清晨的薄雾还没漫过山脊，黑云寨方向的一号烽火台就炸开了一道黑褐色的狼烟。那烟柱笔直如剑，穿透晨雾直插天际，紧接着，台顶竖起一面鲜红的旗帜，三柱狼烟配红旗，是《烽燧信号章程》里“西北方向大军压境”的最高警讯。
“敌军来了！”哨兵握着千里镜的手微微发颤，镜筒里清晰映出官道上绵延的队伍，黑压压的明军正沿着碎石路缓慢推进，旗帜上“周”字在风中猎猎作响，队伍末尾还跟着数十辆粮车，车轮碾过路面的声响，隔着三里地都能隐约听见。他立刻点燃第二把狼粪，让狼烟更浓，同时敲响了台边的铜锣，“铛铛”的声响顺着山脊传向后方，像一道急促的警报。
不到两刻钟，警讯就传到了万山城的军机堂。刘飞正站在沙盘前，指尖落在东部防线的“鹰嘴堡”位置，那里是明军进入万山的第一道关卡，也是他诱敌计划的起点。“周淮带了五千卫所兵，装备差，士气低，却抱着朝廷的架子，最容易轻敌。”他指着沙盘上鹰嘴堡与一线天之间的狭窄山道，语气沉稳，“咱们就给他们演一出‘不堪一击’的戏，把他们引进来。”
赵青拄着断矛凑上前，目光扫过沙盘上标注的“预设伏击点”：“大人是想让鹰嘴堡的守军佯败？”“正是。”刘飞指尖划过鹰嘴堡到一线天的路线，“鹰嘴堡的守兵只留五十人，带着十支‘万山铳’和一门轻型‘虎蹲炮’，等明军攻城时，稍作抵抗就撤，故意丢些破损的刀枪、空的火药罐，让他们以为咱们真的顶不住了。”
他转向一旁的周虎，语气陡然严肃：“你带两百战兵，分成五支小队，绕到明军侧翼的山林里。记住，只骚扰，不硬拼，白天用冷枪打他们的粮车护卫，晚上摸进营寨放几枪就跑，把他们搅得心神不宁，却又抓不到人。最重要的是，盯着他们的粮道，等明军过了鹰嘴堡，就找机会截断他们的后路。”
周虎挺直腰板，右手按在胸前的黄铜战兵牌上：“请大人放心！保证把明军搅得鸡飞狗跳，让他们一步步往咱们的口袋里钻！”
部署刚定，鹰嘴堡的急报就送到了，明军已抵达堡外三里处，正在搭建攻城器械。刘飞立刻下令：“按计划行事！撤退时务必留下‘溃逃’的痕迹，别让周淮看出破绽。”
鹰嘴堡内，守兵队长赵刚正指挥着士兵们做最后的准备。堡墙上的“虎蹲炮”只装了半药池火药，炮口故意对准偏离明军的方向；“万山铳”的弹丸也只装了一半，确保枪声够响，却伤不了多少人。“都记好了！打三炮，放十枪，就往后面的山道撤！”赵刚拍着士兵的肩膀，手里攥着一把提前准备好的破损腰刀，“撤的时候把这刀丢在堡门口，再故意踩乱脚印，让明军以为咱们慌不择路。”
片刻后，明军的攻城号角响起。数十架云梯搭在鹰嘴堡的夯土墙上，周淮骑着马站在阵前，手里的马鞭指着堡墙：“给我攻！拿下这破堡，每人赏银一两！”可喊了半天，堡墙上只传来零星的枪声和炮声，炮弹落在明军阵前的空地上，只炸起一小团烟尘，根本没伤到几个人。
“这就是刘飞的守军？”周淮皱着眉，心里竟生出几分不屑。他挥挥手，让后续部队加速攻城，自己则带着亲兵慢慢往前挪。就在这时，堡门突然“吱呀”一声开了，几个守兵慌慌张张地从里面跑出来，沿着山道往后方逃去，跑在最后的士兵还摔了一跤，手里的枪都掉在了地上。
“叛军溃逃了！”明军阵里有人高喊，士兵们瞬间沸腾起来，争先恐后地冲进鹰嘴堡。周淮跟着进了堡，一眼就看到地上散落的破损刀枪、空火药罐，还有没来得及带走的半袋杂粮，堡墙上的“虎蹲炮”炮口歪斜，显然是仓促撤退时没来得及收拾。
“果然是群乌合之众！”周淮哈哈大笑，之前的担忧一扫而空，“刘飞不过如此！传令下去，继续推进，天黑前赶到一线天，明日一早就能直逼万山城下！”
可他没注意到，堡外山道旁的树丛里，两个万山哨探正举着千里镜观察，见明军主力全部进入山道，立刻转身往后方跑去，他们要把消息传给埋伏在一线天的主力部队。
与此同时，周虎的骚扰小队已摸到明军的粮道附近。夕阳西下时，负责护卫粮车的明军正坐在路边吃饭，突然从山林里射出几发子弹，两个护卫应声倒地。“有埋伏！”明军们慌乱地举枪，却连敌人的影子都没看到，只听到山林里传来几声呼哨，随后便没了动静。等他们小心翼翼地追进去，只捡到几枚散落的弹壳，粮车却已被人悄悄划开了几袋，粮食撒了一地。
这样的骚扰接连发生了三次。明军白天赶路时，总有冷枪从侧翼的山林里射出；晚上扎营时，营寨外会突然响起枪声，吓得士兵们整夜不敢合眼。可每次他们追出去，都连一个人影都抓不到，只留下几具冰冷的尸体和被搅乱的军心。
“这群叛军就会躲在山里放冷枪！”周淮气得摔了茶碗，却又无可奈何。他本想加快行军速度，可士兵们被骚扰得疲惫不堪，粮车也因护卫紧张而推进缓慢，只能勉强在天黑前赶到一线天附近的开阔地扎营。
帐篷里，周淮看着地图，手指落在一线天的位置，那里是进入万山腹地的必经之路，山道狭窄，两侧是陡峭的崖壁。他心里隐隐有些不安，可一想到鹰嘴堡的轻易得手，又觉得是自己多虑了：“不过是些躲在山里的乱民，就算一线天有埋伏，凭五千大军，也能冲过去！”
他不知道的是，此刻一线天两侧的崖壁上，已有上千万山战兵埋伏在那里，手里的“万山铳”对准了山道；周虎的小队也已绕到明军粮道的后方，准备在深夜截断他们的退路；更远处的烽火台上，狼烟依旧未熄，正将明军的一举一动，源源不断地传回万山城的军机堂。
夜色渐浓，明军的营寨里鼾声四起，士兵们因白天的疲惫而沉沉睡去，没人察觉到，一张由地形、火力和谋略织成的大网，已在他们头顶缓缓张开。刘飞站在军机堂的窗前，望着东部防线的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，周淮和他的五千卫所兵，已一步步走进了他布下的瓮中，接下来，就是收网的时候了。