金陵至杭州，舟行顺畅。
相较于金陵作为陪都的厚重与运河枢纽的喧嚣，杭州则更像一位慵懒绝色的美人，静静卧于西湖之畔，眉眼间流转着江南独有的温婉与富庶。
“安平号”并未大张旗鼓地驶入杭州最繁华的码头，而是按照陆明远事先的安排，停靠在了城东一处相对僻静、却水深港阔的私人码头。码头上早已有数辆马车等候，为首的是一位年约三十、身着青灰色长衫、面容清瘦、眼神沉稳精干的男子。他便是听风阁在江南的掌事，代为管理这处新建工坊的陆明远。
见到萧执与沈清弦下船，陆明远快步上前，躬身行礼，声音不高却清晰有力：“属下陆明远，参见王爷，王妃。”态度恭敬，却不显谄媚。
“陆先生不必多礼，这工坊新建不久，辛苦你了。”萧执虚扶一下，语气平和。他特意点出“新建”，既是事实，也带着一丝不易察觉的审视。
沈清弦亦含笑点头：“陆先生，有劳。”她打量着陆明远，此人气息内敛，行动间透着一股干练，目光清明坚定，确实是可用之才。听风阁能在他打理下在江南扎根，并将这新工坊在短时间内管理得井井有条（至少表面信息如此），能力可见一斑。
“王爷、王妃舟车劳顿，属下已在城内安排好住处，是否先过去歇息？”陆明远询问道。
沈清弦却摇了摇头，目光投向码头远处隐约可见的连绵屋舍：“不必，先去工坊看看。”她做事向来不喜拖延，这工坊是她布局江南的重要一环，虽新建，更需亲眼确认其根基是否稳固。
陆明远眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“是，属下遵命。马车已备好，请王爷、王妃上车。”
工坊位于杭州城郊，靠近运河支流，占地颇广，白墙环绕，看起来与寻常富户的庄园无异，颇为低调。白墙黛瓦尚新，透着一股初建成的利落感。车队从侧门直接驶入，并未惊动太多人。
下了马车，沈清弦环视四周。工坊内部分区明确，织造区、染整区、原料库、成品库、匠人住所等井然有序。空气中弥漫着新木、涂料、以及染料和织物混合的气息，隐约能听到织机规律的运作声。表面上看来，一切运转正常，充满了新生的活力。
陆明远在前引路，一边介绍着工坊的大致情况：“……工坊去年秋末才初步建成投产，目前主要生产供应京城暗香阁所需的几种基础锦缎和纱罗，以及玉颜斋部分香露的基底原料。匠人共计八十六名，部分是京城工坊派来的熟手，部分是在本地招募培训的新人。账目每月由属下核对后，连同货物清单一并送往京城顾先生处。”
他汇报得条理清晰，对新建工坊的情况似乎了如指掌。
沈清弦边走边看，偶尔驻足询问一两个关于新织机调试、本地原料采购稳定性、新人培训进度的具体问题。陆明远皆对答如流，显示出对工坊事务的熟悉。
然而，沈清弦体内那洼灵蕴露，却在踏入这工坊后，隐隐传来一丝极细微的、近乎错觉的滞涩感。并非危险预警，更像是一种……新环境中潜藏的不协调的杂音。她微微蹙眉，并未声张，只是更加留心地观察着周遭的一切。
他们来到最大的织造工坊内。数十架新织机正在运转，织工们埋头忙碌，梭子穿梭，发出富有韵律的声响。看到陆明远带着明显气度不凡的生人进来，工人们也只是快速抬眼瞥了一下，便继续手上的活计，纪律性颇佳。
沈清弦的目光扫过那些崭新的织机，扫过织工们或熟练或稍显生涩的手势，扫过半成品上的纹路。忽然，她的目光在其中一架织机前微微停顿。那织工看似是个新手，手法略带紧张，但织出的锦缎边缘，却有一丝几乎难以察觉的、与标准纹样不符的微小偏差。这偏差，与其说是新手失误，不如说更像是一种……习惯性的、细微的走样。
她不动声色，缓步走了过去，状似随意地拿起旁边一块已织好的同批次锦缎，指尖细细摩挲着布料。
“这匹‘秋水缎’，用的是苏杭本地的三号蚕丝？”她抬头问陆明远，语气平常。
陆明远点头：“回王妃，正是。三号蚕丝韧性和光泽最佳，最适合织造此缎。因工坊新建，为保证品质稳定，目前原料都从严选取。”
沈清弦指尖感受着丝线的顺滑，体内灵蕴露被她极其克制地调动了一丝，并非动用耗神的“破障”，而是如同最精密的传感器，去感知这丝线最本质的“气息”。
一丝极淡的、与标准三号蚕丝温润气息略有不同的、带着些许生硬和杂质感的气息，被她捕捉到了。这并非完全的假货，而是……掺了次品，或者产地、批次有细微差别？对于一个新建的、强调品质的工坊而言，这绝非小事。
她放下锦缎，脸上看不出异样，只淡淡道：“色泽尚可，新人手艺还需多打磨。”既点了问题，又给了台阶。
