看着顾长安那张终于露出几分错愕的脸，陆行知只觉得心中一阵舒坦，而后拿起最后一块米糕，心满意足地塞进嘴里，含糊不清地说道：“所以啊，你小子也别太得意。你这榜首，一半靠的是你那点歪才，另一半，纯粹是人家姑娘觉得好玩。说到底，都是缘分呐。”
说完，陆行知便站起身晃晃悠悠地走了，只留下一串畅快的笑声。
茶室之内，一片寂静。
李若曦看看先生那张阴晴不定的脸，又想了想陆先生口中那个性子不太好的周芷姑娘，心中莫名地涌上一股说不清道不明的……危机感。
少女凑到顾长安身边，拉了拉他的衣袖，试探着问道：“先生您生气了？”
“没有。”顾长安回过神，瞥了她一眼，脸上又恢复了平静，“跟一个小丫头片子，有什么好生气的。”
李若曦看着他，总觉得先生的心情，似乎并没有他表现出来的那么平静。她想了想，从袖中取出一块干净的手帕，替顾长安擦了擦他嘴角并不存在的糕点屑。
“先生，”少女的声音软软糯糯的，“在我心里，先生的文章，是天下第一好。”
顾长安无奈地摇了摇头，伸出手，轻轻地揉了揉她的脑袋。
“就你嘴甜。”
接下来的几日，竹林小院的日子又恢复了往日的平静。
顾长安依旧是那副雷打不动的懒散模样，每日不是在躺椅上钓鱼，就是在书房里睡觉。
只有李若曦知道，顾长安的书桌上，每日都会多出几份来自东阳县的加急的信，而他床头的废纸篓里，也总会多出几团写满了批注与修改的纸稿。
这天上午，李若曦刚从林夫子的《律疏》课上回来，一进院门，便看到沈萧渔正杀气腾腾地在院子里练剑。
少女一袭劲装，将几竿翠竹的落叶都卷入了剑风之中，却片叶不沾身。
“沈姐姐，你这是……”
“别理我！烦着呢！”沈萧渔收了剑，没好气地将那本《少年歌行》往石桌上一拍，“这书里的主角都不知道是谁！还有那个道剑仙就这么死了！看得我一肚子火！”
李若曦被她这迁怒的模样逗笑了，她将怀里的书卷放下，倒了杯茶递过去，这才开口，脸上带着几分掩饰不住的兴奋。
“先生，沈姐姐，我今天在课上，听到了一个大新闻！”
“什么新闻？难道那个周老头回来了？”沈萧渔立刻来了精神。
“不是，”李若曦摇了摇头，清了清嗓子才故作神秘地说道，“我听林夫子说，再过几日，北周稷下学宫的人，要来我们书院了！”
“北周？”
躺椅上，原本闭目养神的顾长安，眼皮动了一下。
而正准备拿起茶杯的沈萧渔，端着茶杯的手则是一顿。
她的脸上依旧是那副满不在乎的模样，只是随口问道：“来就来呗，有什么大不了的？难不成还要咱们敲锣打鼓地去迎接？”
“一开始我也以为是朝廷派来的使团，还挺紧张的。”李若曦没有察觉到沈萧渔的异样，继续说道，“后来林夫子才解释，不是那种来谈判的政治使团。是稷下学宫派来的一批最顶尖的学子，来我们书院进行为期一个月的交流学习。”
“哦，原来是帮书呆子啊。”
沈萧渔语气里兴致缺缺。放下茶杯，又重新拿起了那本《少年歌行》，仿佛对这个话题彻底失去了兴趣。
“那也没什么好玩的。”
顾长安没有说话。
只是静静地看着沈萧渔。看着少女那看似随意的动作，以及那重新聚焦于书卷上的眼神，和他之前的怀疑悄然重合。
有点意思。
顾长安没有点破，只是将这一切，默默地记在了心里。
……
与此同时，江南商会，一间可以俯瞰整座山海城的雅室内。
棋盘之上，黑白交错，已至中局。
苏温执黑，棋风大开大合，极具侵略性。而他对面，那位两鬓斑白，面容儒雅的商会会长苏伯年，则棋风稳健守得滴水不漏。
“听说你最近一直跟那个姓顾的小子走得很近？”苏伯年落下一子，看似随意地问道，“还替他摆平了东阳县的麻烦？”
“父亲消息灵通。”苏温笑了笑，捻起一子，堵住了白棋的去路，“孩儿只是觉得，多个朋友多条路。”
“朋友？”苏伯-年摇了摇头，语气里带着几分敲打，“一个毫无根基的穷学生，也配做我苏家的朋友？我听说，你为了他，还得罪了裴玄？别忘了，白鹿洞的名额早已内定，你做的这些，都是无用功！”
苏温脸上的笑容不变，只是将手中的黑子，轻轻地落在了棋盘的一个角落，一个看似无关紧要的位置。
“父亲，您看的只是棋盘上的三个位置。而我看的，是棋盘之外，那个能让东阳县一夜变天的人。”
“名额是死的，人是活的。裴玄的路太正，容不下我们；谢云初的路太清，看不上我们。唯独这位顾先生……”
苏温抬起头，看着自己的父亲，那双总是带着温和笑意的眼眸深处，闪烁着与他年龄不符的野心。
“他这样的人，若是将来入了朝堂，对我苏家而言，意味着什么，父亲比我更清楚。”
苏伯年看着棋盘上那颗改变了整个局势的黑子，沉默了许久。
良久，他才长长地叹出一口气。
“你长大了。”
……
入夜，竹林小院，书房内灯火通明。
顾长安像往常一样，在书房里为李若曦复盘今日的课业。
“所以，安抚人心，不能只靠许诺。你要让他们看到实实在在的好处，也要让他们看到不听话的下场。这叫恩威并施。”
他讲完最后一个要点，却没有像往常一样起身离开。
顾长安从书架上，抽出了一本蒙着薄灰的《北周风物志》，推到了李若曦的面前。
“明日无课，把这本书看了。”
少年的目光平静，仿佛只是在安排一个普通的课业。
“知己知彼，总没坏处。”