胡副使铩羽而归，连同那份指向府衙经历官的贪墨案卷，如同一块烫手山芋，被带回了行省按察使司。
此事虽未公开，却在江南道官场的小圈子里悄然传开，陈恪这块“硬骨头”的名声愈发响亮，也让某些人更加忌惮，暂时不敢再轻易从明面上进行打压。
然而，表面的风平浪静之下，暗流愈发汹涌。
数日后，一位意想不到的客人，带着一份看似“善意”的提议，拜访了青州县衙。
来人是江南道布政使司门下的一位清客，姓柳，自称受某位欣赏陈恪才干的“大人”所托，前来传递一个消息。
柳先生言辞恳切，先是高度赞扬了陈恪在青州的政绩和此次救灾中的表现，称其“才干卓绝，埋没州县实属可惜”。
随后，他话锋一转，透露了一个“内部消息”：
吏部近期正在考察一批干员，以备擢升，其中便有陈恪的名字。
然而，因其考评“中下”以及此前“行事操切”的风评，阻力不小。
“陈县令，”
柳先生压低声音，一副推心置腹的模样，
“所谓朝中有人好做官。您是有大才之人，何必困守这青州一隅，与些蝇营狗苟之辈纠缠？”
“只要您愿意，我家大人可代为在京中活动，打点关节，必能助您抹平那些不利风评，谋得一个京畿或富庶大州的实缺，届时海阔天空，方能大展拳脚啊！”
他口中的“活动”、“打点”，自然需要不菲的“心意”。
这看似是一条晋升的捷径，一个脱离青州这个是非之地的机会。
周淳在一旁听得有些心动，若真能得京中大员赏识，无疑是条康庄大道。
陈恪却只是静静地听着，脸上带着若有若无的笑意，直到柳先生说完，他才缓缓开口：
“柳先生的美意，以及那位不知名大人的赏识，陈某心领了。只是，”
他话锋一转，语气平和却坚定，
“陈某在青州，并非为了等待升迁的跳板。此地新政初立，百废待兴，灾后重建更是千头万绪，陈某若此时为一己前程弃之而去，于心何安？于青州百姓何义？”
他站起身，走到窗前，望着县衙院内那棵古槐：
“况且，陈某始终相信，为官者，升迁当凭实绩，倚仗钻营打点，非正道也。”
“若因陈某不肯同流，便阻我前程，那这等前程，不要也罢。”
柳先生脸上的笑容僵住了，他没想到陈恪会如此干脆地拒绝，而且理由如此“迂腐”。
“陈县令，您……您再考虑考虑？机不可失啊！”
柳先生试图再劝。
“不必了。”
陈恪转身，目光清澈而锐利，
“烦请柳先生转告那位大人，陈某感其盛情，但道不同，不相为谋。”
“青州，便是陈某的立身之基，陈某会凭自己的方式，走出一条路来。”
柳先生悻悻而去，脸色颇为难看。
待人走后，周淳才担忧道：
“大人，如此干脆拒绝，怕是彻底得罪了对方。”
“这或许是潘侍郎那边的人，意在试探，若不能拉拢，恐怕后续打压会更甚。”
陈恪冷笑一声：
“这并非试探，而是陷阱。若我应下，便是授人以柄，贪墨、钻营的罪名立刻便会坐实。”
“即便他们暂时不发作，也将成为永远悬在我头顶的利剑。”
“他们想将我调离青州，无非是觉得我在此地根基已深，难以撼动，想将我拔起，扔到一个陌生环境再行拿捏。”
他看向苏十三：
“十三，让信息分析组重点查一查这位柳先生的底细，以及他背后可能牵扯到的布政使司官员。”
“我要知道，是谁这么‘关心’我的前程。”
苏十三领命而去。
陈恪深知，对方的攻势已然变招，从直接的打压，变成了迂回的拉拢、腐蚀和调离。
这反而证明，对方在青州本地已难以用常规手段压制他。
“既然他们想将我调走，那我偏要在这里，把事情做得更大，让青州成为他们无法忽视的存在。”
陈恪对周淳和沈括道，
“灾后重建，便是我们的下一个舞台。”
他下令，将救灾过程中积累的数据和经验，全面应用于青州县的灾后重建工作。
以工代赈的方案被细化，招募灾民和本地民众参与水利修复、道路整饬，酬劳标准公开，管理流程化。
受损房屋的修缮、春耕备耕的种子农具调配，全部采用数据化管理和公示制度。
同时，陈恪亲自执笔，撰写了一份更为宏大的《沧浪江流域水利统筹治理及青州县试点经验总结》，不仅总结了此次水患的教训，更提出了一个超越县级层面、需要行省甚至朝廷协调的流域治理规划，并将青州县在防汛救灾、灾后重建中验证有效的组织方法、管理流程融入其中。
这份报告，他不再仅仅呈送上级，而是通过韩振等渠道，在更广泛的士林和关心实务的官员中传播，甚至刻意让一些与潘侍郎不睦的派系得知。
他在“投石问路”，也是在“将计就计”。
对方想把他调离，他偏偏要借此机会，将自己和“青州模式”更深地楔入朝廷的视野，将自己从一颗需要被拔掉的钉子，变成一个让更高层权力者觉得有价值、值得保下来的“样板”和“利器”。
这是一场危险的博弈，他在用自己的政绩和理念作为赌注，赌这个庞大的帝国，还有愿意看到变革和效率的力量存在。
就在陈恪全力推动灾后重建，并静候京城方向可能传来的回音时，青州县城内，一家新开业不久的“惠民药局”，引起了苏十三的注意。
这家药局在东家背景、药材来源上，似乎与之前“锦绣轩”的残余势力，有着若有若无的联系。