翌日午时，金陵城仿佛被无形的手扼住了呼吸，一种压抑的寂静笼罩着通往驿馆的主要街道。商铺半开着门，行人稀少，偶有交谈也压低了声音，所有人的目光都不由自主地瞟向驿馆的方向。百姓们虽不知具体，却也嗅到了非同寻常的气息。
驿馆门前，旌旗低垂，守卫的兵士数量远超平日，且个个神情肃穆，手按佩刀，如临大敌。萧执一身亲王常服，亲自率一队精锐王府护卫，与前来宣旨的钦差大臣及其仪仗汇合，将驿馆团团围住，水泄不通。
驿馆内，靖南王萧景琰已身着亲王礼服，面无表情地跪在香案前。他脸色是一种不正常的灰白，眼窝深陷，往日的雍容气度荡然无存，只剩下一种强撑着的、即将崩塌的僵硬。公孙明等几个核心幕僚跪在他身后，更是面如死灰，身体微微颤抖。
钦差大臣展开明黄圣旨，声音洪亮而冰冷，每一个字都如同重锤，敲在驿馆内外每一个人的心上：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔靖南王萧景琰，受命屏藩，不思报效，乃敢辜恩负德，罔顾君亲……暗结魏谦、庞敬等蠹国奸佞，纵容其贪墨漕银、勾结海匪、祸乱江南！更兼私下蓄养死士‘影煞’，行刺亲王，构陷忠良，乃至纵火军械，荼毒生灵……证据确凿，罪孽深重！着革去王爵，削除宗籍，押解回京，交宗人府严加议处！其党羽公孙明等，一并锁拿，严惩不贷！钦此——”
圣旨宣读完毕，整个驿馆内外死一般寂静。革爵、削籍、押解回京！这几乎是除了死刑外，对一位亲王最严厉的惩处！
萧景琰猛地抬起头，眼中充满了血丝与难以置信的疯狂，他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是发出一声嗬嗬的、如同困兽般的嘶哑声，整个人像是被抽走了脊梁骨，瘫软下去。两名如狼似虎的御前侍卫立刻上前，毫不客气地将他架起，剥去代表亲王身份的冠冕袍服。
“王爷！王爷！”公孙明等人发出绝望的哭喊，随即也被侍卫们粗暴地拖走。
萧执冷眼看着这一切，心中并无多少快意，只有一种尘埃落定的沉重。他知道，这道圣旨背后，是无数人的鲜血、挣扎与不懈的斗争。他微微抬手，示意手下配合钦差，完成后续的押解与查抄事宜。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了金陵城。压抑的寂静被打破，取而代之的是巨大的哗然与议论。盘踞江南多年的毒瘤，连同其背后那尊贵的靠山，竟真的在一日之间，轰然倒塌！
安王府别院内，沈清弦几乎在第一时间就收到了前院传来的消息。她正抱着咿呀学语的萧煜在廊下晒太阳，闻言，只是轻轻拍着儿子的背，长长地、无声地舒了一口气。体内那洼灵蕴露，仿佛也感应到了笼罩已久的阴霾散去，流转得越发温润平和，散发出淡淡的、令人心安的光晕。
“娘亲……笑……”小萧煜似乎感受到母亲情绪的放松，伸出胖乎乎的小手，去摸沈清弦的嘴角。
沈清弦抓住儿子的小手，低头亲了亲，脸上露出了真正轻松而明媚的笑容：“嗯，煜儿，天晴了。”
当晚，萧执直到深夜才回府。他褪去一身疲惫与烟尘，来到澄心苑时，沈清弦正坐在灯下，查看云舒整理好的、关于江南商会后续发展的几条建议。烛光映照着她的侧脸，柔和而宁静。
“都处理妥当了？”沈清弦放下手中的纸张，起身为他倒了杯热茶。
萧执接过茶杯，一饮而尽，温热的水流驱散了喉间的干涩与疲惫。“嗯，靖南王……萧景琰及其核心党羽，已由钦差押解上路，听风阁和韩冲的人都派了高手沿途暗中监视，确保万无一失。驿馆也已查封，后续的清查会由俞先生和钦差副使接手。”他走到沈清弦身边，很自然地将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉，“清弦，结束了。”
沈清弦依偎在他怀里，感受着他胸膛下平稳有力的心跳，点了点头：“是啊，结束了。”她顿了顿，仰头看他，“接下来，有何打算？”
萧执低头，对上她清澈的眼眸，伸手轻轻抚过她的脸颊：“皇兄旨意，让我们处理好江南后续事宜，稳定局面后，便可择日回京。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“经此一事，皇兄虽除了心腹大患，但对我……只怕忌惮之心更重了。”
沈清弦握住他的手，资本女王对人性与权力的洞察让她瞬间明了：“功高震主，古来有之。不过，我们早有准备。”她指的是那些献予皇帝的产业干股，以及江南商会明面上惠泽地方、充盈国库的举动。“回京后，我们只需谨守臣子本分，不揽权，不结党，将江南模式稳妥移交，陛下圣明，当知我等忠心。”
“嗯。”萧执将她搂得更紧些，“我也正有此意。这江南，风云激荡数月，我也有些倦了。回京后，多陪陪你和煜儿，过几日清净日子，也好。”
他的话语中带着一丝卸下重担后的淡淡疲惫与对家庭的向往。沈清弦心中微软，柔声道：“好。江南商会已上正轨，玉颜斋、凝香馆的生意有云舒和下面的人打理，我也可轻松不少。等回了京，再把京城的产业理顺，咱们的日子，会越来越好的。”
夫妻二人相拥片刻，享受着这来之不易的宁静与温馨。窗外，月朗星稀，秋风送爽，再无之前的肃杀之气。
然而，他们都清楚，朝堂风云，从来不会真正止息。回到京城，等待他们的或许是另一种形式的暗流涌动。但此刻，历经磨难与斗争后的相守，足以抚平所有疲惫，也赋予他们面对未来任何风雨的勇气与力量。
江南事，至此，才算真正告一段落。而属于萧执与沈清弦的传奇，将在帝国的中心，翻开新的篇章。
（本卷完）