子时的北安门，笼罩在沉沉的夜色与薄雾之中，唯有门楼上悬挂的气死风灯，在寒风中摇曳出昏黄的光晕，映照着冰冷厚重的宫墙与铁甲森然的禁卫。
陈恪身着整齐的七品御史鸂鶒补服，手持那份黄绫勘合，静立于指定的角门外。
寒气顺着官袍的缝隙钻入，但他背脊挺直，目光沉静，内心所有的波澜都被强行压下，只余下一片进入临战状态的绝对冷静。
角门无声地开启一条缝隙，日间传旨的那名中年太监露出半张脸，依旧是那副毫无表情的模样，微微颔首。
陈恪会意，默不作声地侧身而入。身后，沉重的宫门再次合拢，将外界彻底隔绝。
宫内是另一片天地。
夜色下的宫阙楼阁失去了白日的金碧辉煌，只剩下庞大而沉默的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
引路的太监脚步轻捷，几乎不发出任何声响，陈恪紧随其后，穿过一道道宫门，经过一队队巡逻的侍卫，无人盘问，只有无数道警惕的目光在暗处扫过。
最终，他们在一处并不起眼的殿阁前停下。
殿内只亮着几盏宫灯，光线昏蒙，门楣上悬挂的匾额写着“养性斋”三字，并非日常处理朝政的正殿。
太监在门外停下脚步，侧身让开，低声道：
“陛下在里面，陈大人，请吧。”
陈恪深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步而入。
殿内陈设简单，书卷气颇浓，更像是一间书房。
空气中弥漫着淡淡的墨香与一种若有若无的龙涎香气。
当今天子，年号景隆，此时并未身着龙袍，只穿了一袭玄色常服，正背对着门口，立于一幅巨大的大夏疆域图前，负手而立。
陈恪不敢怠慢，撩袍跪倒：
“微臣都察院巡按御史陈恪，叩见陛下，吾皇万岁。”
景隆帝并未立刻回头，依旧看着那幅地图，声音平和，听不出喜怒：
“起来吧。赐座。”
旁边侍立的一名老太监无声地搬来一个绣墩。
陈恪谢恩，欠身坐下，只坐了半边，腰背依旧挺直。
“你的奏疏，朕看过了。”
景隆帝缓缓转过身来。
他年约四旬，面容清癯，双目深邃，此刻脸上带着一丝淡淡的倦意，但目光扫过陈恪时，却锐利得仿佛能穿透人心。
“永丰仓，丙辰年漕粮，入库数目存疑……说说吧，你这‘风闻’，从何而来？”
“又为何断定，问题出在入库环节，而非后续保管损耗？”
没有迂回，没有寒暄，直指核心。
陈恪心念电转，知道在这位帝王面前，任何虚言和夸大都是致命的。他再次起身，躬身答道：
“回陛下，风闻来源，臣按制不便明言，然‘甲字廒’、‘监仓刘’等关键信息，并非空穴来风。”
“臣之所以疑心入库环节，基于三点。”
“其一，永丰仓上报之损耗数据，平稳得不合常理，违反物性自然波动之律，更像人为修饰之结果。”
“若问题仅在保管，损耗当有起伏，而非如此‘精准’。”
“其二，臣前期核查核销流程时，发现数起大额非正常损耗核销案例，其文书流转、副署官员存在固定模式，疑似有特定人员专门‘处理’此类事务。”
“此模式本身，便暗示入库基础可能已存在问题，后续核销仅为弥补漏洞。”
“其三，亦是臣斗胆揣测，若问题仅在保管损耗，对方反应不致如此激烈。”
“唯有入库源头之假，方能动摇根本，令其不惜动用诸多关系，对臣施压阻挠。”
他没有提及宝昌钱庄，没有提及赵文康，更没有提及王伯，只将逻辑链条清晰呈现。
他知道，皇帝要的不是琐碎的罪证，而是对局势的判断和此案关键所在的洞察。
景隆帝静静地听着，手指无意识地摩挲着一枚温润的玉佩，脸上看不出任何表情。
直到陈恪说完，他才淡淡道：
“你可知，你所言若属实，牵扯的将不止是一个永丰仓，甚至不止是户部？”
“臣知道。”
陈恪垂首，
“然臣更知，国库粮储乃国之根本，根基若坏，大厦将倾。贪墨之弊，如附骨之疽，若不刮骨疗毒，必蔓延全身。”
“臣入都察院，见规则壁垒森严，诸事推诿拖延，深感积弊之重。”
“然正因如此，更需有人敢于触碰，方能涤荡污浊，重现清明。”
他将自己定位为一个敢于触碰积弊的“孤臣”，一个遵循规则却又试图打破规则僵局的“异数”。
景隆帝目光深邃地注视着他，良久，忽然问道：
“陈恪，你在青州所为，朕亦有耳闻。你那套‘数据’、‘流程’之法，在地方或许可行。”
“然京城非青州，这里的规则，盘根错节，牵一发而动全身。”
“你凭一己之力，便想撼动这数十年之积弊，不觉得是螳臂当车吗？”
这话语中，有考验，有警示，或许，还有一丝不易察觉的期待。
陈恪抬起头，目光迎向皇帝，声音清晰而坚定：
“陛下，臣非螳臂，亦非欲凭一己之力撼动全局。”
“臣只是陛下手中一把刀，一块石。刀是否锋利，需试过方知；”
“石能否激起波澜，需投入水中才见分晓。”
“臣愿为陛下试刀，愿为朝廷投石。”
“成败利钝，非臣所能逆睹，但求鞠躬尽瘁，问心无愧。”
殿内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻响。
景隆帝凝视着眼前这个年轻而执拗的臣子，看着他眼中那份与年龄不符的沉静与锐气，看着他毫不避讳地直言愿为“刀石”的决绝。
许久，景隆帝轻轻吁出一口气，重新转向那幅巨大的疆域图，挥了挥手：
“朕知道了。”
“你退下吧。”
“今日之事，不得对外人言。”
“微臣遵旨。”
陈恪知道，觐见结束了。
他恭敬地行礼，缓缓退出养性斋。
直到走出北安门，重新呼吸到宫外寒冷的空气，陈恪才感觉后背已被冷汗浸湿。
刚才那番对话，看似平静，实则每一步都如履薄冰。
皇帝没有明确表态，没有给予任何承诺，但也没有否定他。
那句“朕知道了”，以及默许他继续作为“刀石”的潜台词，便是他今夜得到的最重要的东西。
他抬头望向依旧漆黑的夜空，繁星隐匿，唯有北极星在北方坚定地闪耀。
京海风云，因他这份奏疏，因这次夜对，已悄然变局。
而他这把刀，能否真的劈开这重重铁幕，还需拭目以待。
但至少，他已经将刀，递到了执刀人的手中。