厉晚的军令像一块沉重的石灰投入死水，在朔?城内外的军民心中激起剧烈而又压抑的反应。坚壁清野，这四个字说起来简单，执行起来却如同用钝刀割肉，每一刀都带着血和泪。
命令最先抵达那些还在外围堡垒苦守的残军。传令兵带着厉晚的手令，风尘仆仆地冲进堡垒营门，往往还未下马，就被焦急的守将围住。
“什么？撤退？放弃堡垒？”一名脸上带着新疤的校尉几乎不敢相信自己的耳朵，他指着堡垒外依稀可见的灼瞾游骑，“我们死了那么多弟兄才守住这里！现在说撤就撤？”
传令兵面无表情，但眼神里带着同样的沉痛，他展开手令，声音干涩：“将军令：留观察哨三人，携带烽火、信鸽，隐匿踪迹，监视敌情。其余各部，即刻整装，携带所有军械，撤回朔?城！不得有误！”
堡垒内一片死寂。士兵们靠着垛口，或坐或站，脸上混杂着疲惫、愕然和不甘。他们在这里浴血奋战，看着同袍倒下，城墙被血染透，如今却要主动放弃。有人猛地将头盔摔在地上，发出哐当一声脆响，随即被长官厉声喝止。
“看什么看！执行命令！”老成的都尉红着眼睛嘶吼，“收拾东西！能带的都带上！带不走的……毁掉！”
撤退在沉默和压抑中进行。士兵们默默收拾着为数不多的行囊，将还能使用的箭矢捆好，刀剑磨利。最后离开时，他们放火烧毁了营房中遗留的杂物和被褥，砸毁了固定的灶台和水缸。留下的三名观察哨，是自愿留下的老兵，他们沉默地向撤离的弟兄们抱拳，然后迅速隐匿到堡垒最隐蔽的角落，像石缝里的蝎子，静静等待着敌人的到来。
几乎是同时，更大的动荡席卷了边境线上的村庄和镇甸。霍煦庭派出的骑兵小队分赴各地，带来的不再是保护，而是冰冷的迁移令。
马蹄声踏破了村庄的宁静。里正被军士从家里请出来，听着军官用毫无波澜的语气宣读命令：“灼瞾蛮骑将至，大将军有令，所有百姓，即刻收拾细软，撤往朔?城后方安置。限期一日，违令者，军法处置。”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来。
“走？我们能走到哪里去？” “我这房子、地里的庄稼怎么办？” “祖坟还在后山呢！不能走啊！” 哭喊声、哀求声、质问声瞬间炸开。老人拄着拐杖，浑身发抖；妇人紧紧抱着孩子，面露惊恐；男人们则攥紧了拳头，眼眶通红地看着自己辛辛苦苦建起的家园，看着那一片片已经泛青的庄稼地。
军士们硬起心肠，大声驱赶：“快走！赤奴来了，鸡犬不留！想活命的就赶紧走！粮食带不走的，集中起来！”
执行的过程远比想象中残酷。军士们半协助半强制着百姓撤离。车队、驴车、牛车、独轮车，以及更多只能靠肩挑背扛的人流，汇成一条条缓慢而痛苦的长蛇，蜿蜒着离开故土。哭声不绝于耳，人们不断回头，看着那熟悉的屋顶、村口的老树，越来越远。
留下的，是一片即将被亲手毁灭的荒芜。
在几个较大的粮仓点，士兵们扛出一袋袋沉重的粮食，那是百姓们去年秋收后上交的税粮，也是他们未来一年的口粮希望。它们被堆成小山。
