翌日，杭州城飘起了蒙蒙细雨，将这座水乡古城笼罩在一片烟雨迷蒙之中。
用过早膳，沈清弦与萧执便按照计划，准备拜访几家杭州本地的丝绸商号。此行目的，一是探探本地行情，为后续“流光锦”工坊的原料和市场做铺垫；二来，也是有意放出风声，看看能否引蛇出洞。
“今日去的是‘沈氏绸庄’和‘万源丝行’。”马车上，沈清弦翻看着陆明远提供的名帖和简要资料，“沈氏是杭州老字号，以织工精细、花色典雅着称，在本地士绅中口碑颇佳。万源丝行则是近几年崛起的，据说背景颇深，掌控着杭州近三成的生丝货源，与本地丝农和外地大客商都有往来。”
萧执颔首，目光透过车窗扫过雨幕中熙攘的街道：“先从沈氏开始。老字号，规矩多，但若能合作，根基更稳。”
沈氏绸庄位于杭州城传统的商业区，门面古朴，牌匾上的字迹透着岁月的沉淀。掌柜的是位五十多岁、穿着体面长衫的老者，姓沈，据说与东家是同宗。
见到萧执和沈清弦递上的名帖（依旧用的是“安”姓），沈掌柜态度客气而保留，将他们请入内堂奉茶。
“安爷，安夫人远道而来，不知对敝号何种绸缎感兴趣？”沈掌柜慢条斯理地捋着胡须问道。
沈清弦微微一笑，目光扫过店内陈列的样品，赞道：“沈氏绸庄果然名不虚传，这匹‘雨过天青’的软烟罗，色泽匀净，手感柔滑，确是上品。”她前世对各类面料了如指掌，点评起来自然精准。
沈掌柜眼中闪过一丝讶异，态度稍显热络了些：“夫人好眼力。此罗用的是顶级的湖丝，经十七道工序方能成就这般品质。”
“确实不凡。”沈清弦点头，话锋一转，“不瞒沈掌柜，我们夫妇此次南下，亦有意在江南寻些可靠的合作伙伴。听闻沈氏信誉卓着，不知除了成品绸缎，贵号可能提供稳定的上等生丝货源？或者，在某些特殊织物的织造上，有无合作可能？”
沈掌柜闻言，沉吟片刻，摇了摇头，语气带着几分无奈：“安夫人抬爱了。只是……敝号如今所需的生丝，大多已有固定渠道，且数量有限，恐难再供应外人。至于织造合作……”他顿了顿，声音压低了些，“如今杭州丝行情况复杂，新出的花样、特殊的工艺，若无过硬的关系，轻易不敢涉足，以免惹来不必要的麻烦。”
他话语含糊，但“情况复杂”、“不必要的麻烦”这几个字，已透露出许多信息。显然，杭州丝绸行当的水，比他们想象的更深，连沈氏这样的老字号也有所忌惮。
沈清弦与萧执交换了一个眼神，心中了然。她不再强求，又与沈掌柜聊了些杭州风物和丝绸行业的闲话，便起身告辞。沈掌柜客气地将他们送到门口，态度依旧礼貌，但那份疏离感并未减少。
离开沈氏绸庄，雨势稍大了些。青黛撑起油纸伞，为沈清弦遮雨。
“看来，这杭州的丝绸行当，被看得挺紧。”沈清弦低声对萧执道。
萧执神色不变：“去万源丝行看看。既然他们势头正盛，或许能探到更多东西。”
万源丝行的位置更靠近码头和新开的商区，门面阔气，进出的客商络绎不绝，显得生机勃勃。接待他们的是丝行的一位姓钱的管事，约莫四十岁年纪，身材微胖，满面红光，一双眼睛滴溜溜转着，透着商人的精明与圆滑。
“安爷，安夫人？稀客稀客！”钱管事热情地将他们迎进宽敞的客室，吩咐伙计上好的龙井，“不知二位大驾光临，是想看些什么丝？我们万源别的不敢说，这杭州地界上，生丝的种类和品质，那是数得着的！”
沈清弦依旧先夸赞了对方几句，然后切入正题：“钱管事，我们确实需要一批品质上乘的生丝，数量不小，且需长期稳定供应。不知贵行可能承接？”
钱管事眼睛一亮，拍着胸脯道：“能！当然能！只要安爷夫人开口，要多少，我们万源都能想办法！不知安爷夫人具体要哪种品级的？作何用途？”他试探着问。
沈清弦早有准备，说了几种中高品级的生丝名目，并模糊提及用于织造“京中流行的新式锦缎”。
钱管事听得连连点头，但当他听到沈清弦提及可能需要一些“特殊处理”的丝线，用于试验“独特纹样”时，脸上的笑容微微收敛了些，打了个哈哈：“这个……好说好说。不过，安爷夫人想必也清楚，如今这行当里，有些东西，不是有银子就一定能办到的。”他意味深长地看了两人一眼，“尤其是涉及新花样、新工艺，总得……打点到位，路子走通了，才好办事。”
