镇国公府，书房密室。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
厚重的门帘隔绝了外界的一切声响，只有灯烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
李砚招屏退了所有下人，只与太子尹昊清对坐。
尹昊清有些疑惑，不知这位向来支持他，但也保持着适当距离的准岳父，为何突然如此郑重地邀他密谈。
“国公爷，不知有何要事相商？”尹昊清率先开口，语气还算客气。
李砚招没有立刻回答，而是亲手为尹昊清斟了一杯茶，动作缓慢而沉稳。
他抬起眼，目光锐利如鹰隼，直视着尹昊清：“殿下，老夫今日请您过来，是想与您推心置腹，谈一谈这眼前的局势，以及……您的将来。”
他语气沉重，开始剖析利害：“殿下可知，虽则皇长子尹成绪已被废黜，圈禁皇陵，但其母族余党未清，朝中仍有不少世家心怀鬼胎，暗中观望，未必没有另立新君之心。尹成绪虽不足虑，但其名分曾在那里，便是一面可能的旗帜。”
尹昊清神色一凛，点了点头：“孤知道。”
他近期处理政务，也隐约感觉到一些暗流。
“殿下知道便好。”
李砚招身体微微前倾，带来的压迫感更强，“如今朝中，文官清流态度暧昧，真正能铁心支持殿下，有能力在关键时刻稳住军方、震慑宵小的，唯有我陇西李氏！殿下，您的储位要想稳固，将来登基要想政令通达，离不开李家的全力支持！”
这话语带着毫不掩饰的自信与威胁。
尹昊清眉头微蹙，他不喜欢这种被胁迫的感觉，但不得不承认，李砚招说的是事实。
至少在目前，李家是他最重要的政治盟友。
“国公爷的意思，孤明白。李家之功，孤铭记于心。”尹昊清尽量让自己的语气保持平稳。
“殿下明白就好。”李砚招话锋一转，终于图穷匕见，“所以，有些事，便需早做决断，以免将来尾大不掉，酿成祸患。比如……那位刘宝儿小姐。”
尹昊清心头猛地一跳，眼神瞬间锐利起来。
李砚招仿佛没看到他的变化，继续说道：
“殿下少年风流，喜爱颜色，老夫可以理解。那刘家小姐，若殿下实在喜欢，待殿下与婉姐儿大婚，稳定朝局之后，以侧妃之位纳入东宫，亦无不可。我李家，并非不容人之辈。”
听到这里，尹昊清的脸色稍微缓和了一些，若李家能接受宝儿，他就有时间慢慢筹划，好对刘宝儿明媒正娶。
然而，李砚招接下来的话，却让他如坠冰窟。
“但是，”李砚招语气陡然转冷，带着一种不容置疑的强硬，“有两个条件，必须做到！”
“第一，婉姐儿必须先行大婚，册立为正妃！并且，必须在婉姐儿生下嫡子，确保国本无虞之后，刘宝儿才能入东宫！”
“第二，”李砚招的目光如同两把冰锥，死死钉住尹昊清，“为确保万无一失，避免将来出现庶子夺嫡，祸乱朝纲之事，待刘宝儿入东宫之时，必须当场灌下绝育汤药，永绝后患！此事，需殿下您，亲立字据为凭！”
“绝育汤药”四个字，如同最恶毒的诅咒，在密室里炸开。
尹昊清脸上的血色，瞬间褪得干干净净。
他猛地站起身，因为动作太过剧烈，身下的梨花木椅子发出刺耳的摩擦声。
他不敢置信地看着李砚招，胸腔剧烈起伏，眼中最初的惊愕迅速被滔天的怒火取代。
“李公！”他的声音因极致的愤怒而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你……你方才说什么？绝育汤药？！”
李砚招面对太子的震怒，神色不变，甚至带着一丝早有预料的了然：
“殿下，此乃为了江山社稷，为了杜绝后患，不得已而为之。一个不能生育的侧妃，对婉姐儿，对殿下，对朝廷，都是最好的安排。”
“最好的安排？！”尹昊清怒极反笑，他猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上！
“哐啷——！”瓷片四溅，温热的茶水溅湿了李砚招的袍角。
“李砚招！”尹昊清彻底撕破了脸面，直呼其名，眼中怒火如实质，几乎要喷涌而出。
“此等龌龊之言，休要再提！宝儿于孤，是心之所向，是生死与共之人！她不是物件！不是你们政治博弈的筹码！孤若以此等卑劣手段待她，与禽兽何异？！！”
他指着李砚招，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“莫说侧妃，便是你将这太子之位与你们李家当做条件，孤也绝不做此等无情无义、猪狗不如之事！”
李砚招的脸色终于变了，他没想到太子的反应会如此激烈，如此不留余地。
尹昊清不等他开口，继续厉声道：“至于与李知婉的婚约，孤会亲自向父皇和太后陈情，寻求解除！孤的江山社稷，孤自会凭本事去稳！去争！若需靠算计一个女子，靠断绝自己心爱之人的血脉来换取，这江山，坐得有何滋味？！孤宁可不要！”
说完，他不再看李砚招那震惊而难看的脸色，猛地一挥袖，转身决绝地离开了这令人窒息的密室。
***
慈宁宫内，鎏金瑞兽香炉里吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，往日里能让人宁神静气，此刻却丝毫无法抚平殿内凝滞压抑的气氛。
太后端坐在紫檀凤纹宝座上，身着绛紫色宫装，脸上平日里的慈祥温和早已被沉肃的冰寒取代。
皇后孙悦榕坐在下首，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
殿外内侍通传：“镇国公府李知婉小姐求见太后、皇后娘娘。”
太后与皇后对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然和凝重。
“让她进来。”太后沉声道。
李知婉缓缓步入殿内，她今日穿着一身素雅的月白宫装，未施脂粉，脸色苍白，眼圈微红，却依旧维持着大家闺秀的端庄仪态。
她走到殿中，规规矩矩地行了大礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣女李知婉，叩见太后娘娘，皇后娘娘。”
“婉姐儿，快起来。”皇后见她这般模样，心中不忍，虚扶了一下。
李知婉却并未起身，反而深深叩首下去，肩头微微耸动，再抬头时，已是泪盈于睫，声音哽咽却清晰：
“太后娘娘，皇后娘娘，请为臣女做主！”