清晨的阳光刚漫过山头，沈家庄子的院子里就响起了竹篮碰撞的轻响。小芽蹲在屋檐下，正帮着沈薇分拣刚晒好的白绒草，把发黄的叶片仔细挑拣出来。沈砚则坐在门槛上，手里摩挲着昨日卖菜换来的铜钱，眉头微蹙，心里盘算着长远的生计。
“大哥，我们今天还去山里挖野菜吗？” 小芽仰起脸，鼻尖沾着点草屑，“我知道后山有片坡地，长了好多肥嫩的荠菜，雪化了之后肯定长得更旺。”
沈砚摇摇头，把铜钱收好：“总靠挖野菜不是长久之计，一来山里野菜有限，二来往返镇上太费时间，还容易遇到上次那样的泼皮。” 他看向院子角落闲置的一小块空地，“我想找些能种在地里的作物，既能自己吃，多余的也能拿去卖，这样才稳妥。”
苏婉娘恰好端着水盆出来，闻言叹了口气：“家里这地贫瘠得很，以前试着种过麦子，收成都不好，怕是种不出什么好作物。”
小芽突然眼睛一亮，拉着沈砚的衣袖说道：“大哥，我知道一种草！不对，是能吃的庄稼！” 她比划着，“叶子尖尖的，开白色的小花，结的籽能磨成粉做饼吃，味道有点苦，但是吃了身体好。山里好多地方都长着，不怕冷也不怕旱，就算土不好也能长。”
沈砚心里一动，追问：“那东西叫什么名字？你确定能吃？”
“叫苦荞呀！” 小芽说得笃定，“草告诉我的，它说自己是‘五谷之王’，含有的芦丁能调身体，膳食纤维也多，比大米还养人呢。” 她还特意补充，“庄子里的张爷爷以前种过，说春社前后种正好，秋天能收两季。”
沈砚从未听过苦荞，但看着小芽认真的模样，又想起她识野菜辨草药的本事，决定试一试。“好，那我们今天就去山里找苦荞种子，顺便看看能不能多挖些回来，先试着种种看。”
吃过早饭，三人依旧挎着竹篮进山。小芽熟门熟路地领着他们往后山走去，果然在一片向阳的坡地上，看到了成片的野生苦荞。此时苦荞刚冒芽，嫩绿色的叶片在阳光下舒展，看着不起眼，却透着顽强的生机。
“就是这个！” 小芽蹲下身，小心翼翼地挖起几株带着种子的老株，“这些籽晒干了就能当种子，撒在地里就能发芽。”
沈砚和沈薇连忙动手，收集成熟的苦荞籽，又挖了不少新鲜的嫩苗。小芽还特意叮嘱：“苦荞苗也能吃，焯水后凉拌，清热降火，比野菜还好吃。”
忙碌到中午，三人收获颇丰，不仅收集了半篮苦荞籽，还挖了不少嫩苗和其他野菜。返程时，沈砚特意绕到张老丈家，请教苦荞的种植方法。张老丈听说他们要种苦荞，连连点头：“这东西好活，耐贫瘠，撒种前把地翻松，不用施太多肥，按时浇水就行。以前我种过，磨成粉做荞酥、荞面，又香又顶饱，还能拿去镇上卖个好价钱。”
回到家，沈砚立刻动手翻整院子角落的空地，沈薇和小芽则把苦荞籽晒干筛选，去除杂质。苏婉娘看着他们忙碌的身影，心里满是欣慰，这日子就像这苦荞一样，看着不起眼，却透着蓬勃的希望。
接下来几日，沈砚一边忙着种植苦荞，一边把多余的野菜和白绒草晾干，打算攒多了再去镇上卖。小芽则每天都去地里查看，指尖轻轻拂过苦荞苗，那些嫩苗仿佛得了灵气，长得愈发茁壮。
这天清晨，沈砚刚把晾干的野菜打包好，准备和沈薇一起去镇上，就见张老丈匆匆跑了进来，神色慌张：“阿砚，不好了！昨天我去镇上赶集，听说那独眼龙是镇上赵员外的狗腿子，赵员外心狠手辣，还养了一群打手，专门替他欺压百姓、强收保护费，他们肯定是记恨上你了，你们今天千万别去镇上！”
沈砚心里一沉，想起上次市集上的风波，没想到那独眼龙背后还有人。他皱了皱眉：“多谢张爷爷提醒，不过家里还等着钱用，这些野菜也不能放坏了。”
“可是……” 张老丈还想劝阻，沈砚已经扛起了担子，“放心吧张爷爷，我们小心点，早点卖完早点回来。”
沈薇也有些担心：“大哥，要不我们还是别去了，万一遇到危险怎么办？”
“没事的，” 沈砚安慰道，“光天化日之下，他们不敢太放肆。我们快去快回，尽量避开人少的地方。”
小芽也跟着点头：“我会留意周围，要是看到坏人，我们就赶紧跑。”
三人刚走出庄子不远，就察觉到身后有人跟踪。沈砚不动声色，加快了脚步，特意往人多的大路走。可走到一处山坳时，突然从路边的树林里冲出几个黑影，正是上次的独眼龙和几个打手，手里还拿着木棍、石块。
“小子，上次让你跑了，这次看你往哪躲！” 独眼龙脸上带着狞笑，眼神凶狠，“赵爷说了，敢在青溪镇坏他的规矩，就得付出代价！”
沈砚连忙把沈薇和小芽护在身后，握紧了肩上的扁担：“你们想怎么样？”
“怎么样？” 一个打手冷笑，“要么把今天的货留下，再交五十两银子赔罪，要么就打断你的腿，让你再也不敢去镇上摆摊！”
