书房内，烛火摇曳，将李维清那张惊恐的脸照得忽明忽暗。
沈惊鸿端坐主位，神色平静，仿佛只是在处理一件寻常公务。但那双明澈眼眸中透出的寒意，却让李维清如坠冰窟。
“下官……下官这就说……”李维清哆嗦着开口，声音带着哭腔，“三年前，下官初任苏州知府时，确实想做个清官。可苏州这地方，漕运、盐务、织造，处处都是肥差，也处处都是陷阱。”
“说重点。”沈惊鸿淡淡道。
“是、是。”李维清抹了把汗，“上任第二年，苏州遭遇水灾，朝廷拨下五十万两赈灾银。当时漕运总督派了个师爷来找下官，说只需在账目上做些手脚，将其中十万两‘损耗’，便可分给下官三万两。”
“你答应了？”
“下官起初是不敢的。”李维清苦笑，“可那师爷说，这事上头的大人都点头了，我若是不做，这苏州知府的位置也坐不长久。下官……下官一时糊涂……”
沈惊鸿手指轻叩桌面：“那位漕运总督，可是姓赵？”
“正是赵文远赵大人。”李维清点头，“后来下官才知道，赵大人背后还有更大的靠山。每次他们办事，都会留下这样一枚压胜钱。”
他指着桌上那枚铜钱：“这钱正面是‘平安吉祥’，背面是‘富贵长久’，看似普通，实则内有玄机。若用特制的药水浸泡，钱身会浮现一个‘七’字。”
“七？”沈惊鸿眼中寒光一闪，随即意识到什么，改口道，“看来那位‘贵人’倒是对这个数字情有独钟。”
她心中明镜似的——萧彻虽已倒台，但他留下的这张利益网络并未完全瓦解。这枚压胜钱，很可能就是他昔日党羽仍在使用的信物。
“继续说。”沈惊鸿道，“顾长青是怎么回事？”
“顾通判……”李维清犹豫了一下，“他确实是三年前调任苏州的。当时吏部的调令下来，下官还觉得奇怪，一个从六品的主事，怎么突然就升了通判。后来才知道，是京中有人打了招呼。”
“谁打的招呼？”
“这……”李维清面露难色，“下官只听说是太医院的某位大人。具体是谁，下官真的不知。不过顾通判上任后，确实与漕帮走得很近，经常帮他们疏通关系，解决麻烦。”
燕之轩的表兄，竟然是靠太医院的关系提拔的。沈惊鸿想起燕之轩之前的话，看来萧彻的残余势力仍在通过太医院的关系网，在江南布局棋子。
“昨夜周宅被围，可是你报的信？”沈惊鸿话锋一转，突然问道。
李维清浑身一颤：“不、不是下官！是孙师爷！他昨晚看到钦差带人出府，便悄悄跟了上去。后来他回来禀报，说钦差找到了周万贯的密室。下官本想阻拦，可他说……他说那位大人已经知道了，让下官不要多事。”
“所以你就放任孙鹤去销毁证据？”
“下官不敢啊！”李维清连连磕头，“孙师爷手里有那位大人的手令，下官……下官实在不敢违抗。”
沈惊鸿盯着他看了片刻，忽然问：“李大人，你觉得本官与那位‘贵人’相比，谁更可怕？”
这个问题让李维清愣住了。
沈惊鸿站起身，走到窗前：“那位‘贵人’能给你钱财，能保你官位，但也能随时要你性命。就像昨夜，若本官晚到一步，周宅密室里的证据被毁，你觉得那位‘贵人’会如何处置你这个知情者？”
李维清脸色煞白。
“他会杀你灭口。”沈惊鸿转过身，一字一句道，“因为你已经没用了，反而成了累赘。”
“下官……下官知道……”李维清瘫软在地，“可是下官已经没有退路了。”
“有。”沈惊鸿走回书案前，提起笔，“你若肯戴罪立功，将所有知道的事情写下来，签字画押。本官可保你性命，甚至让你家人不受牵连。”
