荷花宴后的几日，金陵城表面依旧是一派歌舞升平，暗地里却因那晚的波澜，荡开了几圈不易察觉的涟漪。
安王府别院，澄心苑内。
沈清弦正抱着咿咿呀呀学语的萧煜，在临水的轩榭里玩耍。小家伙对池中游动的锦鲤格外感兴趣，挥舞着小手，身子使劲往前探，沈清弦几乎抱不住他。
“小祖宗，安分些。”萧执刚从外面回来，换了身常服，见状大步走来，从沈清弦怀中接过精力旺盛的儿子，将他高高举起。
萧煜先是吓了一跳，随即发出咯咯的欢快笑声，小手在空中乱抓。
“瞧你，一回来就逗他。”沈清弦理了理微皱的衣襟，嗔怪地看了萧执一眼，眼底却带着笑意。午后的阳光透过雕花木窗洒进来，落在她恬静的侧脸上，柔和了平日里的精明锐气，添了几分为人母的温婉。
萧执将儿子架在自己肩头，走到她身边坐下，萧煜兴奋地抓着他的头发，嘴里含糊地喊着“爹……爹……”。
“事情有进展了？”沈清弦递给他一杯温茶。
萧执一手稳着肩上的儿子，一手接过茶盏，呷了一口：“嗯。听风阁安排了，三日后，城西‘聚鲜楼’，可以见到那位韩副帮主。此人好酒，性情看似粗豪，实则内里精明，对永昌和石副帮主的不满，源自利益分配不公，以及看不惯他们吃相太难看，担心长久下去会坏了漕帮根基。”
沈清弦点头：“有不满就好。利益，我们可以给；对漕帮未来的担忧，我们或许也能提供新的思路。”她沉吟片刻，“见面礼备好了吗？”
“备了。”萧执道，“两坛三十年陈的梨花白，外加一张五味斋未来在江南地区，若通过漕运，优先考虑与韩副帮主旗下船队合作的意向书。”
沈清弦眼中露出赞许：“这份礼，送到他心坎上了。”既投其所好，又给出了实实在在的利益承诺，还不显得过于急切谄媚。
“苏万程那边，也递了帖子。”沈清弦又道，“约了明日午后，去他的锦华绸缎庄品茶。”
“你亲自去？”萧执看向她。
“自然。”沈清弦唇角微扬，“苏万程是个人物，与他打交道，诚意很重要。而且，我也想亲眼看看这金陵顶尖绸缎庄的成色。”前世作为资本女王，实地考察、评估对手（或潜在伙伴）的实力，是基本功课。
萧执颔首，他对她的能力从不怀疑。“让青黛和墨羽都跟着。”
“知道。”沈清弦应下，目光落在玩累了、趴在萧执怀里开始打哈欠的儿子身上，声音轻柔下来，“煜儿睡了，抱他去里间吧。”
将睡熟的萧煜交给乳母，夫妻二人在轩榭里边用点心边低声商议，阳光暖融融地照着，暂时驱散了外界纷扰的阴霾。
###
翌日午后，沈清弦如约来到了位于金陵城最繁华地段的锦华绸缎庄。
铺面极大，分上下三层，装潢得富丽堂皇，却又透着一股底蕴深厚的雅致。柜台后，各色绸缎、锦缎、纱罗、刺绣琳琅满目，光线下流光溢彩，令人目不暇接。伙计们衣着整洁，训练有素，接待客人不卑不亢。
苏万程亲自在门口迎候，今日他穿了一件宝蓝色团花暗纹的直缀，更显儒商气度。
“安夫人光临，敝号蓬荜生辉。”苏万程笑容可掬地将沈清弦请入内堂。
内堂布置更为清雅，燃着淡淡的檀香，四面博古架上除了瓷器摆件，还陈列着一些罕见的织锦样本和刺绣精品。显然，这里是苏万程接待重要客人和展示镇店之宝的地方。
分宾主落座，侍女奉上香茗。茶汤清亮，香气扑鼻，是上好的雨前龙井。
“苏东家这锦华庄，果然名不虚传。”沈清弦由衷赞道，“无论是货品成色、种类，还是店内陈设、伙计规矩，皆属顶尖。”
苏万程眼中闪过一丝得色，嘴上谦逊道：“安夫人过奖了，不过是祖辈留下的基业，苏某勉力维持罢了。”他话锋一转，“那日荷花宴，听闻夫人对京城玉颜斋、五味斋如数家珍，想必与这两家渊源不浅？”
试探来了。沈清弦微微一笑，放下茶盏，坦然道：“不瞒苏东家，玉颜斋与五味斋，正是妾身与家中姐妹经营的一些产业，小打小闹，让苏东家见笑了。”
她直接承认，反而让苏万程愣了一下，随即眼中讶色更浓。他原以为对方只是有些门路，没想到竟是东家！而且如此年轻！联想到那日萧执不凡的气度，他心中对这对“安氏夫妇”的评价又提升了几分。
“原来如此！失敬失敬！”苏万程态度更显郑重，“夫人年纪轻轻，便有如此作为，实在令人钦佩。”
“苏东家谬赞。”沈清弦语气平和，“不过是恰逢其会，加上家中姐妹齐心罢了。比起苏东家将这锦华庄经营得如此规模，妾身那点生意，实在不值一提。”
她姿态放得低，但言语间透露出的信息，却让苏万程不敢小觑。恰逢其会？能将生意做到名动京城，引得宫中关注，岂是“恰逢其会”四字可以概括？
