天还未亮，启明星还悬在墨蓝色的天幕上，沈家庄子就已经亮起了微光。堂屋的油灯下，沈砚和沈薇正忙着整理昨晚分拣好的野菜。翠绿的紫背菜、鲜嫩的野菠菜、带着白绒毛的荠菜，被分门别类装进干净的麻布口袋里，还特意铺了两层油纸防潮，最后装进沈砚挑着的竹筐里，压得竹扁担微微弯曲。
小芽也早早起了床，揉着惺忪的睡眼，抱着自己的小竹篮凑过来。篮子里装着一小捆晒干的白绒草，是她特意挑选的品相最好的，非要跟着一起去镇上。“大哥，三姐姐，我也去！我能告诉大家这些菜能治病，能卖更多钱！” 她仰着小脸，眼神亮晶晶的，膝盖上的伤口已经结痂，走路全然不碍事了。
苏婉娘看着她执拗的模样，终究没忍心拒绝，只是反复叮嘱：“路上紧跟着大哥姐姐，别乱跑，到了市集乖乖待在摊子旁，早点回来。” 又从枕下摸出一个用布包着的小布包，递给沈砚：“这里有几枚铜钱，是以前攒下的，万一野菜卖不出去，就买点糙米回来，别空手而归。”
沈砚接过布包，指尖触到冰凉的铜钱，心里沉甸甸的。他握紧布包，重重点头：“娘，您放心，我们一定把菜卖个好价钱，给您带补品回来。”
收拾妥当，东方刚泛起鱼肚白。沈砚挑着沉甸甸的竹筐，沈薇挎着装有白绒草的小篮子，小芽跟在两人中间，三人踏着晨霜，朝着十里外的青溪镇走去。山路弯弯，晨雾缭绕，脚下的石子路被露水打湿，有些湿滑，沈砚特意放慢脚步，时不时回头看看两个妹妹，生怕她们摔倒。
走了约莫一个时辰，青溪镇的轮廓渐渐清晰起来。镇口的石桥下，溪水潺潺流淌，桥上已经有了往来的行人。镇子不大，却很是热闹，青石板铺就的街道两旁，商铺林立，酒旗招展，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，交织成一幅鲜活的市井画卷。
“哇，好多人呀！” 小芽好奇地东张西望，眼睛里满是新奇。她从未见过这么多店铺，这么多穿着各异的人，还有沿街摆放的琳琅满目的货物，不由得看得有些出神。
沈砚选了个靠近街角的空位置，这里人流量大，又不挡着过往行人。他放下竹筐，拿出带来的草席铺在地上，小心翼翼地将麻布口袋打开，把野菜一一摆出来。翠绿的叶片上还带着晨露的湿气，在晨光下泛着鲜亮的光泽，一下子就吸引了不少路人的目光。
沈薇学着市集上其他商贩的样子，将小捆白绒草摆在一旁，轻声吆喝起来：“新鲜的山野菜哟，纯天然的好东西，清热去火，快来看看呀！” 她性子文静，声音不大，脸还微微泛红，吆喝声细若蚊蚋，没几个人听见。
沈砚见状，深吸一口气，也跟着吆喝起来。他虽自幼是侯府嫡子，从未做过叫卖的营生，但为了家人，也顾不上体面了。“走过路过别错过，深山里的野菠菜、紫背菜，还有能止咳的白绒草，都是今早刚采摘的，新鲜得很！” 他的声音洪亮，带着少年人特有的清澈，果然吸引了不少人围过来。
“这是什么菜？看着倒新鲜，就是没见过。” 一个穿着青布衣裳的老妇人蹲下身，指着紫背菜问道。
小芽立刻凑上前，奶声奶气地回答：“奶奶，这是紫背菜，背面是紫色的，可好吃了！还能补血呢，您吃了身体棒棒的！” 她说着，还伸手轻轻摸了摸紫背菜的叶片，“您看，多嫩呀，一点都不老。”
老妇人被她可爱的模样逗笑了，伸手捏了捏她的小脸：“这小丫头真会说话。那这菜怎么卖呀？”
“紫背菜二十文一斤，野菠菜十五文，荠菜十八文，白绒草三十文一捆，能煮水治咳嗽呢！” 沈砚连忙报出价格，这些都是他昨晚琢磨好的，既比镇上的蔬菜便宜些，又能保证有利润。