“真的？”李维清眼中闪过希望。
“本官说话算话。”沈惊鸿将纸笔推到他面前，“但有一个条件——你要继续装作什么都不知道，继续与孙鹤、顾长青他们周旋。必要时，本官会让你传递一些假消息。”
李维清挣扎片刻，终于咬牙道：“下官……下官愿意！”
他接过笔，开始颤巍巍地写起来。沈惊鸿在一旁看着，不时问几个问题。半个时辰后，一份厚厚的供状摆在桌上。
上面详细记录了李维清这三年来收受的每一笔贿赂，经手的每一桩舞弊，以及他知道的每一个涉案官员。最重要的是，他写下了与“贵人”使者见面的时间、地点、谈话内容，甚至包括使者的相貌特征。
“很好。”沈惊鸿将供状收起，“李大人先回去吧，记住，一切如常。若有人问起今夜之事，就说本官传你询问漕船劫案的进展。”
“是，下官明白。”李维清如释重负，又磕了个头，这才踉跄着离开。
---
辰时三刻，沈惊鸿刚送走李维清，白芷便匆匆来报。
“小姐，三殿下到了。”
沈惊鸿眉梢微挑：“他来得倒是时候。请殿下到密室相见。”
片刻后，萧景渊一身青色常服，从容步入书房密室。这位三皇子眉眼温润，气质儒雅，但那双深邃眼眸中偶尔闪过的锐利光芒，透露出他绝非表面那般简单。
“惊鸿，别来无恙。”萧景渊微微一笑，语气熟稔。
“殿下。”沈惊鸿欠身行礼，“您怎么亲自来苏州了？”
“江南漕运案牵涉太广，父皇不放心，命我暗中协助你。”萧景渊坐下，神色转为严肃，“你在周宅找到的账册，我已经看过了。这背后牵扯的，恐怕不止是萧彻的残党。”
沈惊鸿心中一动：“殿下的意思是……”
“萧彻虽倒，但他留下的这张网，比他本人更难对付。”萧景渊从袖中取出一份密报，“这是我安插在江南的人传回的消息。近半年来，苏州、江宁、杭州三地的漕运、盐务、织造，都出现了一股神秘势力在暗中操控。他们行事谨慎，不留痕迹，连我的人都难以摸清底细。”
沈惊鸿接过密报细看，眉头渐渐蹙起：“这些人的手法……不像是萧彻的风格。他做事张扬，喜欢以势压人。而这股势力，却像是隐藏在暗处的毒蛇，悄无声息地布网。”
“这正是我担心的地方。”萧景渊道，“我怀疑，有人趁萧彻倒台之机，接手了他留下的势力网络，而且经营得更加隐蔽、更加周密。”
“会是谁？”
萧景渊摇头：“尚无头绪。不过，有一个人可能知道些内情。”
“谁？”
“你的庶妹，沈柔薇。”
沈惊鸿眼神骤冷：“她？”
“萧彻倒台后，沈柔薇并未受到太大牵连，反而在京城过得风生水起。”萧景渊道，“我派人暗中监视，发现她与几位朝中重臣的夫人来往密切，而且……她名下有几处产业，账目不清，资金来源可疑。”
沈惊鸿冷笑：“她倒是会钻营。不过，以她的能力，绝不可能掌控江南这么大的网络。她背后，定还有人。”
“我也是这么想。”萧景渊道，“所以，江南这盘棋，我们必须下得谨慎。惊鸿，我这次来，是想告诉你——无论对方是谁，我都会站在你这边。”
这话说得郑重，沈惊鸿心头微暖。前世她孤军奋战，最终落得凄惨下场。这一世，能得萧景渊这样的盟友，实在是幸事。
“多谢殿下。”沈惊鸿正色道，“我刚刚审问了李维清，他交代了不少事情。其中有一枚压胜钱，浸泡药水后会浮现‘七’字，显然是萧彻残党仍在使用的信物。”
萧景渊接过沈惊鸿递来的压胜钱，仔细端详：“‘七’……萧彻虽倒，余威犹在。看来他留下的这些人，还在用旧主名号行事。不过……”
