夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在皇城之外的荒林里。黄小权盘膝坐在一株千年古柏的树洞里，周身被张璟殇展开的冰翼严严实实护住——冰翼上凝结的霜花泛着淡蓝微光，将树洞隔绝成一方独立的结界，连风穿过树叶的沙沙声都被滤得极轻。
女娲神石的力量在黄小权血脉里翻涌，像有无数条滚烫的溪流在经脉中冲撞。他的皮肤泛起不正常的潮红，额角青筋突突跳动，每一次呼吸都带着撕裂般的痛。神石蕴含的创世之力太过磅礴，时而化作破土的嫩芽，在他经脉里疯长；时而又凝成崩裂的山石，要撑碎他的肉身。
“呃……”黄小权喉间溢出一声闷哼，指节攥得发白。识海里满是混沌的光影，有女娲捏土时的柔光，有神石封剑时的轰鸣，还有无数细碎的生命低语，乱得像团缠死的线。
张璟殇的掌心始终抵在他后心，冰蓝色的灵力如细流般注入，每一次神石之力失控时，那股寒气便会精准地裹住躁动的能量，像温柔的手轻轻抚平褶皱。“别硬抗。”他的声音贴着黄小权的耳畔，带着冰翼特有的清冽，“试着让你的灵力顺着它走，就像水跟着河道流。”
黄小权依言放松心神，任由永生阁秘法的灵力从丹田升起。那灵力本是温润的，此刻却被神石之力逼得带上了锋芒，在经脉里与创世之力反复碰撞。忽然，当两股力量在胸口交汇时，他脑中猛地炸开一道光——
他看见神石里流转的，是万物初生的悸动：草芽顶破冻土的韧劲，雏鸟啄壳时的脆响，甚至是晨露从叶尖滚落时，折射出的第一缕阳光里藏着的生机。而永生阁秘法的口诀“顺天应命，生生不息”，此刻突然有了具象的意义：不是求自身长生，而是与天地间的生命共振，随其生而护，随其灭而悟。
“原来……”黄小权喃喃出声，眉心的青痕忽然亮起，神石之力竟顺着秘法灵力的轨迹缓缓流淌起来。那些狂暴的能量像是找到了归宿，与他体内的“生生之气”交织缠绕，化作淡淡的九彩神光，滋养着被撕裂的经脉。他终于明白，永生阁秘法根本不是残缺的，而是先祖从女娲奥义中悟得的、属于凡人的修行之路。
树洞外，张璟殇冰翼上的霜花渐渐融化，凝成细珠滚落，他望着黄小权眉心柔和的光，冰眸里漾起浅淡的笑意。
而皇城深处，彭翎峰一行刚走到承天门，就被侍卫拦了下来。
“陛下在养心殿静养，不见外客。”侍卫甲胄上的玄铁纹饰在阳光下泛着冷光，眼神扫过彭翎峰腰间的佩剑时，带着毫不掩饰的审视，“国师大人有令，凡外臣求见，需先到钦天监报备。”
“九天阁见陛下，也需报备？”杨子睿忍不住蹙眉。九天阁乃仙家，仙门会在各个地方留下一两个弟子驻守悟道，帮助凡人除魔。并且九天阁大部分是辅佐皇室的，历来见君无需通传，这规矩显然是国师改的。
姜月璃指尖已搭上剑柄，却被杨子睿按住。他看向侍卫，语气平静：“既如此，烦请通报嘉贵妃，说九天阁杨子睿，九天阁彭翎峰，有青阳城要事求见。”
侍卫愣了愣，显然没料到他们会提嘉贵妃，但还是转身入内。片刻后，一个捧着鎏金托盘的小太监快步出来，托盘上放着一块玉牌：“贵妃娘娘说，陛下今日精神不济，诸位可持此牌先在驿馆歇息，明日辰时再议。”
玉牌触手温凉，上面刻着一朵盛放的海棠——正是嘉贵妃的徽记。彭翎峰接过玉牌，指尖在海棠花瓣的纹路处轻轻一捻，摸到了一道极细的刻痕——是夏伟力约定的暗号，意为“此地不宜久留，驿馆后院有信”。
四人谢过太监，转身走向驿馆。沿街商铺的幌子在风中摇晃，酒肆里传来说书人的声音：“……要说咱们国师大人，那真是活神仙！前年关中大旱，大人登坛三日，天降甘霖；去年瘟疫，大人一剂‘清心散’，救了满城百姓……”
“听着倒像个救世圣人。”姜月华低声道，目光扫过街角一个卖糖画的老汉——那老汉袖口露出半截青藤纹，是夏伟力的人。
到了驿馆后院，果然在一棵老槐树下摸到了夏伟力藏的密信。信上字迹潦草，显然是匆忙写就：
“太子三年前暴毙，尸身发乌，太医诊为中邪，实为幽冥气侵蚀。皇后因哭谏陛下彻查，被禁宫中。嘉贵妃夏晚晚为国师之女，入宫后，以‘安神香’侍驾，陛下日渐倦怠，朝政尽交国师。国师每月初一设坛‘祈福’，实则引幽冥气入地脉，以百姓生机炼‘聚灵阵’，故有‘甘霖’‘神药’之说，百姓敬之如神。我等已在钦天监外围布控，发现其密道与冷宫相连。奇怪的是许多凡人似乎从没见过仙门中人，似乎被国师抹杀了！”
彭翎峰捏紧信纸，指节泛白。太子之死、幽冥气、冷宫密道，同门失踪……这四者定然有关联。
正思忖间，驿馆外忽然传来一阵喧哗。四人走到窗边，见街上百姓纷纷跪倒，朝着钦天监的方向叩拜——那里正升起一道紫气，紫气中飘下无数荧光似的花瓣，落在人身上便化作淡淡的暖意。
“是国师大人在作法！”有百姓欢呼，“定是为咱们祈丰年呢！”
姜月璃冷笑一声：“不过是用灵力催开的鬼花，掺了点迷魂散，竟骗得满城人感恩戴德。”
彭翎峰看向钦天监的方向，那里的紫气深处，隐约有黑色蝴蝶的影子一闪而过。他忽然想起青阳城黑袍人手腕的标记，心头一沉：“明日见嘉贵妃，得弄清楚，太子的尸身葬在何处。”
此时，黄小权已从树洞里走出，张璟殇正帮他拂去衣上的草屑。他抬手按住眉心，青痕下的神石之力已温顺许多，甚至能隐隐感应到皇城方向的幽冥气——比青阳城稀薄，却更隐蔽，像无数条细蛇，缠在百姓的生机上。
“我们该进城了。”黄小权握紧鹿鸣笛，笛身上的纹路与他眉心的青痕同时亮起，“我感觉到，那里有很多需要守护的生命。”
张璟殇握住他的手，冰翼在夜风中轻轻舒展：“嗯，一起去。”
皇城的夜，依旧灯火璀璨。但只有少数人知道，那片繁华之下，正涌动着足以吞噬一切的暗流。而两股相向而行的力量，即将在这座权力的中心，撞出惊天动地的声响。