杨瑞华脚步匆匆赶到南锣鼓巷95号的垮院时，日头已经爬到了院墙顶上。推开虚掩的院门，就见阎解娣正蜷缩在里屋的土炕上，脸色苍白，眼尾还挂着未干的泪痕，一动弹就疼得蹙眉，昨夜的慌乱与狼狈还残留在她身上。
“解娣！”杨瑞华心口一揪，三步并作两步冲过去，伸手轻轻抚上女儿的额头，“你这是咋了？昨儿到底发生了啥？”
阎解娣看见母亲，积攒了一夜的委屈瞬间崩了，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，哽咽着把阎埠贵如何撺掇她设局请周大生吃饭，如何算计着举报栽赃，又如何被周大生当场戳穿，还有她自己最后迫不得已的妥协，一五一十地说了个干净。
“妈，爸他根本就没安好心！”阎解娣攥着杨瑞华的手，声音发颤，“他就给了我一块钱和半斤粗粮票，明摆着就是想让周厂长难堪，好抓人家的把柄！我就是个棋子，他连我都算计进去了！”
杨瑞华听得浑身发冷，手脚都在哆嗦。她跟着阎埠贵一辈子，知道他抠门算计，却没想到他能糊涂到这个地步，为了给儿子谋个差事，竟然不惜诬陷干部，连亲生女儿都能推出去当诱饵。一股寒意从脚底窜上天灵盖，她终于彻底认清，阎埠贵这辈子，心里只有他自己的那点算计，从来没真正为这个家、为孩子们想过。
“造孽啊……”杨瑞华抱着女儿，眼泪也掉了下来，“是妈瞎了眼，跟了这么个自私自利的东西，连累了你们……”
母女俩抱头痛哭了一场，情绪渐渐平复下来。看着院子里周大生收拾得整整齐齐的菜地，还有灶房里码得干净的柴火，杨瑞华咬了咬牙，擦干眼泪起身：“哭也没用，事到如今，只能好好弥补。”
她进了灶房，看见案板上放着五花肉、鲜鱼和好几样水灵的青菜，都是这年头难得一见的稀罕物。不用问，肯定是周大生备下的。她手脚麻利地忙活起来，焖了一锅白米饭，又做了红烧肉、清蒸鱼和蒜蓉青菜，香味很快飘满了整个垮院。
傍晚时分，周大生推门进来，看着桌上热气腾腾的三菜一汤，又看了看站在一旁局促不安的母女俩，挑了挑眉，没说什么，只是脱了外套往椅背上一搭：“做了就一起吃吧。”
阎解娣还怕得厉害，低着头不敢吭声。杨瑞华连忙拉着女儿坐下，拘谨地拿起筷子，夹了一口青菜放进嘴里，只觉得这平日里难得尝鲜的荤腥，此刻却味同嚼蜡。
周大生倒是吃得坦然，一边吃一边随口问了句：“家里还有个小的吧？阎解放那小子，昨儿没跟着起哄，还算安分。”
杨瑞华愣了一下，连忙点头：“是，还有解放在家，我得回去给他做饭。”
周大生放下筷子，指了指桌上的红烧肉和清蒸鱼：“打包一份，给他带回去。”他顿了顿，目光落在杨瑞华身上，语气平淡却带着不容置疑的意味，“送完饭，马上回来。晚上，你和解娣，得把该受的罚受了。”
杨瑞华的身子猛地一颤，筷子差点掉在地上。她连忙低下头，声音细若蚊蚋：“哎，我知道了。”
饭后，杨瑞华用干净的饭盒打包了满满一盒饭菜，匆匆赶回阎家。小儿子阎解放正饿得在家打转，看见饭盒里的肉和鱼，眼睛都亮了。杨瑞华看着儿子狼吞虎咽的模样，心里又是酸楚又是愧疚，叮嘱了他几句，便转身快步往周大生的垮院赶。
夜色沉沉，垮院里的灯光昏黄。周大生坐在堂屋的椅子上，看着站在面前的母女俩，没说多余的话。该有的惩罚，终究是躲不过去。阎解娣吓得身子发抖，杨瑞华则是咬着牙，硬生生挺着。
一夜无话。
第二天一早，周大生起床时，杨瑞华已经把早饭做好了。他看着母女俩眼底的青黑，没多说什么，从兜里掏出一沓钱和厚厚一叠粮票，放在桌上——足足有二百块钱，还有十斤白面票、五斤肉票，这在当时，堪称一笔巨款。
“拿着。”周大生的语气依旧平淡，“往后你们母女的衣食，不用愁。”
杨瑞华看着桌上的钱和票，手指微微颤抖。她知道，这钱和票，是周大生的补偿，却也是压在她们母女心头的枷锁。接了，往后这辈子，她们就彻底欠了周大生的；不接，母女俩和小儿子，怕是连活下去都难。
母女俩对视一眼，都从对方眼里看到了复杂的情绪——有感激，有羞愧，有恐惧，还有一丝说不清道不明的茫然。
周大生没理会她们的心思，吃完早饭便起身往外走：“我去厂里了。解娣身子还弱，在家歇着。杨婶，院子里的活，你看着打理。”
看着周大生远去的背影，杨瑞华和阎解娣站在空荡荡的堂屋里，手里攥着那沓沉甸甸的钱和票，只觉得心里五味杂陈，前路茫茫。