他话锋一转：“也可能是在故意误导，让我们以为对手是萧彻残党，实则另有其人。”
沈惊鸿点头：“我也这么想。方才李维清还提到一个人——顾长青，燕之轩的表兄。此人靠太医院的关系升任苏州通判，与漕帮帮主冯九往来密切。”
“顾长青……”萧景渊思索片刻，“我听说过此人。表面温和，实则圆滑。太医院那边，我会派人去查。至于冯九，此人背景复杂，不仅是漕帮帮主，还暗中做着不少见不得光的买卖。”
两人正说着，门外传来白芷的声音：“小姐，燕院判求见。”
沈惊鸿与萧景渊对视一眼：“请。”
燕之轩推门而入，见到萧景渊，并不意外，恭敬行礼：“下官见过三殿下。”
“燕院判不必多礼。”萧景渊温声道，“惊鸿与我提起过你，说你医术高明，且心怀正义。此次江南之事，还要仰仗你相助。”
“殿下言重了。”燕之轩道，“下官此来，是有要事禀报。方才我去见表兄顾长青，发现他神色慌张，似乎在准备什么。我旁敲侧击，他提到今晚要去‘听雨轩’见一个人，但不肯说见谁。”
沈惊鸿眼中闪过精光：“听雨轩……小蝶？”
“正是。”燕之轩点头，“我表兄每月十五必去听雨轩听小蝶唱曲，这已是惯例。但今日才初九，他突然要去，定然有事。”
萧景渊忽然道：“我今日在茶楼见过小蝶。”
沈惊鸿和燕之轩同时看向他。
“我本想从她口中打探顾长青的事，但她口风很紧，只说顾长青最近心神不宁，常做噩梦。”萧景渊道，“不过，她倒是无意中透露了一件事——顾长青曾酒后失言，提到一个叫‘李爷’的人，说这人手眼通天，连京城的大人物都要让他三分。”
“李爷……”沈惊鸿沉吟，“李维清供状中也提到过此人，说是苏州地下势力的头目，专门为那些官员处理见不得光的事。”
燕之轩脸色凝重：“若我表兄真与这种人勾结，那他就陷得太深了。”
“燕院判，”沈惊鸿看着他，“我需要你帮我做一件事。”
“沈姑娘请讲。”
“今晚，你随顾长青一起去听雨轩。”沈惊鸿道，“以表弟的身份，他不会拒绝。到了之后，你想办法探听他与小蝶、还有那个‘李爷’到底在谋划什么。”
燕之轩略一犹豫，随即点头：“好。不过，我表兄为人谨慎，未必会当着我的面说真话。”
“无妨。”沈惊鸿微笑，“你只需要在场，就是对我们最大的帮助。其余的，我自有安排。”
她又看向萧景渊：“殿下，听雨轩那边，可能需要您的人配合。”
“放心。”萧景渊道，“我的人在苏州经营多年，听雨轩也有我们的人。今晚，我会安排人在暗中接应。”
三人又商议了细节，燕之轩先行离开去准备。密室里，只剩下沈惊鸿与萧景渊。
“惊鸿，”萧景渊忽然轻声唤她，“这一路走来，辛苦你了。”
沈惊鸿微微一怔，随即摇头：“比起前世的血海深仇，这点辛苦算什么。”
提到前世，萧景渊眼中闪过痛色：“那时我若能早些察觉萧彻的阴谋，或许……”
“殿下不必自责。”沈惊鸿打断他，“前世的债，我会亲手讨回。这一世，我们既然结盟，就该同心协力，肃清朝堂，还天下一个清明。”
萧景渊看着她坚定的眼神，心中涌起复杂情绪。这个女子，经历了那样的背叛与惨痛，却依然能保持本心，为天下苍生奔走。这样的气度与胸怀，让他既敬佩，又心疼。
“好。”萧景渊郑重道，“无论前路如何艰险，我萧景渊必与你并肩同行。”
两人相视一笑，默契尽在不言中。
---
傍晚时分，燕之轩如约来到顾长青的府邸。
“表弟怎么来了？”顾长青有些意外，神色间带着几分不自然。
