第一百七十二章：北辰之约，内外烽烟
北辰的通讯，如同一块投入本就波澜暗涌湖面的巨石，在星陨仙伯府高层掀起了惊涛骇浪。
星枢殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“共享对抗‘吞噬’之秘？助我们寻回‘启明’号？” 周煜眉头紧锁，第一个表示怀疑，“父亲，此乃北辰缓兵之计，甚至可能是陷阱！他觊觎‘净化核心’蓝图已久，如今见我们得到，便想巧取豪夺！更何况，他如何能确定‘启明’号的位置？除非……”
除非观星阁在星穹神舟上，或者在他们未知的星域，有着超乎想象的监控手段。这个猜测让所有人背后一凉。
曲铭面色凝重地补充：“府主，即便北辰真有诚意，与观星阁合作，无异于与虎谋皮。他们实力远超我们，一旦蓝图共享，我们很可能失去主导权，最终为人作嫁。”
陈琳也担忧道：“而且，这消息若传开，刚刚稳定下来的盟友之心，恐怕又会生出变故。百炼宗、神符宗本就在观望，若他们认为我们可能与观星阁和解，甚至合作，难保不会另寻出路，或者趁机提出更苛刻的条件。”
众人议论纷纷，大多持反对或极度谨慎的态度。唯有周安（通过灵枢分身参与会议）冰冷的声线响起，带着一丝异样：“若他真能提供‘净化核心’关键缺失部件‘虚空共鸣水晶’的合成方法，或者直接提供成品呢？根据蓝图分析，此物是核心中的核心，没有它，净化核心只是一个空壳。我们自行研发，可能需要数十年，甚至更久。而‘启明’号……他们等不了那么久。”
周安的话，像一根针，刺中了众人心中最柔软也最焦虑的地方——时间，以及那艘深陷险境、生死未卜的星穹神舟。
所有人的目光都集中到了周长明身上。
周长明指尖轻轻敲击着座椅扶手，目光深邃，仿佛穿透了殿顶，望向了无尽虚空。良久，他缓缓开口：“回复北辰，可以谈。但地点，须在‘星陨外域，虚空平台’；人数，各方不得超过三人；内容，仅限于技术交换与情报共享，不涉及任何势力归属与领土划分。”
“父亲！” 周煜急道。
周长明抬手制止了他：“煜儿，非常之时，不可固步自封。北辰既然主动提出，必然有所求，亦有所恃。我们需要他可能掌握的情报和技术，哪怕只是碎片。但这不代表屈服。”
他目光扫过众人，带着不容置疑的决断：“谈判由我亲自前往。煜儿，你与曲铭随行。韩立，稳住内部，严密监控各方动向，尤其是百炼宗。陈琳，丹部做好万全准备，以防不测。周安，继续全力解析蓝图，谈判结果未定之前，研发不能停。”
命令下达，整个仙伯府如同精密的仪器般再次高速运转起来，只是这一次，内部的气氛更加微妙和紧张。
消息无法完全封锁，很快，仙伯府府主将与观星阁北辰化神在虚空谈判的消息，如同长了翅膀般传开。
百炼宗驻地，火云子听完弟子汇报，眼中精光闪烁，抚掌笑道：“好！好！看来周长明也是被逼到绝路了！与观星阁谈判？嘿嘿，此例一开，我等着力争取更多利益的时候到了！” 他立刻下令，暂停向天工院输送一批关键金属矿石，静观其变。
神符宗长老则忧心忡忡，加紧与青木门木婉清联络，商讨对策，他们都担心仙伯府一旦与观星阁达成某种协议，他们这些盟友的地位将变得尴尬甚至危险。
周氏家族内部，刚刚被周林峰压下去的杂音再次冒头。
“看吧！府主到底还是要向观星阁低头了！”
“早知道如此，何必当初耗费那么多资源去造那星穹神舟？如今倒好，船丢了，还要跟敌人谈判！”
“若是谈判不成，激怒了北辰化神，我星陨城岂不危矣？”
种种议论，在家族内部悄悄流传，虽不敢明目张胆，却也动摇着人心。周林峰依旧稳坐钓鱼台，但下令龙隐卫加大了监控力度，任何试图在这个时候兴风作浪者，都将遭到无情清洗。
深空，未知星域，“启明”号与吞噬者眷族的战斗已进入白热化。
这些阴影与骨骼构成的怪物，不仅个体实力强悍，更可怕的是它们那种诡异的“吞噬”特性。无论是法术攻击还是物理打击，落在它们身上，都会被不同程度地“吞噬”掉部分能量，使得攻击效果大打折扣。而且它们似乎没有痛觉，不惧死亡，如同潮水般源源不断地从矿脉阴影中涌出。
“龙象撼山！” 韩冲（若随舰）怒吼一声，巨大的龙象虚影凝聚，一拳将一头扑来的元婴级眷族轰得倒飞出去，骨骼碎裂，但那怪物扭曲了几下，竟又挣扎着爬起，破损处被阴影填充，气息虽然衰弱，却依旧凶悍。
柳如眉剑光如龙，青冥剑气纵横切割，往往需要数剑才能彻底斩灭一头金丹后期的眷族，效率远低于对付普通天魔。