“倒是不算贵。” 老妇人点点头，又看向沈薇手里的白绒草，“这草真能治咳嗽？我家老头子咳了好几天了，吃药也不管用。”
“真的！” 小芽连忙点头，把自己的小篮子递过去，“我母妃前几天咳嗽得可厉害了，喝了这草煮的水，第二天就好多了！这是我昨天刚采的，还晒得干干的，药效可好了！”
老妇人将信将疑，沈薇连忙补充道：“大娘，您要是不放心，可以先买半捆回去试试，要是管用，下次再来找我们。我们就在这镇上摆摊，都是实在人，不会骗您的。”
或许是小芽的真诚打动了老妇人，或许是价格确实公道，她最终说道：“那给我称一斤紫背菜，再拿一捆白绒草吧。”
“好嘞！” 沈砚大喜过望，连忙拿起带来的小秤，小心翼翼地称了一斤紫背菜，又把一捆白绒草递过去。老妇人付了五十文铜钱，沈薇连忙接过，仔细数了一遍，放进随身的布包里，脸上露出了欣喜的笑容。
有了第一个顾客，接下来的生意就顺利多了。路过的行人看到野菜新鲜，又听小芽说得头头是道，知道这些野菜不仅好吃，还有不同的功效，纷纷驻足购买。
“给我称两斤野菠菜，回家炒着吃。”
“我要一斤荠菜，包包子肯定香。”
“这白绒草真能止咳？给我来两捆，我家孩子也咳嗽。”
沈砚忙着称重、收钱，沈薇负责打包、找零，小芽则在一旁当 “活广告”，告诉大家每种野菜的吃法和功效。“野菠菜炒鸡蛋可香了！”“荠菜要先焯水，去掉涩味！”“白绒草煮水的时候放两颗冰糖，孩子也爱喝！” 她的声音奶声奶气，却条理清晰，引得不少人夸赞：“这小丫头真是个活宝，懂得真多！”
不到一个时辰，竹筐里的野菜就卖出去了大半，布包里的铜钱也渐渐多了起来，沉甸甸的，摸起来格外踏实。沈砚看着越来越多的顾客，心里渐渐松了口气，看来他的想法是对的，这些深山里的野菜，确实能帮家里渡过难关。
就在生意越做越红火的时候，几个穿着短打、流里流气的汉子突然围了过来。为首的是一个独眼龙，脸上一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，双手叉腰，居高临下地看着沈砚的摊子。
“小子，新来的？” 独眼龙开口，声音粗哑，带着一股痞气。
沈砚心里咯噔一下，隐约觉得来者不善，连忙站起身，拱了拱手：“这位大哥，我们是第一次来镇上摆摊，不知有何指教？”
“指教谈不上，” 独眼龙冷笑一声，目光扫过摊子上的野菜，又看向布包里的铜钱，“在青溪镇摆摊，就得懂规矩。这地面是我们赵爷罩着的，凡是做生意的，都得交三成平安钱，不然，这摊子可就保不住了。”
沈薇脸色一白，连忙拉了拉沈砚的衣角，小声说：“大哥，我们还是算了吧，别惹麻烦。”
小芽也感觉到了不对劲，躲到沈砚身后，小手紧紧攥着他的衣角，大眼睛里满是警惕。
沈砚皱了皱眉，心里清楚遇到了市井里的泼皮无赖。他强压下心里的怒火，耐着性子说道：“大哥，我们小本生意，赚点钱不容易，都是给家里生病的母亲买药的，还请通融一下。”
“通融？” 独眼龙旁边的一个瘦高个嗤笑一声，上前一步，一脚踢在竹筐上，筐里的野菜散落一地，“在青溪镇，还没人敢跟赵爷谈通融！今天要么交三成钱，要么就把摊子砸了，你自己选！”
周围的顾客见状，都吓得纷纷后退，没人敢上前劝阻。有几个常年摆摊的商贩，悄悄给沈砚使眼色，示意他赶紧交钱了事，免得吃亏。
