沈念安踉跄着后退半步，撞在柜台的铜锁上，疼得眼眶发酸。她想起吴老师离开那天，也是这样的傍晚，老人背着个旧行囊站在院门口，手里还拎着包刚买的菜籽。
“老师，再留些日子吧，秦观的院子快盖好了，给您留了间带暖阁的书房。”她当时拉着老人的袖子，看他鬓角又添了些白霜，心里发堵。
吴老师拍了拍她的手，笑得眼角堆起皱纹：“傻丫头，我这身子骨还能折腾几年？等把千机墓里的那套《天工开物》拓出来，就回来跟你们混，天天吃小顾做的药膳，看小秦盖房子，好不好？”
于彩铃当时正往他包里塞腌菜，闻言瞪他：“老师可别耍赖！我还等着您教我调‘还魂香’呢，您说那香能安神，我要给您熏书房。”
顾楠妤则把一包解毒丸塞进他行囊，细细叮嘱：“墓里的瘴气重，这药每隔两个时辰吃一粒，要是觉得头晕，就嚼片我给您晒的薄荷，千万不能硬撑。”
秦观扛着把新做的工兵铲跑过来，往老人手里塞：“这铲子镶了钢边，挖石头省力，老师您要是遇到难走的路，就等我们去接您，别自己硬闯。”
司锦年和季青临也来了，一个往他行囊里塞了袋干粮，一个把自己画的秦岭地图铺在石桌上，圈出所有危险的地段：“老师，这几处有流沙，您绕着走。”
老人当时笑得直点头，把每个人的话都应下来，可转身时，沈念安分明看见他用袖子擦了擦眼角。
“沈姐姐？”于彩铃的声音从里屋传来，带着疑惑，“你怎么了？”
沈念安猛地回神，抓起那半块玉佩往外跑，声音里带着自己都没察觉的颤抖：“去院子，叫大家都来。”
院子里很快聚齐了人。顾楠妤刚从医馆回来，药箱还没放下，看见沈念安手里的玉佩，脸色“唰”地白了：“这是……老师的玉佩？”
“千机墓出事了。”沈念安的声音艰涩，“来报信的说……没找到活人。”
“不可能！”顾楠妤猛地拔高声音，药箱“哐当”掉在地上，里面的瓷瓶摔碎了好几个，“上个月老师还托人带信，说在墓里发现了株百年的还魂草，要给我当药引，说等他回来就教我炮制！他怎么可能……”
话没说完，她的声音就哽咽了，眼泪像断了线的珠子往下掉，砸在青石板上洇出一小片湿痕。
于彩铃死死攥着衣角，指节泛白：“老师还说，要在我香料铺旁边开个小茶馆，说‘闻着香喝茶，日子才叫舒坦’，他还给茶馆起了名字叫‘晚晴居’，说等秋天菊花开了就开张……”她忽然蹲下身，肩膀剧烈地颤抖起来，“他从不骗我们的，他说过要回来的……”
秦观站在廊下，手里的木工尺“啪”地掉在地上。他想起老师总爱在他盖房子时蹲在旁边看，说“这梁木得再削三分才稳”，想起老人上次带信时特意问“给我留的那间书房，窗户朝不朝东？我喜欢看日出”，喉咙像被什么堵住，一个字也说不出来，眼眶却红得吓人。
司锦年背对着众人站在石榴树下，手按在腰间的剑柄上，指节因为用力而发白。他听见顾楠妤的哭声，听见于彩铃断断续续的念叨，听见沈念安压抑的抽气声，忽然猛地转身，长剑出鞘的瞬间带起一阵风：“备马！去秦岭！”
“对，去秦岭！”顾楠妤猛地抬起头，脸上还挂着泪，却抓起地上的药箱，“老师懂机关，他肯定留了后路！他教我辨毒时说‘只要还有一口气，就有法子救’，我们不能就这么信了！”
于彩铃从地上爬起来，往屋里跑：“我去拿老师画的机关图！他说千机墓的流沙闸有个暗扣，在东南角第三块砖下面，他一定知道怎么打开！”
沈念安望着众人慌乱却坚定的身影，握紧了手里的半块玉佩。玉质冰凉，却仿佛还带着老人的温度。她想起老师离开时说的最后一句话：“你们啊，就是我的牵挂。”
原来牵挂从来都是双向的。他们要去秦岭，不是为了接受那个冰冷的结果，而是为了那个总爱说“留三分余地”的老人——他一定在某个地方，等着他们喊一声“老师，我们来接您回家了”。
夜风卷着石榴叶沙沙作响，像是谁在低声应和。
于彩铃抱着机关图冲出来时，沈念安正站在石桌旁，指尖按着那张染血的玉佩，声音异常冷静：“不能说走就走。”
院子里瞬间安静下来，顾楠妤的哭声顿住，于彩铃举着图纸的手僵在半空。
“老师的事我们不能不管，但你们忘了？”沈念安的目光扫过司锦年的铠甲、季青临袖口的玉带，最后落在秦观手里的木工尺上
沈念安按住正要往外冲的季青临，声音压得极低：“你们俩一个掌禁军，一个管河工，都是朝廷倚重的职位，这时候擅离职守，多少双眼睛盯着呢？”她看向院外沉沉的暮色，“上次户部李侍郎就是借故离京，被参了个‘玩忽职守’，差点丢了官。咱们不能重蹈覆辙。”
季青临攥紧了拳，指节发白：“那怎么办？就看着老师……”
“我刚收到消息，峦州那边报来汛情，说河堤出了个裂口，虽不致命，但需懂水利的官员去督修。”沈念安从袖中抽出一份公文，正是刚送到的急报，“秦观的惠民渠经验正好用得上，你陪他去——峦州离秦岭不远，你们以督修河堤的名义过去，名正言顺，谁也挑不出错。”
她又看向司锦年：“北疆巡查的日子不能改，但你可以奏请陛下，说峦州汛情可能波及北疆粮道，需亲自去协调粮草转运。这样一来，你去峦州也合情合理，等处理完那边的事，再折去秦岭，神不知鬼不觉。”
司锦年接过急报，眉头舒展了些：“这法子好，既避开了擅离职守的嫌疑，又能离秦岭近一些。”
季青临也反应过来，点头道：“我跟秦观一起去督修，正好掩人耳目。那你和楠妤呢？”