陆明远躬身应下：“是，属下一定加紧督促。”
又在工坊内巡视了一圈，查看了原料库和成品库，沈清弦便提出要去看看账房和匠人的管理记录。陆明远依旧从容引路。
账房内，账册堆放整齐，账面清晰。匠人的契约、考核记录也看似完备。
但沈清弦心中的那丝疑虑并未消除。一个新建的工坊，能在短时间内将账目、人事管理做得如此“完美”，本身就是值得深思的。而且，那灵蕴露感知到的不协调感，以及那匹有细微问题的“秋水缎”，都像是光洁皮肤下隐隐作痒的小疙瘩。
她坐在账房的书案后，随手翻看着近几个月的出货记录，状似无意地问道：“陆先生，工坊新建，能在如此短时间内步入正轨，你功不可没。只是，如今我与王爷有意在江南拓展生意，这工坊恐怕需承担更多重任。不知陆先生可有何难处，或觉得工坊在新建阶段，有何需要特别注意和改进之处？”
陆明远站在下首，闻言沉吟片刻，方才谨慎答道：“回王妃，工坊运行目前尚算顺畅。难处……主要是本地匠人手艺参差，需时日磨合精进。另外，江南本地丝行情况复杂，确保长期、稳定、优质的原料供应，是重中之重。”他顿了顿，补充道，“属下必定竭尽全力，确保工坊根基稳固。”
回答依旧合情合理，甚至主动提到了原料问题。
沈清弦点了点头，合上账册，站起身：“原料和匠人的问题，确是要务。陆先生多费心。今日便到这里，先回住处吧。”
返回杭州城内的别院（同样由陆明远安排，是一处清雅园林），沈清弦挥退了旁人，只留下萧执和扮作丫鬟的青黛。
“执之，你觉得这工坊如何？”沈清弦坐在窗边，眉宇间带着一丝凝思。
萧执走到她身边，负手而立，目光锐利：“表面看，新建之象，井然有序。陆明远此人，沉稳干练，对答如流，几乎寻不出错处。”他顿了顿，看向沈清弦，“但你似乎有所发现？”
沈清弦将自己在工坊的细微察觉，以及那匹“秋水缎”和灵蕴露的异样感，低声告知了萧执。
“新建工坊，原料便出纰漏？”萧执眼神微冷，“是陆明远监察不力，采购环节被人做了手脚，还是……他知情不报，甚至参与其中？”
“现在下结论为时过早。”沈清弦冷静分析，“或许是供应商的问题，他尚未察觉。也可能是下面具体经办人动了心思。但工坊内部，定然不像表面看起来那么纯粹。”她想起那个织出偏差锦缎的“新手”，那份细微的、不易察觉的“习惯性”走样，让她心生警惕。
“需要细查。”萧执沉声道，“我让听风阁动用更隐蔽的力量，从原料供应商、那几个关键岗位的经办人，以及工坊内所有可能与外界接触的环节入手。新建工坊，人员关系网相对简单，查起来或许更容易，但也可能因为新建，更容易被渗透。”
“嗯。”沈清弦点头，“另外，我们明日的行程不变，依旧按计划去拜访几家杭州本地的丝绸商号和茶商，看看行情。动静闹大些，看看能不能让藏在暗处的东西自己动起来。”
她端起茶杯，眸中闪过一丝资本女王惯有的冷冽。无论这新建的工坊里藏着什么魑魅魍魉，她都有信心，在其尚未坐大前，将其连根拔起。
夜晚，杭州别院的寝室内。
萧执从身后拥住站在窗边眺望夜色的沈清弦，低声问：“还在想工坊的事？”
沈清弦向后靠在他坚实的胸膛上，轻叹一声：“嗯。本以为是一处全新的根基，没想到刚建成不久，底下就有暗涌。”她顿了顿，“陆明远……若他真有问题，未免太令人失望。”
萧执收紧手臂，下巴蹭了蹭她的发顶：“人心难测，尤其在利益面前。但无论如何，有我在。”
他的话语简单，却带着磐石般的坚定。沈清弦心中微暖，转过身，环住他的腰，将脸埋在他胸前，汲取着令人安心的气息。
“我知道。”她闷闷地说，“只是觉得，这江南的水，真是无孔不入。”
萧执低笑，抬手抚摸着她的长发：“水浑才好摸鱼。我的清弦，何时怕过风浪？”
他这话带着几分激将，更多的是全然的信任。沈清弦抬起头，黑暗中她的眼眸亮得惊人：“谁说我怕了？”她踮起脚尖，主动吻上他的唇，带着一丝不服输的韧劲和依赖。
萧执眸色一暗，化被动为主动，加深了这个吻，将她打横抱起，走向床榻。
夜色渐深，一室旖旎。在情浓之时，沈清弦体内那洼灵蕴露似乎也受到了牵引，流转得越发温润蓬勃，悄然滋养着她的身心，也让她与萧执之间的羁绊，在灵与肉的结合中，更加密不可分。
而在杭州城的另一处隐秘宅院内，听风阁的暗探，已然如同无声的蛛网，开始向着那座新建工坊的每一个细微角落，悄然蔓延。一场隐藏在新生表象下的调查，悄然拉开了序幕。