这话几乎挑明了需要额外的“关系”和“打点”。
萧执这时开口，声音平淡却带着压力：“哦？不知钱管事所说的‘路子’，具体指向何方？”
钱管事被他目光一扫，心头莫名一凛，干笑两声，压低声音道：“这个……二位是明白人。咱们杭州丝行，如今大半的货源和行情，都得看‘上面’的意思。”他伸出食指，隐晦地向上指了指，“尤其是想弄点新奇玩意儿，没有那位点头，恐怕……难啊。”
他虽未明说“上面”是谁，但结合之前的信息，指向已十分明确——掌控杭州丝行势力的幕后之人。
沈清弦心中冷笑，果然如此。她面上不动声色，淡淡道：“原来如此。多谢钱管事提点。此事我们还需斟酌，今日便先告辞了。”
钱管事见他们并未如预期般急切地追问或表示愿意“打点”，脸上闪过一丝失望，但依旧堆着笑将他们送出门：“二位慢走，若改了主意，随时来寻钱某！”
回到马车上，气氛有些凝滞。
“看来，我们这‘打草惊蛇’的第一步，效果显着。”沈清弦靠在车壁上，语气带着一丝冷嘲，“这杭州的丝行，俨然已成了某些人的私产，规矩都由他们定了。”
萧执握住她的手，指尖微凉：“意料之中。魏谦在金陵，他的手却已伸到了杭州。动作够快，布局也够深。”他眼神锐利，“这更说明，我们在杭州的工坊，恐怕早已在他们的视线之内。陆明远所谓的‘原料采购难’，根源在此。”
“若真如此，陆明远是无力抗衡，还是……早已同流合污？”沈清弦蹙眉。
“很快便知。”萧执沉声道，“巽风那边，应该已有消息了。”
傍晚时分，雨仍未停。别院书房内，烛火摇曳。
巽风的身影如同鬼魅般出现，带来了听风阁初步的调查结果。
“王爷，王妃。”巽风声音低沉，“属下查了工坊的原料采购记录，表面无误，所有生丝皆从‘万源丝行’购入，单据齐全。但暗查发现，实际入库的丝料，与单据上登记的品级，有细微出入。部分上等丝被换成了中等，甚至掺入了少量次品，手法隐蔽，若非逐批查验，极难发现。”
果然！沈清弦与萧执对视一眼，看到了彼此眼中的冷意。
“经办人是谁？”萧执问。
“是工坊负责采购的管事，姓孙，是陆明远从本地招募的。此人嗜赌，近来手头阔绰了许多。”巽风答道，“另外，属下还查到，那个织出问题锦缎的‘新手’织工，并非真正的新人，他曾在苏州一家与靖王府有间接往来的织坊做过工，因手脚不干净被辞退，后被孙管事招入工坊。”
线索开始串联起来。
“陆明远呢？他是否知情？”沈清弦追问。
“目前尚无直接证据显示陆管事参与其中。”巽风谨慎回答，“他平日对账目和入库抽查看似严格，但孙管事做账手段高明，且……似乎有人提前向他透露过抽查时间。陆管事对此是否有所察觉，属下还在查证。”
情况逐渐清晰。工坊内部被渗透，采购管事被收买，原料以次充好，甚至有背景不明的匠人被安插进来。而陆明远，要么是能力不足被蒙蔽，要么就是……默许甚至参与了这一切。
“那个孙管事，以及那个织工，先不要动。”沈清弦沉吟片刻，吩咐道，“盯紧他们，看看他们背后的人是谁，下一步想做什么。另外，想办法查清万源丝行背后的‘上面’，究竟是谁，与魏谦、靖王府关联有多深。”
“是！”巽风领命，悄然退下。
书房内只剩下夫妻二人。雨声敲打着窗棂，更添几分清冷。
“执之，”沈清弦走到窗边，看着窗外漆黑的雨夜，“我们似乎踏入了一个精心编织的网里。”
萧执走到她身后，将她微凉的手纳入掌心，他的手掌干燥而温暖：“网再密，也有破绽。既然他们动了，我们便有机会反制。”他语气沉稳，带着掌控全局的自信，“先从清理门户开始。陆明远……是忠是奸，很快就能见分晓。”
沈清弦感受着他掌心传来的温度，心中稍安。她转过身，仰头看他：“你想怎么做？”
萧执唇角勾起一抹冷峭的弧度：“给他一个选择的机会。也给我们一个看清真相的机会。”
他低声在沈清弦耳边说了几句。沈清弦眼中光芒闪动，点了点头：“好，就按你说的办。”
当夜，一封盖着听风阁特殊印记的密信，被悄无声息地送到了陆明远的枕边。信上只有寥寥数语，却足以让任何知情者心惊肉跳。
而与此同时，杭州城某处奢华的宅院内，也有人对着雨中夜景，露出了志在必得的微笑。
“鱼饵已下，就看鱼儿何时咬钩了。”