督粮钦差遇袭殉国、粮草被焚的消息，如同一道惊雷，炸响在黑石堡上空，将连日来因奇袭计划而稍稍提振的士气瞬间击得粉碎。帅堂之内，气氛凝重得几乎令人窒息。炭火盆中的火光跳跃不定，映照着每个人脸上或惊怒、或惶恐、或阴沉的神色。
萧执负手立于巨大的北疆舆图前，背对众人，身姿挺拔如松，但紧握在身后、指节泛白的手，却泄露了他内心的滔天怒火。良久，他缓缓转身，面色平静无波，唯有一双凤眸深处，寒光凛冽，扫过堂下众将。
“详细情形。”他的声音不高，却带着冰碴般的冷意，砸在每个人心头。
单膝跪地的斥候校尉声音发颤，带着劫后余生的惊惧：“回……回殿下！钦差孙大人一行三百人，押运粮车五百辆，行至落鹰峡时，突遭伏击！对方……对方皆黑衣蒙面，训练有素，先用火箭焚车，再以强弓硬弩狙杀……孙大人……当场殉国！弟兄们拼死抵抗，只……只逃出末将等寥寥数人……”
“可看清对方来路？是狄人？”赵文山须发戟张，厉声喝问。
“不……不像！”校尉急声道，“狄人骑射，绝非那般路数！伏击者步战协同极佳，弩箭制式……倒有几分像……像军中之物！”
“军中？！”堂内一片哗然！众将面面相觑，脸上皆露出难以置信的神色。不是狄人，而是“自己人”下的黑手？！
沈清弦站在萧执身侧，闻言心猛地一沉，指尖冰凉。最坏的情况还是发生了！内奸不仅存在，而且胆大包天，竟敢截杀钦差，焚烧军粮！这是要彻底断绝黑石堡的生路，更是要将“护卫不力、致钦差罹难”的滔天罪名，扣在萧执头上！
“好，好得很。”萧执忽然轻笑一声，笑声中却无半分暖意，只有刺骨的森寒，“看来，有人是迫不及待地想看本王……和这黑石堡数万军民，死无葬身之地了。” 他目光如刀，缓缓扫过在场每一位将领的脸，仿佛要透过皮囊，看穿其内心所思。
众将在他的逼视下，纷纷低头，不敢直视。
“赵文山。”
“末将在！”赵文山踏前一步，虎目赤红。
“即刻派你最得力的夜不收，持本王手令，秘密前往落鹰峡，仔细勘查现场，搜集一切证据！箭簇、脚印、车辙印、甚至是尸体上的伤痕，给本王一寸一寸地查！本王倒要看看，是哪路神仙，敢在本王眼皮底下行此逆天之事！”
“末将遵命！”赵文山领命，杀气腾腾而去。
“其余诸将，”萧执声音转冷，“严守各自防区，安抚士卒，没有本王手令，任何人不得擅离职守，亦不得妄议此事！违令者，军法从事！”
“末将等遵命！”众将凛然应诺，鱼贯退出帅堂，人人面色沉重。
转眼间，帅堂内只剩下萧执与沈清弦二人，以及如影子般侍立在角落的古谦。
压抑的寂静弥漫开来。沈清弦看着萧执冷硬的侧脸，心中充满了担忧与愤怒。她知道，此刻他承受的压力有多大。朝中的攻讦、军中的疑虑、内奸的暗箭、狄人的虎视……这一切，都如同重重枷锁，压在他的肩上。
“殿下……”她上前一步，轻声开口，却不知该如何安慰。
萧执转过身，目光落在她写满忧色的脸上，那冰封般的表情微微松动，闪过一丝极淡的疲惫。他走到案前，提起茶壶，倒了两杯冷透的茶水，将其中一杯推到她面前。
“喝口水，压压惊。”他声音低沉。
沈清弦接过茶杯，冰凉的触感让她打了个寒颤。
“怕吗？”萧执忽然问，目光深邃地看着她。
沈清弦迎上他的目光，毫不犹豫地摇头：“清弦不怕死，只怕……辜负殿下信任，怕这北疆……因内斗而沦丧。”
“你不会辜负本王。”萧执语气笃定，他端起茶杯，却没有喝，只是摩挲着冰凉的杯壁，“至于内斗……跳梁小丑，终究上不得台面。他们越是想逼死我们，我们越要活下去，而且要活得更好！” 他眼中重新燃起慑人的光芒，“钦差被杀，粮道被断，看似绝境，却也未必不是机会。”
“殿下的意思是？”