沈砚看着散落一地的野菜，还有被踢翻的竹筐，心里的火气再也忍不住了。他自幼习武，虽然后来家道中落，但基本功还在，对付这几个泼皮，倒也不至于怯场。他把沈薇和小芽护在身后，眼神冷了下来：“光天化日之下，竟敢强收保护费，就不怕官差来了吗？”
“官差？” 独眼龙哈哈大笑起来，拍了拍胸脯，“青溪镇的官差，都是我们赵爷的朋友！告诉你，今天这钱，你交也得交，不交也得交！” 说着，就伸手去抢沈薇手里的布包。
“住手！” 沈砚一把抓住他的手腕，手上用力。独眼龙只觉得手腕一阵剧痛，像是被铁钳夹住了一样，疼得龇牙咧嘴：“你敢动手？兄弟们，给我上！”
其他几个泼皮见状，立刻围了上来，有的抬脚就踹，有的伸手就抓。沈砚早有防备，侧身躲开踹过来的脚，反手一拳打在一个泼皮的胸口。那泼皮惨叫一声，后退了几步，摔在地上。
沈薇吓得脸色惨白，紧紧抱着小芽，大声喊道：“别打了！别打了！”
小芽却突然从沈薇怀里探出头，朝着周围大喊：“官差叔叔！有坏人打人！快过来呀！” 她的声音又高又亮，穿透力极强，一下子就吸引了不少人的注意。
独眼龙等人没想到这小丫头这么大胆，愣了一下。就在这间隙，沈砚又放倒了一个泼皮。他知道不能恋战，这里人多眼杂，万一伤到妹妹就不好了。他一边抵挡，一边朝着周围喊道：“大家都看看，这些泼皮强收保护费，还动手打人，有没有王法了！”
周围的人群里，有人开始窃窃私语，对着独眼龙等人指指点点。独眼龙脸上有些挂不住，他没想到这个看似文弱的少年竟然这么能打，还敢当众喊冤。他心里有些发虚，毕竟强收保护费不是什么光彩的事，真闹到官差那里，虽然有赵爷罩着，但也免不了麻烦。
“小子，你有种！” 独眼龙撂下一句狠话，用力挣脱沈砚的手，“今天暂且饶了你，下次再让我看到你，有你好果子吃！” 说着，就带着其他几个泼皮，灰溜溜地跑了。
沈砚也没有去追，他知道穷寇莫追的道理。他转过身，连忙扶起被踢翻的竹筐，捡起散落的野菜，还好大部分野菜只是散了出来，并没有损坏。
“大哥，你没事吧？” 沈薇连忙上前，焦急地查看沈砚的身上有没有受伤。
“我没事。” 沈砚摇了摇头，看向躲在沈薇怀里的小芽，“岁岁，你刚才不怕吗？”
小芽摇了摇头，小脸上满是坚定：“我不怕！他们是坏人，就该喊官差抓他们！” 她顿了顿，又补充道，“以前听庄子里的爷爷说，遇到坏人不能怕，要大声喊，大家都会帮忙的。”
沈砚看着她小小的身影，心里一阵感动。刚才若不是小芽大喊吸引了众人的注意，说不定他还得跟那些泼皮纠缠更久。他揉了揉小芽的头发：“岁岁真勇敢，是大哥的好妹妹。”
周围的顾客见风波平息，又纷纷围了上来。刚才那个买野菜的老妇人说道：“小伙子，你别怕那些泼皮，他们就是欺软怕硬。你的菜新鲜，人又实在，我们都愿意买你的菜。”
“对呀，我们支持你！”
“给我称两斤荠菜！”
“我要一捆白绒草！”
大家纷纷上前购买，刚才被耽误的生意，反而变得更加红火起来。沈砚和沈薇相视一笑，连忙忙着称重、打包，心里的阴霾一扫而空。
不到中午，竹筐里的野菜和白绒草就全部卖完了。沈薇打开布包，里面装满了铜钱，沉甸甸的，倒出来一数，竟然有三百多文！
“太好了！卖了这么多钱！” 沈薇激动得声音都有些颤抖。这些钱，足够买好几斗糙米，还能给苏婉娘买点补品，甚至还能剩下一些，作为下次进货的本钱。
沈砚也十分高兴，他把铜钱仔细收好，对沈薇和小芽说：“我们先去买糙米和补品，再买点油盐酱醋，然后就回家。”