“它们的核心在头部阴影深处！必须彻底湮灭那点灵火！” 周安的声音通过舰内通讯响起，他一边操控神舟副炮点杀试图靠近舰体的眷族，一边快速分析着战斗数据。
周煌手持青冥剑（若柳如眉随舰，则用其他法宝），身化星光，龙气环绕，在眷族中冲杀。他的龙魂星脉体质似乎对这些眷族有一定的压制作用，剑光所至，眷族的恢复速度明显变慢。但寡不敌众，他很快便被几头强大的眷族缠住，险象环生。
“煌少爷小心！” 一名周氏子弟奋不顾身地替他挡下一道阴影利爪，自己却被穿透胸膛，瞬间被阴影侵蚀，化作飞灰。
周煌双目赤红，悲愤交加，体内龙魂之力仿佛被点燃，发出一声震天龙吟，剑势陡然暴涨，竟一剑将身前数头眷族拦腰斩断，剑气中蕴含的星辉与龙气彻底磨灭了其核心灵火！
然而，眷族的数量太多了。“启明”号的能量储备在急剧下降，防御阵域摇摇欲坠，船员伤亡不断增加。
“不能再纠缠下去了！” 周安判断道，“必须尽快夺取部分‘虚空沉金’矿石，然后突围！”
“我掩护！周安，你指挥神舟，集中火力轰击矿脉边缘，采集矿石！韩统领，柳阁主，随我断后！” 周煌抹去嘴角血迹，眼中尽是决绝。他知道，这是唯一的生路。
这是一块漂浮在界域边缘，由仙伯府和观星阁早年共同设立，用于解决争端的的中立地带。平台不大，由某种坚硬的星空岩石构成，周围布置着简单的隔绝阵法。
周长明带着周煜、曲铭，三人身影出现在平台一端。几乎是同时，另一端空间涟漪荡漾，北辰的身影悄然浮现，他依旧是那副超然物外的样子，身后跟着两名气息深沉、看不清面容的随从。
没有寒暄，北辰直接开口，声音平淡却带着化神修士特有的威压：“周府主，蓝图。”
周长明负手而立，周身气息圆融，丝毫不受对方威压影响：“北辰道友，诚意。”
北辰嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“‘虚空共鸣水晶’，乃上古星灵族以自身星辰本源融合‘虚空沉金’，于‘归墟之眼’边缘淬炼而成。炼制之法，我阁有残卷。此外，‘启明’号此刻坐标，以及其所面临‘吞噬者’巡逻舰队的动向，我可提供。”
他话语中的信息，如同重磅炸弹。不仅点明了水晶来历，更证实了观星阁对深空的监控能力！
周长明瞳孔微缩，面上不动声色：“代价。”
“蓝图副本，以及……仙伯府未来百年内，利用‘净化核心’所获‘净化源质’的五成。” 北辰图穷匕见。
净化源质？那是什么？周煜和曲铭心中一震，蓝图并未提及此物！
周长明却似乎并不意外，只是淡淡道：“三成。并且，观星阁需立下天道誓言，百年内不得以任何形式主动对仙伯府及其盟友出手。”
北辰凝视着周长明，两人目光在虚空中碰撞，仿佛有无形的火花溅射。周围的虚空都似乎凝固了。
良久，北辰缓缓开口：“四成。天道誓言可立，但若你仙伯府主动挑衅，誓言作废。”
“可。” 周长明干脆利落。
一场关乎未来格局的交易，就在这三言两语间达成。没有剑拔弩张，但其下的暗流，却比任何战斗都更加凶险。
就在双方准备以神念交换信息和立誓之时，异变突生！
一道极其隐晦、却凌厉至极的杀意，如同暗夜中的毒蛇，骤然从平台下方虚空中射出，目标直指——周煜！
这刺杀来得毫无征兆，速度快到极致，而且抓住了双方注意力集中在谈判的瞬间！
“煜儿小心！” 周长明反应极快，元神之力瞬间爆发，化作一只星辰巨手抓向那道杀意。
但北辰的动作更快！他似乎早有预料，或者说，这本身就在他的计算之内？只见他袖袍轻轻一拂，一道柔和却坚韧的星光后发先至，精准地挡在了那道杀意之前。
噗！
一声轻响，杀意与星光同时湮灭。
北辰看向脸色微白的周煜，又看向目光冰寒的周长明，淡然道：“看来，有些人，并不希望我们达成协议。周府主，内部的钉子，该清一清了。”
刺杀者一击不中，瞬间远遁，气息消失得无影无踪。
周长明深深看了北辰一眼，没有追问是谁，因为彼此心知肚明。他压下心中翻腾的杀意，沉声道：“立誓，交换。”
虚空之中，天道规则隐隐波动，誓言成立。双方神念接触，大量信息开始交换。
当周长明接收到北辰传递过来的、关于“启明”号此刻面临的“吞噬者巡逻舰队”的影像和信息时，纵然以他的城府，心头也不由一沉。
那是由三艘堪比“启明”号大小、造型狰狞、覆盖着生物质甲壳的活体战舰组成的舰队，正从三个方向，朝着正在苦战夺矿的“启明”号合围而去！
真正的危机，此刻才刚刚降临在远方的星穹神舟之上！而仙伯府内部，也因为这场突如其来的刺杀，以及即将到来的与观星阁的“合作”，掀起了更大的波澜。