“对方行此险招，恰说明他们已狗急跳墙，怕我们的奇袭计划成功，怕我们站稳脚跟！”萧执冷笑，“他们想断我们的粮，我们就偏要找到粮！而且，要让他们亲手送的‘粮’，变成催命的符咒！”
沈清弦心领神会：“殿下是想……将计就计？”
“不错！”萧执指尖在舆图上重重一点，“落鹰峡之事，瞒不住。朝廷很快便会知晓。届时，朝中那些魑魅魍魉，定会群起攻讦。本王要的，就是他们跳出来！而我们要做的，便是在援军（或问罪钦差）到来之前，打出足以扭转乾坤的一仗！让所有人都看看，是谁在保家卫国，又是谁在通敌卖国！”
他的话语中充满了强大的自信与决绝，瞬间驱散了沈清弦心中的阴霾。她看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股难以言喻的信赖与……悸动。
“奇袭计划，照常进行？”她问。
“照常！而且要更快，更狠！”萧执目光锐利，“古谦。”
“老奴在。”古谦悄无声息地上前。
“影卫准备得如何？”
“回殿下，百名死士已遴选完毕，一人三马，轻甲利刃，熟悉路径的向导也已到位，只待殿下号令。”
“好！三日后，子时出发！”萧执下令，眼中杀机毕露，“告诉兄弟们，此去，不为生还，只为功成！家中老小，本王养之！功成之日，活着回来的，封妻荫子！”
“是！”古谦躬身，眼中闪过决绝之色。
“云尚书。”萧执看向沈清弦。
“臣在。”
“你全力协助古谦，确保奇袭队所需物资万无一失。另外，堡内存粮，重新清点，统一调配，按最低标准发放。告诉将士们，紧衣缩食，共度时艰！待奇功告成，本王与他们，共享富贵！”
“清弦明白！”沈清弦郑重点头。她知道，这是一场豪赌，赌的是忠诚，是勇气，更是他与她的命运。
与此同时，伤兵营静室内。
谢云昭已能倚着床头坐起。林软软正一小口一小口地喂他喝药，少女眉头微蹙，显然也听说了钦差遇袭的噩耗。
“谢大哥，你说……怎么会出这种事？是谁那么坏啊？”她小声嘟囔着，脸上满是担忧。
谢云昭脸色阴沉，握紧了拳，胸口因愤怒而隐隐作痛：“还能有谁？张贲那条老狗！还有他背后的主子！他们这是要赶尽杀绝！” 他猛地咳嗽起来。
林软软吓得赶紧放下药碗，替他拍背：“谢大哥你别激动！爷爷说了你不能动气的！齐王殿下和云姐姐一定会有办法的！”
谢云昭缓过气，看着少女焦急纯净的眼眸，心中的暴戾稍稍平息，化为一声沉重的叹息：“只恨我……如今是个废人，无法提枪上马，为父报仇，为殿下分忧！” 语气中充满了无力与自责。
“谢大哥你别这么说！”林软软抓住他的手，急切道，“你好好养伤，快点好起来，就是最大的帮忙了！云姐姐说了，留得青山在，不怕没柴烧！”
她温热柔软的小手让谢云昭微微一怔，心中某处似乎被触动了一下。他沉默片刻，反手轻轻握了握她的手，低声道：“……嗯，我知道了。谢谢你，软软。”
林软软脸颊一红，飞快地抽回手，心跳如鼓，声如蚊蚋：“……不用谢。”
是夜，月黑风高。沈清弦在值房内核对完最后一笔物资清单，已是深夜。她揉了揉酸胀的眉心，走到窗边，望着堡外沉沉的夜色，心中忧虑难消。粮草短缺的压力，内奸潜伏的危机，奇袭计划的巨大风险，如同三座大山，压得她喘不过气。
轻微的叩门声响起。
“进来。”
门被推开，萧执独自一人站在门外，手中提着一小坛酒和两个粗陶碗。
“殿下？”沈清弦微怔。
“睡不着，找你喝一杯。”萧执走进来，神色平静，仿佛白日那场惊天变故从未发生。他自顾自地在案前坐下，拍开酒坛泥封，斟了两碗劣质的烧刀子，辛辣的酒气顿时弥漫开来。
沈清弦在他对面坐下。
萧执将一碗酒推到她面前，自己端起另一碗，看着她：“怕吗？”
同样的问题，他白天问过。此刻夜深人静，再问，意味却更深长。
