陈恪以“公开述职”的阳谋，巧妙化解了潘世仁的召见令，并将舆论压力反弹回府城。
然而，潘世仁的反击并未停止，反而变得更加隐蔽和恶毒。
青州县内，一波新的流言开始悄然传播，这一次，角度更为刁钻。
“听说了吗？陈县令查抄张家的那些产业，根本不是为了充公，是要转手卖给京里来的大商人，价钱都谈好了！”
“还有呢，那些跟着陈县令的巡察组，个个都分了红，尤其是那个女扮男装的苏十三，拿得最多，都在城里偷偷置办宅子了！”
“啧啧，说什么‘廉政基金’，怕不是个幌子，钱最后都流进他们自己腰包了！”
这些谣言编造得有鼻子有眼，甚至还“恰好”有几个自称是“被巡察组盘剥”的商贩，跑到县衙门口哭诉喊冤，虽然语焉不详，拿不出任何证据，却在刻意引导下，成功撩拨起一部分不明真相民众的疑心。
面对这轮针对个人清廉和团队信誉的污蔑，陈恪深知，单纯的辩白毫无意义。
他再次祭出了“公开”与“数据”两大法宝。
他下令，将“廉政基金”自设立以来的所有收支明细，包括那五百两贿银的启动资金，后续追缴赃款的注入，以及每一笔用于奖励吏员、抚恤、助学、济贫的支出，全部罗列清楚，制成巨大的表格，张贴于县衙外的公告栏，并由识字的胥吏每日定点宣讲。
同时，他做了一件更为石破天惊的事情——在县衙二堂，召开了一场“廉政基金问询会”。
他不仅邀请了县内有头有脸的士绅、各坊坊正，更公开邀请了那些前来“喊冤”的商贩，以及任何对基金使用有疑问的百姓前来旁听乃至提问！
问询会由周淳主持，沈括负责解释账目。
面对士绅和百姓的疑问，沈括对答如流，每一笔款项的来源去向，皆有原始凭证或记录可查，数据清晰，逻辑严密。
当被问及巡察组人员收入时，陈恪更是直接让人取来了县衙的俸禄记录和“勤勉银”发放档案，公开示众。记录显示，苏十三等人所得，完全符合其职级和考核结果，绝无任何非法所得。
那几个被推出来“喊冤”的商贩，在如此公开、透明的数据和众多乡邻的注视下，支支吾吾，前言不搭后语，很快便漏洞百出，最后狼狈地承认是受人指使，每人得了二两银子前来捣乱。
真相大白于天下！
谣言在铁一般的账目和公开的对质面前，再次灰飞烟灭。
经此一事，“廉政基金”的公信力不降反升，陈恪和巡察组的声誉也更加稳固。百姓们纷纷称赞：
“陈大人行事，真是堂堂正正，日月可鉴！”
就在明面上应对谣言的同时，陈恪暗中的调查取得了决定性进展。
沈括通过比对“通汇货栈”流向“丙字”的资金，与“锦绣轩”购入江南苏锦的款项，发现时间、金额高度吻合，几乎可以确定，“锦绣轩”就是潘世仁将黑钱洗白、转化为实物的关键节点。
苏十三则利用其细致的观察力，通过多次伪装顾客进入“锦绣轩”，发现其后院守卫森严，库存量与店面销售完全不成比例，且常有神秘车辆在深夜出入。
她甚至冒险接近，隐约听到过库房内谈论“江南”、“老爷”等关键词。
石勇的外围调查也证实，“锦绣轩”的掌柜与潘世仁的管家往来密切。
所有的线索都指向了“锦绣轩”！
只要拿下“锦绣轩”，取得其真实的账本，就能撕开潘世仁贪腐网络的最大缺口！
然而，陈恪这边紧锣密鼓的调查，似乎也引起了潘世仁的警觉。
“锦绣轩”的戒备明显更加森严，而且潘世仁开始动用其行政权力，进行更大力度的打压。
他不再局限于在公文程序上刁难，而是直接以“统筹漕运，保障畅通”为由，行文要求青州县将漕帮事务（包括码头管理权）暂时移交由府衙指定的“漕运协调会”接管，试图直接夺走陈恪辛苦整顿后的成果和经济命脉！
同时，州府层面开始有御史风闻奏事，弹劾陈恪“年轻躁进，虽有小功，然行事酷烈，不恤商民，恐非良吏”。
压力从四面八方涌来。
潘世仁显然打算双管齐下，一方面夺权，另一方面从更高层面否定陈恪的政绩和人品。
面对这来自行政和舆论的联合绞杀，陈恪知道，不能再被动防守了。
对手已经意识到了“锦绣轩”这个命门的危险，必须抢先出手，在他完成转移或销毁证据之前，给予致命一击！
决战的时刻，正在迫近。
陈恪的目光，再次投向了那本无形的、由数据织就的罪证之网，以及《夏律》这把悬挂于所有官员头顶的利剑。