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翌日。
我和塔露拉并肩走在一条如同电影场景般的羊肠小道上，前后皆是茫茫雪原。冻原上的晨光稀薄，给无垠的雪地镀上了一层冰冷的金色。
“昨天沃罗别夫带着几个人闹事。”我一边检查着雪地上的车辙，一边用公事公办的语气说道，“他们质疑你的领导，认为贵族出身的人不会真心为感染者着想。”
“当然，他们说我的部分更难听，我就不自讨没趣了，省得你逮着机会揶揄我。”我想了想，又补充。
不知道有没有安慰到她。
结果——
塔露拉踢了踢脚下的积雪：“今天的天气还不错。”
真够我傻眼的。
随着队伍不断扩张和南迁，我们两人已经很久没有一起行动。其实这样没什么不好。偏偏阿丽娜不信邪，非要扯着我俩“培养默契”。
“你知道的，阿丽娜，零乘任何数都为零。你不能指望一个没有的东西享受增益加成。”我试图讲道理。
“很抱歉，我听不懂你在说什么。”她微笑着即答。
她就这样满脸笑容把我和塔露拉扫了出去，像扔掉两块隔夜的腌臜抹布。
我们仍未知道那天她是用什么手段隔绝了伊诺阿米娅那两个跟屁虫——大概是魔鬼训练？
“我当场准许他们离开了，但拒绝提供物资。”我继续说着，试图让她清楚这件事已经被我完美处理好，你不用担心云云。
可话到嘴边变成：“这种处理方式可能会引发一些不满，但我认为这是必要的。”
真是太不甘心了。
“你看那边的云，”塔露拉指着远方的天际，“像不像阿丽娜前几天烤糊的面包？”
“嗯。有点。”我瞥了一眼，继续自己的思路：“唉，其实我是想，如果是未来的你来处理，一定能做到更好。”
塔露拉的脚步微微一顿，但很快又跟了上来。
“不会。”她用一种闹别扭的语气小声说。
不知道在别扭什么。
说实话，我也不知道是从哪天开始。不是那种令人印象深刻的纠葛，而是那种所有小矛盾纠结起来的毛线球，以至于每句说出口的话都像是踩到地雷，不引发连锁爆破就没办法继续交流。
我们就这样沉默地走在雪原上，只听见脚下积雪发出的咯吱声。金色的晨光洒在塔露拉的侧脸上，她紧抿着嘴唇，眼睛没有聚焦在这里任何一处。
她不应该是这个样子，这就是我现在所有的感受。我忽然有点想念我认识的那个小太阳，无论我说什么，她都不会让话落在地上。
也许她仍需要时间，我希望自己能给予她更多时间。
现在塔露拉心事太重，我们只好这样一直沉默走着，大多数时候是我在说烂话，塔露拉偶尔附和。
有时候塔露拉也努力起话题，但没说两句又给死了。
好嘛。
我们最终来到了一个贫瘠的村落，不长的路走出了几个世纪的酸爽感。
村子里几乎没有人，每家每户门窗闭锁，院落里过冬的储备也看不太见，如果他们不是自身天赋异禀，那至少要做好忍饥挨饿的准备。
“这个村子，”塔露拉轻声说，“似乎今年的收成不好。”
我点点头，“按理说帝国南部的土地不至于把庄稼养成这种不成气候的样子。”
我又绕着村口走了几步，一下子就注意到村口有多处新鲜的牵引车刮痕：“奇怪，这村子应该很久没有迁移了，这些刮痕……”
我没有说下去，一只手抚摸着刮痕，另一只手紧紧地在裤兜里攥紧拳头。
蹲下身仔细检查，我又在泥土中发现了装配处的废材料。
我猛然意识到——这些不是村子废弃的旧牵引车。验证盒不见了！如果是村民们自己的车，没必要特意取走验证盒。
不对劲！
“塔露拉。”一股凉意窜上背脊，我下意识呼唤了她的名字。
塔露拉似乎还在观察村民们的状况，而我心中的不安越来越强烈。
她转过头看我，眨了眨眼睛，但视线没有聚焦。
“快入夜了，”她喃喃道，“我们可以去垃圾场看看。”
垃圾场的情况更加可疑。除了日常垃圾，几乎没有其他废弃物。处理耗尽源石的仪器一台也没见到。本该随处可见的麦秆残渣和暖草草壳毫无踪迹。
“总不能是饿急眼了半夜爬起来吃光了吧？”
我嘴里说着烂话，各种线索却逐渐在我脑中拼凑出一个可怕的画面：这个村子将饥肠辘辘的感染者成批骗到粮仓，然后……
我好像已经知道了谜底！
“那边好像有烧焦的痕迹，我先去看看。”塔露拉面色有点发白，说着就步履蹒跚地朝粮仓大门的方向走去。
“塔露拉！”我急忙转身想拦住她，“我们或许应该先回去从长计议——”
但已经太迟了。
太迟了，我只能悲伤地站在原地，眼睁睁看着塔露拉推开了粮仓厚重的大门。