萧砚辞手持折扇，看似文弱，折扇开合间却招招狠辣，扇骨点碎敌人穴位，指尖弹出的银针更是专取要害。他一边清理残敌，一边沉声吩咐：“二皇子殿下，您带人守住东侧山道，莫让一个活口逃向沧澜城！”
御阙明虽年少，此刻却异常镇定，拔出腰间佩剑：“放心！本王在此，插翅难飞！”少年人的声音带着稚气，却透着不容置疑的决绝，剑光闪过，利落斩下一个溃兵的头颅。
战场西侧，霍驰野的枪法已入化境。银枪在他手中仿佛有了生命，时而如灵蛇吐信，精准刺穿敌人咽喉；时而如蛟龙摆尾，枪影翻飞间，逼得数十人无法近身。他瞥见几个死士正试图绕后偷袭，冷哼一声，手腕翻转，枪尖陡然转向，“噗嗤”几声，将那几人钉死在断墙上，枪尾震颤，发出嗡鸣。
“峦州的走狗，也敢在御朝境内放肆？”霍驰野声音冰冷，目光扫过那些死士脖颈间若隐若现的峦州刺青，“今日便让你们知道，什么叫雷霆之怒！”
万余御朝精兵如虎入羊群，沧州残兵本就已是惊弓之鸟，此刻面对这般碾压式的进攻，瞬间溃不成军。哭喊声、求饶声、兵器碰撞声交织在一起，却很快被更密集的杀伐声淹没。不过一炷香的功夫，数万残敌便已被肃清，只剩下满地哀嚎的伤兵和堆积如山的尸体。
而此时，司锦年终于在石柱后找到了沈念安。
“念安！”他冲过去，指尖触到她冰冷的皮肤时，心脏骤然缩紧。见她还有微弱的呼吸，他刚松了口气，目光便落在她胳膊上蔓延的黑毒上，那熟悉的色泽让他瞳孔骤缩——是峦州的化骨散，当年他在边境与峦州死士交手时，见过这毒的霸道！
“军医！军医在哪！”司锦年的吼声带着哭腔，他小心翼翼地撕下衣角，想为沈念安包扎伤口，却发现她浑身上下几乎没有一块完好的地方，指尖颤抖得无法动弹。
就在这时，御宸乾的龙辇已至。
帝王缓步走下龙辇，玄色常服在尸山血海中显得格外肃杀。他没看任何人，径直走向沈念安，目光落在她那张毫无血色的脸上时，平静无波的眼底掠过一丝极淡的涟漪，快得让人无法捕捉。
没人敢说话，连司锦年的怒吼都低了几分。所有人都能感觉到，这位帝王平静的表象下，藏着怎样汹涌的怒火——那是山雨欲来的压抑，是雷霆将至的凛冽。
御宸乾走到沈念安面前，停下脚步。
她的眼睛半睁着，睫毛上沾着血污，看到他的瞬间，那双因失血而黯淡的眸子忽然亮起一点微光。她张了张嘴，声音轻得像羽毛：“先生……”
这两个字出口，她便再也支撑不住，头一歪，彻底晕了过去。
御宸乾看着她这副模样——头发散乱，衣衫破碎，满身伤口，连平日里最在意的剑都掉在了地上，狼狈得像只被雨打湿的幼兽。他缓缓蹲下身，动作竟异常轻柔，仿佛怕碰碎了什么珍宝。
“怎么把自己弄成这样？”他轻声说，语气里听不出喜怒，只有一丝难以察觉的无奈，像在责备，又像在叹息。
他伸出手，指尖拂过她脸上的血污，然后小心翼翼地将她打横抱起。沈念安很轻，轻得像一片羽毛，与他记忆中那个在棋盘前与他斗智、在江湖上肆意洒脱的姑娘判若两人。
“陛下……”随行的太医连忙递上一个玉瓶。
御宸乾接过，倒出一粒通体莹白的药丸，撬开沈念安的嘴喂了进去。那是御朝的秘药“还魂丹”，能吊住濒死之人的性命，整个国库也不过三粒。
没有责备，没有怒意，却让周围的人都屏住了呼吸。司锦年更是心头一紧——他太了解这位帝王，越是平静，藏在底下的怒火便越是汹涌。
随即抱着她转身，准备登上龙辇。经过霍驰野身边时，他忽然停住脚步，目光没有看任何人，声音平淡得像在说一件无关紧要的事：
“这里的活口，还有沧澜城里的余孽，不必留了。”
顿了顿，他补充道，每个字都淬着冰：
“挫骨扬灰，一个不留。”
话音落下，他抱着沈念安，头也不回地登上了龙辇。玄色的车帘落下，隔绝了外界的一切，却将一股无形的寒意笼罩在整片废墟之上。
霍驰野瞳孔骤缩。他跟随御宸乾多年，深知“挫骨扬灰”四字意味着什么——这不仅是屠杀，更是要将沧州牧一脉彻底从九州大地上抹去，连轮回的机会都不给。帝王这是动了真怒，而这怒火的源头，显然是怀中那个浑身是伤的女子。
“师父……”司锦年声音干涩。
霍驰野深吸一口气，压下心头的震撼，银枪一顿，枪尖插入地面半寸：“传令下去！屠城！”
“是！”亲兵领命，声音带着颤栗。
司锦年快速来到那两个人身边，
“快！救秦观和于姑娘！”司锦年这才回过神，冲太医吼道，声音依旧沙哑。他走到秦观身边，看着他后背那道深可见骨的伤口，眼眶通红——这是他从小一起长大的兄弟，从雁门关到沧州，他们并肩作战，从未想过会看到对方如此狼狈的模样。
“秦大哥还有气！”一个亲兵大喊着，小心翼翼地为秦观包扎伤口。
于彩铃在看到司锦年的瞬间，紧绷的神经彻底松懈，眼前一黑，也晕了过去。她的胳膊伤口虽深，好在没伤及要害，只是失血过多。
萧砚辞皱眉，却终究没说什么。他看向被抬上担架的秦观和于彩铃，又看向龙辇离去的方向，眼底闪过一丝复杂——这位帝王对沈念安的在意，似乎已超出了君臣与师徒的界限，而这份在意，或许会成为九州一统路上最锋利的刀，也可能是最致命的软肋。
御阙明握紧了佩剑，少年人的脸上血色尽褪。他是如此的清晰地感受到帝王的威严与狠戾，也明白和见证，所谓的“一统”，是用多少鲜血和枯骨堆起来的。