“听说表兄今晚要去听雨轩，我也想去散散心。”燕之轩故作随意，“怎么，表兄不欢迎？”
“哪里哪里。”顾长青连忙笑道，“只是今晚我约了人谈事，怕怠慢了表弟。”
“无妨，你们谈你们的，我听我的曲。”燕之轩道，“听说小蝶姑娘的曲艺越发精湛了，我早就想再听一回。”
顾长青见他坚持，不好再推脱，只得答应。
两人乘马车前往听雨轩。路上，顾长青几次欲言又止，燕之轩都装作没看见，只与他闲聊些家常。
听雨轩是苏州城最有名的乐坊，临水而建，环境清雅。此时华灯初上，丝竹之声已隐隐传来。
燕之轩随着顾长青上了二楼雅间，果然见到小蝶已在等候。她今日穿了一身淡紫衣裙，衬得肤白如雪，眉目如画。
“顾大人来了。”小蝶盈盈一礼，看到燕之轩，眼中闪过讶异，“这位是……”
“这是我表弟，燕之轩。”顾长青介绍道，“太医院院判。”
小蝶眼中闪过一丝异色，随即恢复如常：“原来是燕院判，久仰大名。”
三人落座，小蝶亲自斟茶。寒暄几句后，顾长青便有些坐立不安，频频看向门外。
“表兄在等人？”燕之轩故作不知。
“是……是一位朋友。”顾长青含糊道，“应该快到了。”
话音刚落，雅间门被推开，一个戴着斗笠的男子走了进来。他身材瘦高，进门后摘下斗笠，露出一张平平无奇的脸，但那双眼睛却锐利如鹰。
顾长青连忙起身：“李爷，您来了。”
被称为李爷的男子目光扫过燕之轩，眉头微皱：“这位是？”
“这是我表弟，自己人。”顾长青连忙道。
李爷盯着燕之轩看了片刻，忽然笑了：“原来是燕院判，失敬失敬。在下李默，做点小生意。”
燕之轩心中警惕——此人虽然笑容可掬，但那眼神中的审视与算计，却让人极不舒服。
“李爷客气。”燕之轩淡淡道。
四人重新落座，小蝶在一旁弹琴助兴。琴声悠扬，却掩不住雅间内暗流涌动的气氛。
李默喝了一口茶，开门见山：“顾大人，那批货的事，安排得如何了？”
顾长青看了燕之轩一眼，有些犹豫。
“表弟不是外人，但说无妨。”燕之轩主动道，“若是不方便，我可以回避。”
“不必不必。”李默笑道，“燕院判是太医，说不定以后还有合作的机会。顾大人，说吧。”
顾长青这才低声道：“已经安排妥当了。三日后子时，从胥门码头出发，走运河到镇江，再转小船分散运走。沿途关卡都已打点好，不会有人检查。”
“好。”李默点头，“这次货量很大，不容有失。另外，京城那边传来消息，最近风声紧，让你们都收敛些，尤其是那个孙鹤，太招摇了。”
“孙师爷他……”顾长青欲言又止。
“我知道他在想什么。”李默冷笑，“以为抱上了新主子的大腿，就可以为所欲为？告诉他，江南这块地，还轮不到他做主。”
燕之轩心中震动——新主子？难道萧彻的残党已经另投明主？
这时，李默忽然看向燕之轩：“燕院判，听说你与那位沈钦差走得很近？”
来了。燕之轩心中一凛，面上却不动声色：“沈姑娘是钦差，我是奉旨协助，自然要配合。”
“呵呵，只是配合？”李默意味深长地笑，“我听说，昨夜周宅之事，燕院判可是出了大力啊。”
燕之轩神色不变：“食君之禄，忠君之事。沈姑娘奉旨查案，我自当尽力协助。”
“好一个‘食君之禄，忠君之事’。”李默拍手笑道，“燕院判果然忠心。不过……”
他话锋一转：“有些事，不是非黑即白。沈钦差年轻气盛，不懂江南的水有多深。燕院判是聪明人，应该明白我的意思。”
