并将这“糖衣”炮弹，变成砸向对方自己的巨石！
“来人！”
陈恪沉声道。
一名亲信衙役应声而入。
“去请周主簿、李三速来见我。”
“另外，方才刘府管家送来的那个礼盒，原样封存，没有我的命令，任何人不得触碰！”
“是！”
陈恪的眼中闪烁着锐利的光芒。这送上门的“厚礼”，正好可以用来做一篇大文章。
他要让所有人都看清楚，他陈恪的规矩，不是用来讨价还价的，而是不容逾越的铁律！
一场风波，已在这看似和谐的“馈赠”中，悄然酝酿。