五十两银子对如今的沈家来说，无疑是天文数字。沈砚知道，这些人是铁了心要报复，今天这事怕是躲不过去了。他深吸一口气，对沈薇说：“你带着岁岁往回跑，去庄子里叫人，我来挡住他们。”
“大哥，我不跑！” 沈薇眼眶泛红，“要走一起走！”
小芽也紧紧攥着沈砚的衣角：“我也不跑，我能帮大哥！”
“听话！” 沈砚语气坚定，“你们跑了，我才能放心对付他们。快，往庄子里跑，别回头！”
沈薇知道自己留下来只会拖后腿，咬了咬牙，拉起小芽的手就往回跑：“大哥，你一定要小心！”
独眼龙见状，立刻吩咐手下：“拦住她们！一个都别放过！”
两个打手立刻追了上去，沈砚见状，抄起扁担就冲了上去，拦住了他们的去路。扁担挥舞起来，带着风声，一下子就把两个打手逼退了。
“找死！” 独眼龙怒吼一声，带着其他打手围攻上来。沈砚虽然习武，但对方人多势众，还拿着武器，渐渐有些吃力。不一会儿，胳膊就被木棍打了一下，疼得他龇牙咧嘴。
小芽跑了没几步，回头看到沈砚被围攻，心里急得不行。她突然想起山里的一种毒草，叫 “醉鱼草”，汁液能让人头晕眼花，浑身无力。她立刻挣脱沈薇的手，往路边的草丛里跑去：“三姐姐，你快去叫人，我来帮大哥！”
“岁岁，别去！危险！” 沈薇惊呼，想拉住她，却已经晚了。
小芽飞快地找到几株醉鱼草，摘下叶片，放在嘴里嚼碎，然后趁着打手们围攻沈砚的间隙，悄悄绕到他们身后，把嚼碎的草汁抹在了其中一个打手的脸上。那打手立刻觉得眼睛刺痛，头晕目眩，惨叫一声倒在地上。
其他打手见状，都愣了一下。小芽趁机又跑到另一个打手身边，故技重施。独眼龙察觉到不对，回头看到小芽在搞鬼，怒吼道：“小丫头片子，找死！” 说着，就朝着小芽冲了过去。
沈砚见状，心里大惊，连忙挣脱围攻，朝着独眼龙扑了过去，一把将他抱住：“岁岁，快跑！”
小芽趁机跑到路边，捡起几块石头，朝着其他打手扔过去。虽然力气不大，但也起到了干扰作用。就在这时，远处传来了庄子里村民的呼喊声，沈薇带着张老丈和几个村民赶了过来。
独眼龙等人见状，知道再打下去讨不到好，狠狠瞪了沈砚一眼：“小子，你给我等着！” 说着，就带着手下仓皇逃走了。
沈砚松了口气，再也支撑不住，瘫坐在地上。胳膊上的伤口火辣辣地疼，身上也多了好几处淤青。
“大哥！” 沈薇连忙跑过来，扶起沈砚，眼泪掉了下来，“你怎么样？疼不疼？”
小芽也跑了过来，抱着沈砚的胳膊，小声说：“大哥，对不起，都是我不好，害你受伤了。”
“不怪你，” 沈砚勉强笑了笑，揉了揉小芽的头发，“是大哥没用，让你们受委屈了。还好有你，不然大哥今天就危险了。”
张老丈蹲下身，查看了一下沈砚的伤口：“还好都是皮外伤，回去敷点草药就没事了。只是这赵员外不好惹，你们以后可不能再去青溪镇摆摊了。”
沈砚沉默了，不能去镇上摆摊，家里的生计怎么办？苦荞还没收获，仅凭家里的几亩薄田，根本不够养活一家人。
回到家，苏婉娘看着沈砚身上的伤，心疼得直掉眼泪，连忙拿出小芽采摘的草药，捣碎了敷在伤口上。“都怪娘，当初不该让你们去镇上冒险。”
“娘，不怪你。” 沈砚安慰道，“是我考虑不周，没想到那独眼龙背后还有人。” 他看向窗外的苦荞地，眼神坚定，“不过没关系，不能去镇上摆摊，我们可以想别的办法。苦荞很快就能收获，我们可以把苦荞磨成粉，做成荞酥、荞面，让张爷爷帮忙带到镇上卖给熟人，也能换些钱。”
小芽也点头：“对呀！我还知道好多能治病的草药，我们可以把草药晒干，做成药包，也能卖钱。”
沈薇也说道：“大哥，我以前在府里学过记账和打理铺子，我们可以试着联系一些商铺，给他们供货，这样就不用自己去镇上摆摊，也能避免遇到那些泼皮。”
沈砚眼前一亮，觉得这个主意不错。“好！就这么办！等苦荞收获了，我们先做些样品，然后让张爷爷帮忙打听镇上靠谱的商铺，试着和他们合作。”
接下来的日子，沈砚一边养伤，一边照料地里的苦荞。小芽则每天进山采摘草药，沈薇则负责把草药分类晾干、打包。苏婉娘也时常指点沈薇，教她一些打理生意的技巧。
在小芽的 “草木灵气” 加持下，地里的苦荞长得格外茂盛，绿油油的一片，充满了生机。沈砚看着这片苦荞地，心里充满了希望。他知道，这苦荞不仅是全家的口粮，更是他们逆袭的希望。只要把苦荞生意做起来，就能积累财富，联络旧部，为侯府洗冤打下基础。
而另一边，青溪镇的赵员外得知独眼龙没能教训到沈砚，反而吃了亏，气得拍案而起：“一个落魄的侯府子弟，也敢跟我作对！去查查他家里的情况，我倒要看看，他能蹦跶多久！”