这是赤裸裸的拉拢与威胁。燕之轩心中冷笑，面上却故作沉吟：“李爷的意思是……”
“我的意思是，燕院判在江南期间，可以多交朋友，少树敌人。”李默道，“江南这地方，朋友多了路好走。至于沈钦差那边……她查她的案，我们做我们的事，井水不犯河水，不是很好吗？”
燕之轩心中明镜似的——这是要他做双面间谍，或者至少保持中立。
“李爷的话，我会考虑。”燕之轩不置可否。
李默似乎对这个回答还算满意，又寒暄几句，便起身告辞。临走前，他深深看了燕之轩一眼：“燕院判是聪明人，我相信你会做出明智的选择。”
李默离开后，雅间内气氛顿时松了下来。顾长青擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“表弟，刚才……让你见笑了。”
燕之轩看着他：“表兄，你可知自己在做什么？那批‘货’是什么？军械？私盐？还是更不得了的东西？”
顾长青脸色一白：“表弟，你别问了。有些事，知道得越少越好。”
“我是你表弟！”燕之轩压低声音，语气严厉，“我不能眼睁睁看着你往火坑里跳！那个李默是什么人？他背后的主子又是谁？表兄，你现在回头，还来得及！”
顾长青眼中闪过挣扎，最终却化作颓然：“来不及了……表弟，我已经陷得太深了。这些年，我收的钱，做的事……足够砍十次头了。现在想抽身，只会死得更快。”
“那你就继续助纣为虐？”燕之轩痛心道，“表兄，你还记得三年前，病愈时对我说的话吗？你说，从此以后要做一个好官，不负百姓，不负我心。这些，你都忘了吗？”
顾长青浑身一震，眼中泛起泪光：“我没忘……可是表弟，这世道……不是我想做个好官，就能做的。那些人不让你做清官，你若不从，他们有的是办法让你身败名裂，家破人亡！”
燕之轩看着他痛苦的样子，心中一软，语气缓和下来：“表兄，若我给你一个机会呢？一个戴罪立功，重新开始的机会。”
顾长青猛地抬头：“什么机会？”
“沈钦差已经掌握了你们不少证据。”燕之轩道，“但她愿意给你一个机会——只要你肯招供，指认幕后主使，她可以替你向朝廷求情，保你家人平安。”
“真……真的？”顾长青声音颤抖。
“我以性命担保。”燕之轩郑重道，“表兄，这是你最后的机会了。那个李默，还有他背后的主子，绝非善类。你继续跟着他们，只有死路一条。”
顾长青沉默良久，终于咬牙道：“好……我说。但我要见沈钦差，我要亲口对她说。”
“可以。”燕之轩点头，“明日，我带你去见她。”
两人离开听雨轩时，夜色已深。燕之轩将顾长青送回府，自己则匆匆赶往府衙。
书房内，沈惊鸿与萧景渊仍在等待。
听完燕之轩的禀报，沈惊鸿眼中闪过寒光：“三日后子时，胥门码头……好，我们就等他三天。”
萧景渊沉吟道：“那个李默，恐怕只是个小角色。他背后的人，才是我们要钓的大鱼。”
“所以，这次我们不能打草惊蛇。”沈惊鸿道，“三日后，我们要人赃并获，还要顺藤摸瓜，揪出他背后的主子。”
她看向燕之轩：“顾长青肯招供，这是好事。不过，为防止他临时变卦，这三日，还需要燕院判多费心。”
“我明白。”燕之轩点头，“我会看好表兄。”
三人又商议到深夜，定下了一套周密的计划。萧景渊动用了他在江南的所有暗线，沈惊鸿也调来了幽冥阁的部分精锐，一张无形的大网，正悄然撒向胥门码头。
而他们都不知道，这场看似针对走私案的围捕，即将揭开一个更深、更可怕的阴谋。