三人先去了粮铺，买了五斗糙米，花了一百五十文。又去了药铺，买了一些滋补身体的当归和黄芪，花了八十文。最后去了杂货铺，买了油盐酱醋和一些针线，花了三十文。算下来，还剩下四十多文铜钱，沈砚把钱小心地收好，打算留着下次用。
买完东西，沈砚挑着糙米和杂货，沈薇抱着药材，小芽跟在中间，三人高高兴兴地往回走。路过一家糕点铺时，沈砚停下脚步，想起昨晚答应给小芽买糖糕，便走了进去，买了两块桂花糖糕，递给小芽一块，沈薇一块。
小芽接过糖糕，小心翼翼地咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里化开，她笑得眼睛都眯成了一条缝：“真好吃！谢谢大哥！”
沈薇也咬了一口，甜而不腻的桂花香气在舌尖弥漫，她看着身边兴高采烈的弟弟妹妹，心里充满了希望。她觉得，只要一家人齐心协力，有小芽这个小福星在，日子一定会越来越好的。
回程的路似乎比来时短了许多，三人说说笑笑，脚步轻快。小芽一边吃着糖糕，一边给沈砚和沈薇讲着山里的趣事，说哪里有更好的野菜，哪里有更珍贵的草药，说得头头是道。
沈砚听着小芽的话，心里渐渐有了一个更清晰的想法。这些深山里的野菜和草药，不仅能解决家里的温饱问题，说不定还能做成一门长久的生意。他可以定期带着小芽进山采摘，然后拿到镇上来卖，甚至可以联系一些商铺，长期供货。这样一来，就能稳定地赚取收入，为将来给侯府洗冤积累财富。
回到庄子的时候，苏婉娘早已在门口翘首以盼。看到三人平安回来，还带回了这么多东西，她脸上露出了欣慰的笑容。“回来了就好，回来了就好。” 她连忙上前，接过沈薇手里的药材，“买了这么多东西，菜都卖完了？”
“娘，都卖完了！” 沈薇兴奋地说，“卖了三百多文呢！买了糙米、当归、黄芪，还有油盐酱醋，还给岁岁买了糖糕。”
小芽也连忙把手里的糖糕递过去：“母妃，你也吃，可甜了！”
苏婉娘接过糖糕，咬了一小口，甜丝丝的味道在嘴里化开，她的眼眶却微微湿润了。自从侯府蒙冤以来，她还是第一次吃到这么甜的糕点。她看着眼前的孩子们，看着院子里堆放的糙米和杂货，心里充满了感动。她知道，这个家，终于有了起色。
当晚，沈薇用新买的当归和黄芪，给苏婉娘炖了一碗鸡汤 —— 鸡是隔壁张老丈偷偷送给他们的，说是感谢上次小芽给的白绒草治好了他孙子的咳嗽。又用新买的油盐，炒了一大盘野菠菜，煮了一锅香喷喷的糙米饭。
一家人围坐在八仙桌旁，桌上摆满了饭菜，香气扑鼻。苏婉娘喝着温热的鸡汤，感觉一股暖意从胃里蔓延到全身，身体也舒服了许多。沈珏狼吞虎咽地吃着饭菜，嘴里不停地说着：“真好吃！比以前香多了！”
沈砚看着一家人其乐融融的样子，心里暗暗发誓。他一定要好好经营这门生意，让家人过上好日子。他要尽快积累足够的财富，联络侯府以前的旧部，查清当年构陷侯府的真相，把老侯爷和哥哥们从北疆接回来，重振镇国侯府的荣光。
而小芽坐在苏婉娘身边，一边吃着饭，一边想着山里的野菜和草药。她不知道什么是侯府的荣光，也不知道什么是冤屈，她只知道，要帮大哥姐姐多找些野菜和草药，让母妃的病快点好起来，让全家都能天天吃饱饭，天天都能吃到甜甜的糖糕。
夜色渐深，沈家庄子渐渐沉寂下来。但每个人的心里，都充满了希望和憧憬。这碗用野菜和草药换来的饭菜，不仅填饱了他们的肚子，更点燃了他们对未来的期盼。而青溪镇市集上的那场风波，也让沈砚明白了，想要在这乱世中立足，不仅要有谋生的手段，还要有保护家人的勇气和力量。