沈清弦看着碗中晃动的透明液体，深吸一口气，端起碗，与他的碗轻轻一碰：“有殿下在，清弦无所畏惧。” 说罢，仰头将辛辣的酒液一饮而尽。一股灼热从喉咙直烧到胃里，呛得她眼角泛泪，却奇异地驱散了些许寒意。
萧执看着她被酒气熏得微红的脸颊和泛着水光的眼眸，目光深邃，也将碗中酒饮尽。他放下碗，指尖沾着酒水，在桌面上划了一条线：“此线之前，是君臣，是盟友，共谋国事。” 他的指尖又在那条线后，重重一点，“此线之后，是萧执，是沈清弦。你，可明白？”
这话语，近乎赤裸的告白！沈清弦心脏狂跳，脸颊绯红，怔怔地看着他，一时忘了呼吸。
萧执并不逼她，只是静静地看着她，等待她的回应。摇曳的烛光下，他俊美无俦的脸上带着一丝倦色，但眼神却亮得惊人，充满了不容置疑的强势与……一丝不易察觉的紧张。
良久，沈清弦缓缓抬起手，用自己的指尖，轻轻抹去了桌面上的那条水线。她抬起眼，迎上他灼热的目光，声音轻而坚定，带着豁出一切的决然：“线已不在，唯有……同心。”
萧执瞳孔微缩，随即，一抹极淡、却真实无比的笑意，如同冰雪初融，在他眼底缓缓漾开。他伸出手，越过案几，紧紧握住了她微凉的手。掌心相贴，温度交融，无声胜有声。
“待北疆平定，回京之后，本王许你凤冠霞帔，一世长安。”他低声承诺，字字千钧。
“清弦……不求凤冠霞帔，只愿与君……同心同德，共担风雨。”她轻声回应，泪光在眼中闪烁。
窗外，北风呼啸，寒意刺骨。窗内，一灯如豆，两心相依。在这杀机四伏的北疆孤堡，在命运未卜的决战前夜，两颗骄傲而孤寂的心，终于冲破了重重阻碍，紧紧靠在了一起。
然而，温情总是短暂。就在这时，堡墙方向突然传来一阵急促的警钟声和隐约的喊杀声！
“敌袭？！”
萧执与沈清弦同时脸色一变，倏然起身！
古谦的身影如鬼魅般出现在门口，声音急促：“殿下！云尚书！堡外发现小股狄人精锐夜袭，已被击退！但……但他们射进来一封箭书！”
“箭书？”萧执眸光一凛，“拿来！”
古谦呈上一支绑着绢布的箭矢。萧执展开绢布，只看了一眼，脸色瞬间变得铁青！他将绢布递给沈清弦。
沈清弦接过，只见上面用血写着几行狰狞的大字：
“齐王殿下钧鉴：黑石堡弹尽粮绝，犹作困兽之斗，实为不智。若肯缚献工部尚书云弦，并自去王冠，出城请降，我主单于或可网开一面，饶尔等性命。否则，三日之后，城破之时，鸡犬不留！——狄帅兀良哈 敬上”
逼降书！而且，指名道姓要她沈清弦！
一股寒意从沈清弦脚底直窜头顶！狄人怎会如此清楚堡内情况？又为何偏偏点名要她？这背后，定然有内奸通风报信，甚至……这根本就是内奸与狄人合谋的毒计！意在逼萧执在她与全军将士之间做选择，无论他如何抉择，都将身败名裂！
萧执一把夺过绢布，狠狠摔在地上，眼中燃起滔天怒火与杀意：“好一个兀良哈！好一个借刀杀人之计！” 他猛地看向沈清弦，目光锐利如刀，“清弦，你怕吗？”
沈清弦挺直脊梁，迎上他愤怒而担忧的目光，斩钉截铁：“清弦头颅在此，狄酋有本事，自来取！想以此要挟殿下，做梦！”
萧执深深地看着她，眼中的怒火渐渐被一种近乎残忍的冷静取代。他弯腰拾起那封箭书，凑到烛火前，看着它化为灰烬。
“他想玩，本王就陪他玩到底！” 他声音冰冷，带着一种决定命运的肃杀，“传令古谦，奇袭计划，提前至明晚子时！目标，不再是王庭……”
他顿了顿，一字一句，如同冰珠砸落：
“改为……狄军主帅兀良哈的大营！取其首级，悬于堡门！本王要让天下人看看，威胁本王，是何下场！”
斩首行动！目标直指敌方主帅！这比奇袭王庭更加疯狂，更加危险，但也更具震慑力！
沈清弦心中巨震，却毫不犹豫地点头：“清弦……即刻去准备！”
风雨欲来，真正的决战，已拉开血腥的序幕。