一名老农挣脱了家人的搀扶，扑倒在粮堆前，枯瘦的手死死抓住麻袋，老泪纵横：“军爷，行行好，不能烧啊！这都是粮食，是命啊！我们不吃，也不能留给天杀的赤奴啊！” 旁边的士兵别过头去，不忍再看。带队校尉咬紧牙关，上前用力扶起老农，声音沙哑：“老伯，对不住。就是不能留给蛮子。他们吃了我们的粮，就有力气杀我们的娃。烧了，是心疼；不烧，是要命。” 火把被扔了上去。干燥的粮食极易燃烧，烈焰腾空而起，噼啪作响，滚滚黑烟直冲云霄，带着一股谷物特有的焦香，却令人闻之欲呕。那老农望着冲天大火，眼神空洞，仿佛魂灵也跟着一起烧没了。
更艰难的是处理水井。士兵们挨村挨户检查，确保每一口井都被处理。 “这口井，投毒。”军官检查了一下井的位置和水量，下令。 士兵拿出随身携带的油纸包，里面是来自军中医药官的毒粉，据说能让人畜腹泻不止，虚弱无力。粉末被倾倒入井中，清澈的水面泛起一阵细微的泡沫，随即恢复平静，仿佛什么都没发生。但所有人都知道，这口井已经死了。 有的井距离百姓撤离路线太近，怕误伤，则采用填埋的方式。士兵和尚未撤离的青壮们一起，用泥土、石块，甚至拆毁的房屋废料，奋力将井口填平。沉重的落石砸入井底的闷响，一声声，像是敲在人们的心上，埋葬的不仅仅是一口井，更是一代代人在此生活的痕迹。
霍煦庭骑在马上，面无表情地巡视着这片自我创造的荒芜。他看着浓烟四起的粮仓，看着被填平的水井，看着空无一人的村庄，听着风中隐约传来的哭声，手中的马鞭攥得死紧。一个孩子逃跑时落下的破烂木偶被马蹄踩进泥里，他勒住马缰，目光在那布偶上停留了一瞬，随即猛地一夹马腹，继续前行。 他是将军，他必须比任何人都硬起心肠。他知道厉晚是对的。只有让灼瞾大军在这片白地里找不到一粒粮，喝不到一口干净的水，让他们的人马在这片死地上消耗、疲惫、焦躁，朔?城才有机会，这片土地上未来才有可能重新长出希望。
消息自然也传回了朔?城。城内的守军和先期撤离进来的百姓，看着远方天际那一道道不祥的黑烟，心情复杂无比。恐惧在蔓延，但一种破釜沉舟的决绝，也开始在沉默中滋生。 厉晚登上了朔?城的城墙，漠然望着远方那片正在被主动抹去的土地。风吹动他的披风，猎猎作响。他身后站着几位依旧心存疑虑的将领。 “大将军，此举是否太过……绝烈？”一位文官模样的参议忍不住低声问道，“自毁家园，恐失民心啊。” 厉晚没有回头，他的声音平静却带着千钧之力，消散在风里：“现在舍不得烧，将来就是我们的人，用血来浇灭敌人炊烟。现在舍不得填井，将来井里流淌的就是我大泓子民的鲜血。” 他缓缓转过身，目光扫过城头每一个望向他的、带着不安和迷茫的士兵的脸。 “欲使其亡，必先令其狂。”他的声音提高了一些，清晰地传入众人耳中，“我们让出地方，让他们进来。让他们抢不到粮食，喝不到清水，让他们二十万大军挤在朔?城下，对着我们的坚城铜墙铁壁，一天天消耗，一天天疲惫，一天天焦躁！等他们的狂劲过去了，等他们露出破绽了……” 他没有再说下去，但那双深邃的眼睛里，闪烁着冰冷而坚定的光芒，那是一种属于猎手的耐心和狠厉。
城墙下，最后一批撤离的百姓正通过吊桥，涌入城内。他们带着劫后余生的惊恐，和对未来的茫然。城墙之上，士兵们握紧了手中的兵器，看着远方那片正在燃烧的故土，又看看身后需要守护的城池和同胞，一种悲壮而统一的情绪开始取代之前的慌乱与不解。 这片土地正在经历阵痛，一场为了活下去而不得不进行的、残酷的自我剖解。荒芜在蔓延，但一颗名为“死战”的种子，也在这片焦土之下，悄然埋下。