“夫人过谦了。”苏万程笑道，“不知夫人此次南下，除了游历，对玉颜斋、五味斋在江南的发展，可有规划？”这才是他真正关心的。若能合作，锦华庄或许能借助这些新奇货品，更上一层楼。
沈清弦并未直接回答，而是目光扫过博古架上的一匹异常绚烂、在不同光线下呈现不同色彩的锦缎，问道：“苏东家，这匹‘流光锦’，在江南销路如何？”
苏万程顺着她的目光看去，叹道：“不瞒夫人，此锦华美异常，一推出便引起轰动，供不应求。只是……产量实在太低，且核心技术掌握在京城暗香阁手中，我这边也只能拿到少量货源。”他语气中不无遗憾。
沈清弦端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似无意地道：“若妾身说，有办法提高‘流光锦’的产量，并且愿意与苏东家合作，在江南设立工坊，共同经营，苏东家以为如何？”
苏万程端着茶盏的手猛地一顿，茶水险些晃出。他霍然抬头，看向沈清弦，眼中充满了难以置信的震惊与狂喜！“夫人……此言当真？！”
“自然。”沈清弦放下茶盏，目光沉静而自信地看着他，“不过，合作方式需要细谈。妾身可以提供核心技术和部分匠人指导，苏东家出场地、人手和本地渠道。利润分成，我们可以慢慢商议。而且，不仅是‘流光锦’，玉颜斋、五味斋的部分产品，也未尝不可借助锦华庄的渠道进行推广。”
她抛出的，是一个足以改变江南绸缎业格局的巨大诱饵！直接将核心技术分享，设立本地工坊，这意味着巨大的、可持续的利润！远比单纯从京城进货利润丰厚得多！
苏万程心跳如鼓，他强自镇定，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“夫人……为何选择苏某？”天下没有免费的午餐，如此优厚的条件，背后必然有相应的要求。
沈清弦欣赏他的冷静，直言不讳：“因为苏东家是明白人，懂得规矩，也有实力。妾身夫妇初来江南，需要的是可靠、且有能力的合作伙伴，而非见风使舵、依附权势之辈。”她的话意有所指，暗指那日荷花宴上因魏谦而疏远他们的人。
苏万程立刻明白了。这是在问他站队。是与背景神秘、手握稀缺资源的“安氏夫妇”合作，还是继续维系与靖王府长史那边看似稳固、实则受制的关系？
他沉吟片刻，脑中飞快权衡。靖王府固然势大，但山高皇帝远，且魏谦此人贪婪，与他合作，锦华庄大部分利润恐怕都要被其攫取。而这位“安夫人”展现出的实力、气度，以及她背后可能存在的更深背景（能与暗香阁核心合作，岂是常人？），都让他觉得，这是一场值得下注的豪赌！
“承蒙夫人看得起！”苏万程站起身，郑重地向沈清弦作了一揖，“若夫人不弃，苏某愿与夫人精诚合作！具体条款，但凭夫人吩咐！”
沈清弦起身虚扶，笑容真切了几分：“苏东家快请起。合作共赢，是妾身一贯的宗旨。细节问题，我们可以慢慢商议。首先，便是这‘流光锦’工坊的选址与筹建……”
接下来的一个多时辰，两人就合作细节进行了深入的探讨。沈清弦展现出的对生产流程、成本控制、市场定位的精准把握，让苏万程这位老商人叹为观止，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是满满的信心与期待。
离开锦华绸缎庄时，已是夕阳西下。沈清弦坐在回程的马车上，看着窗外熙攘的人流，轻轻舒了口气。与苏万程的合作，是她在江南布下的第一颗关键棋子，进可攻，退可守。
“青黛，”她轻声吩咐，“回去后，传信给京城的陆先生和苏清影，将我们与锦华庄合作设立‘流光锦’江南工坊的计划告知他们，请他们着手准备派遣核心匠人和部分原料南下。同时，以墨韵斋的名义，在下一期《商询》上，可以适当透露一些风声，为后续造势。”
“是，王妃。”青黛低声应下。
回到别院，萧执已在等候。听她说完与苏万程会谈的结果，他眼中露出赞赏：“釜底抽薪，不错。拿下苏万程，我们在江南便有了一个坚实的据点。”
“接下来，就看韩副帮主那边了。”沈清弦靠进他怀里，略感疲惫地闭上眼。灵蕴露自动流转，滋养着她的心神。
萧执揽着她，大手在她背上轻轻拍抚，如同安抚一个孩子。“累了就歇歇，一切有我。”
他的怀抱温暖而安稳，沈清弦轻轻“嗯”了一声，放任自己沉溺在这片刻的温情与宁静中。江南的棋局已经布下，网正在缓缓张开，而她，需要养精蓄锐，迎接接下来的风浪。